- Пока в этой роли ты преуспела лишь в том, что натравила тёмные силы на Явь и погубила тысячи жизней, - Мастер изобразил разочарованность на лице. - А помнишь, как мы мечтали создать планету любви, где бонусами были бы счастье и исполнение самых заветных помыслов?..
- Помню, - усмехнулась богиня Смерти. - А ещё я помню, как ты сделал мне предложение и положил к моим ногам весь мир - рай в шалаше в своей однушке в Чертаново. Ты и теперь, Антоша, как вижу, ходишь в идеалистах. А я, дорогой мой, реалистка. Если нужно уничтожить эту жалкую планету, я это сделаю. Цель оправдывает любые средства.
- И что же, это за цель? – вкрадчиво поинтересовался Мастер. - Кому и зачем нужно уничтожить Аркону?
- Изволь, я отвечу, - легко согласилась Мара. - Катастрофа на Арконе вызовет справедливый гнев в совете директоров «Галлактикума». Многомиллионных издержек юному Хопкинсу не простят. Кевина вежливо попросят освободить кресло.
- И ему, конечно же, готова замена, - предположил Мастер.
- Угадал, Антоша, - Мара провела ладонью по его лицу. - Впрочем, ты всегда был сообразительным. Да, замена уже готова.
- И кто же счастливец? Хотя, постой, постой! – лицо Мастера озарила догадка. – Уж, не мой ли компаньон, господин Гальский?! Помнится, он активно ухаживал за тобой. Что ж, поздравляю с удачным выбором. Марк никогда не отличался чистоплотностью в выборе средств. Вы оба – прекрасная пара!
Мара ничего не ответила на этот выпад, но на её красивом лице появилась недобрая хищная улыбка.
Стас слушал диалог бывших возлюбленных с нарастающим волнением. Откровенность богини Смерти вовсе ему не нравилась. Рука сама собою сжала рукоятку меча.
- А каким же манером вы хотите погубить Аркону, Алёна Игоревна? – с напускным безразличием спросил Мастер. – С нашествием нечисти-то у вас ничего не вышло.
- Я не собираюсь уничтожать планету, - бросила Мара. - Я лишь уничтожу её обитателей. Вместо этих блаженных, которые молятся деревянным идолам, я населю Аркону другим, сильным народом, которой поклонится мне, богине Зимы и Смерти. Да и нечисть я поменяю. Закажу из заморских стран. Там монстры куда как страшнее и кровожадней. И довольно об этом. Эй, охрана, взять их!
Богиня коротко взмахнула рукой - и прямо из напряжённого, словно струна, воздуха высыпала толпа самых невероятных тварей.
- Щиты! – скомандовал Стас. - Пижон, прикрывай с тыла!
Костлявая рука, покрытая чёрной шерстью, метнулась к горлу Стаса, но он взмахом меча отсёк её и ударил нападавшую тварь прямо в распахнутую безобразную пасть. Существо взвыло и заметалось по кузне, с шумом опрокидывая утварь и инструменты. Мечник Василько бился сразу с двумя приземистыми существами, нанося им жестокие увечья. Бес пронзил насквозь громоздкого шестилапого монстра и теперь пытался вырвать из рухнувшего тела копьё.
Однако, первый успех ничего не значил. Из воздуха с сухим электрическим треском вываливались всё новые и новые твари, грозя заполнить кузню своими телами. Стас заметил взмах руки Мастера и вокруг маленького отряда тотчас вспыхнул защитный купол. Тварей, оставшихся внутри купола, бойцы прикончили за пару секунд. Остальные, свирепо скалясь, окружили обречённую горстку смертных.
- Сколько может выдержать защита? – бросил Мастеру Стас.
- Пять – семь минут, - откликнулся тот. – Нужно что-то придумать.
Однако, богиня Смерти не дала никакой форы. Она высоко подняла руки и гортанно выкрикнула заклятье. По кузне пронёсся ледяной вихрь, покрывая седым инеем всё, что встретится на пути. Несколько замешкавшихся тварей в миг остекленели и рассыпались в прах. Как только вихрь коснулся купола, тот задрожал, вспыхнул холодным неоном и пропал.
- Прощай, Антоша, рада была повидаться! – воскликнула Мара, вновь поднимая руки.
На этот раз в её раскрытых ладонях заискрился колючими злыми огоньками ледяной шарик.
- Алёна, остановись! – с ужасом и тоской вскрикнул Мастер и метнулся к бывшей возлюбленной.
Мара сделала едва уловимый пасс и шарик стремительно понёсся в сторону человека-бога. Мастер был в двух шагах от богини Смерти, когда ледяной шарик ударил его в грудь. Антон Галактионов вздрогнул, покачнулся, пал на колени да так и замер, обратившись в глыбу белого льда.
- Остальных заковать в железо! – распорядилась Мара.
Её приказ был адресован вовсе не к толпившимся возле неё чудищам. Нет! Богиня Смерти обратилась к хозяину кузни. Сварог понуро шагнул к наковальне и ударил по ней своим божественным молотом. Взметнулся сноп искр и каждая, обратясь в стальные оковы, устремилась к уготованным целям.