Кракен зашевелил щупальцами и направился прямиком к Рыбе-кит.
- Надо его остановить! – воскликнул Шкет, потрясая саблей.
Ему никто не ответил. Все зачарованно смотрели, как скользкие упругие щупальца метнулись вперёд, присасываясь к спине и бокам рыбины. Когда Рыба-кит была крепко обхвачена, кракен попятился, увлекая добычу. Со спины спящей рыбины посыпались камни и сломанные деревья.
- Эй, на руле! – крикнул Стас. – Держите к чёрному кораблю! Сначала надо одолеть Мару!
«Алконост» кивнул носом, взрезая набегающую волну, и устремился к чёрной ладье.
- Сходни! – скомандовал Стас. – Ставьте их вместо лестницы! Все на абордаж!
Как только борт «Алконоста» коснулся чёрного смолёного бока вражьего судна, Бес и батюшка тотчас приставили к нему узкую, в две доски, сходню.
Стас первым взбежал на борт чёрной ладьи. За ним устремились Бес, Леший и Гейша. Дерзких корсаров немедленно окружила нечисть, оттесняя их к борту. На Стаса рванулось чудище с четырьмя длинными поросшими густой шерстью руками. Голова монстра была о шести глазах и венчал её здоровенный рог. Нацелив рог в грудь Стаса, чудище сделало мощный выпад, но цель проворно отскочила в сторону и страшное орудие с хрустом врезалось в переборку. Монстр взвыл, пытаясь вызволить плотно застрявший рог, но Стас не позволил ему этого. Взмах меча: грузное нелепое тело отделилось от головы и упало на палубу.
Батюшка, споро работая топором, пробивался к корме, где на возвышении виднелся сияющий алмазами трон богини Зимы и Смерти. Сама Мара стояла рядом с троном и бросала короткие команды подбегающей челяди.
Гейша вскинула лук и выстрелила, целя в сердце жестокой богини. Но та лишь вскинула руку и отмахнулась от пущенной стрелы будто от назойливой мухи. Тотчас на Гейшу набросились трое орков с дубинами и ржавыми кривыми ножами.
Стас с рёвом бросился на выручку дерзкой лучнице, но в этот миг палуба рванулась из-под его ног. Огромная волна ударила в борт чёрной ладьи - и судно едва не перевернулось. От неожиданного точка Стас поскользнулся на луже крови грохнулся спиной о гулкую палубу. От удара хрустнули рёбра и перехватило дыхание. Превозмогая боль, Стас вскочил на ноги, но Гейше помощь уже не требовалась. Её изуродованное тело лежало под трупом орка, а двое других с тупым упрямством поднимали и опускали свои дубины. Два взмаха меча прервали их никчёмные жизни.
Палубу снова качнуло, но на этот раз Стас удержался на ногах и взглянул на море. Кракен преуспел в своём намерении сдвинуть с места огромную рыбину и теперь оттаскивал её в сторону, поднимая при этом огромные волны.
- Командир, берегись! – воскликнул Леший и Стас обернулся на его крик. Исполинская тварь занесла над головой Стаса шипастую палицу и обрушила вниз. Но страшный, беспощадный удар достался Лешему. Ветеран в последний миг закрыл собой командира. Палица разнесла щит старого воина и, сокрушив шлем, раскроила голову. Уровень жизни Лешего мгновенно стал чёрным.
Подхватив выпавшее из руки ветерана копьё, Стас ударил им снизу-вверх, вложив в этот удар всё своё отчаяние и ненависть. Острие пробило насквозь безобразную рогатую голову твари и она, выронив палицу, перевалилась за борт и с шумным плеском упало в воду.
Стас оглядел палубу. Из его отряда оставались лишь трое: отец Феофил, Бес и Пижон, взобравшийся на чёрный корабль последним. Шкета нигде не было видно. Неужели погиб?!
Батюшка без устали крушил наседавшую на него нечисть и был похож на берсерка, вкусившего боевой раж. Его волховской балахон потемнел от собственной и чужой крови. Инок уже пробился к подножию трона, когда богиня Смерти явила из пустоты скованную и измождённую пленницу.
- Стойте! Стойте или я вскрою ей горло! – вскрикнула богиня, запрокинув несчастной голову и приставив к горлу тонкий узкий стелет.
Стас никогда не видел пленницу раньше, но сразу же понял: это – Лада! Богиня любви, красоты м юности была до крайности изнурена заточением, но, и теперь была столь прекрасна, что Стас тотчас простил влюблённого в неё Жака. Водопад золотых волос, озерца васильковых глаз, лебединая шея… Было от чего богу-труженику потерять голову.
- Алёна, не дури! – крикнул Стас, ударом меча прикончив бросившегося на него орка. – Отдай нам Ладу и отправляйся на все четыре.
- Как бы не так! - зло рассмеялась Мара. - Это вы убирайтесь ко всем чертям. Жаль, я не убила вас там, в кузнице. Не хотела портить отношения с тобой, Призрак. Такие сотрудники мне пригодятся, когда мы с Марком вынем кресло из-под Кевина Хопкинса.
- Мне всё равно, кто займёт это кресло, - бросил Стас, отбивая щитом брошенную дубину. - Я лишь хочу, чтобы ты оставила в покое Аркону и отпустила Ладу.