— Вот мы и добрались, девочка! Скоро будем дома. Слышишь Эстела! Почти добрались. Да что с тобой, ты какая-то напряженная! — Талан тряхнул воспитанницу за плечо. Та повернула к нему лицо.
— Мы не доплывем, — мертвый голос принцессы раскололся в тихом воздухе громом.
Ник, крутанулся на месте, раскинул руки в стороны, и тут же полыхнула яркая обжигающая вспышка белого света. Один из кораблей сопровождения разлетелся со страшным грохотом. Полыхнуло пламя и тут же погасло, только на волнах лениво покачивались щепки. И неслись в стороны флагманы черные щупальца.
Но как только дотронулись до корабля, который уже был опутан белым сиянием, как над водой тут же понесся обиженный крик, а ему вторило гневное шипение, раздающееся сзади от принцессы. Мимо принцессы метнулась практикантка, и прежде чем кто-то успел что-то сказать, как она прыгнула в воду.
— Вилена! — Эстела нагнулась над бортом, но ее тут же оттолкнул граф Талан, уже догадавшийся что происходит что-то поистине страшное.
— Что это? — потрясенно спросила принцесса, наблюдая за тем, как девушка бежит от них, скользя по волнам, словно по твердой поверхности. Но ее облик колыхался, словно скрывая другой.
— Морская хозяйка со своими зверюшками, — у Ника был глухой голос, он по-прежнему держал контур, защищающий их. — Главное, что она оставила их развлекаться с нами, и сейчас подтянутся новые создания. — Потом молодой маг взглянул в глаза принцессы, полные ужаса, вздохнул и улыбнулся. — Не переживай, контур я бужу держать до последнего. Но долго его выдержать никто не в силах!
— Корабли! — Талан вытянувшись в струнку, смотрел вперед. На горизонте показались черные хищные силуэты. — Тебе осталось чуть-чуть!
Потекли минуты страшного ожидания. Принцесса не повернулась, когда рядом разлетелся второй корабль, только хладнокровно пригнула голову, пропуская самые опасные щепки. К этому моменту маги успели перевести спасшихся людей на флагман Эстелы.
Смертельные силуэты пиратских кораблей открыли огонь, когда до флагмана было еще далеко, но все же они не очень успели. Новые, подоспевшие к месту трагедии монстры, начали выпрыгивать из воды на корабль и ползли к Нику.
— Почему к нему? — изумилась Эстела, выхватывая свои фамильные мечи.
— Магия Ника не пускает к кораблю самых опасных, тех, кому мы на один зуб! — отозвался Талан, быстро сооружая себе воздушный меч.
— Весело! Самые мелкие могут пройти сквозь контур!
— Да.
А дальше разговаривать не было никакой возможности. Монстры лезли сплошным потоком. Склизкие твари разлетались от прикосновения серебра или же от магических молний, на которые перешли маги. У Ника из носа уже хлынула кровь, но на ногах он стоял пока еще твердо.
Оставшиеся в живых те, кто был на корабле, уже сгрудились вокруг молодого мага и принцессы, внося свою лепту в общее дело.
Флагман пиратов остановился почти рядом с тонущим кораблем, оттуда на палубу флагмана принцессы начали перепрыгивать бравые, красивые, молодые люди, вооруженные длинными кривыми мечами, острыми молниями. Первым спешил высокий молодой человек, которого отличала от остальных властность. Смуглый, с волосами цвета красного дерева, как и окантовка его корабля, в темно-синем костюме, он возвышался над всеми, как особа королевской крови. Всех, кто был на погибающем корабле, переводили на пиратские, с помощью магии или веревок. Шесть черных силуэтов кружили вокруг, отпугивая старых монстриков и не подпуская новых к месту трагедии.
Ник уже весь опутался этим странным сиянием. Парень давно уже упал на одно колено, словно давая кому-то присягу, но не сдался и рук не опустил, чувствуя обострившейся силой, как под водой к ним спешит что-то, гораздо опаснее того, что уже есть.
Его и Эстелу, остававшуюся с магом, перевели на борт последними. Как только Ник шагнул на порт пиратского корабля, как в пыль разлетелся флагман принцессы.
Стремительные черные тени расчертили спокойную гладь и понеслись к островам.
Швырнув остатки заклинания в воду, чтобы у тварей не возникло желания преследовать их, Ник повернулся к пиратам. Молодой человек, который был впереди своих людей, накинул белоснежный плащ, элегантно поклонился, как равный равному.
— Я первый имею честь приветствовать Вас на своем острове, ваше величество.
— Кто вы? — изумилась Эстела, разглядывая его и чувствуя, как в сердце предательски что-то всколыхнулось.
— Конечно, прошло уже много времени… Но все же мы виделись раньше, — молодой пират очаровательно улыбнулся. — Принц Фредерик к вашим услугам.
Принцесса вспыхнула, поняв и узнав эти нахальные черные глаза, опушенные длинными черными ресницами. Ее жених.
Ник убедившись, что все сказанное чистая правда, наконец, позволил себе мягко стечь на пол, ведь до сих пор его держала только сила воли. Но его тело тут же подхватил граф Талан, улыбнулся на обеспокоенные взгляды молодежи.
— Ничего-ничего. Переутомился парень. — А в голосе придворного мага слышалось бескрайнее удивление и восхищение.
Ника унесли в каюту и уложили там. А когда прибыли на остров, то с большими предосторожностями перенесли во дворец. Двое суток пролежал в забытьи молодой человек, а очнувшись на утро третьих, сразу вспомнил свой странный сон.
Снилось ему, что он ветер, тревожным порывом спешащий на чей-то чужой, но очень властный Зов. Маг себя не осознает, сейчас он только часть этого ветерка.
И чудится порыву ветра, что долетел он до развалин какого-то замка, а увидев двух девушек, тут же торопливо спрятался в ветвях. Старшая девушка, нет скорее, женщина красива и величественна, одета она во что-то легкое, светло-золотое, а девушка рядом с ней — в белое.
— Что сейчас будет? — немного дрожа от холода и нервного напряжения, спросила девушка.
— А ты не передумала, Лириа? — поинтересовалась богиня. — Пути назад не будет. Почти пятнадцать лет, даже больше тебе придется посвятить мне.
— Это слишком маленькая цена! — глухо ответила девушка, вторя ей, прозвучал сухой и далекий раскат грома. А ветерок пытался вспомнить, почему ему так знакомо это имя, а главное — почему оно так для него важно. Наконец, он успокоился, решив, что слышал его, пролетая звонким эхом над горными вершинами.
Малика положила руку на плечо Лириа.
— Это древний обряд. — Богиня смотрела в сторону. — В нем примет участие Дух Земли.
— Но зачем?
— Сложно и просто одновременно, — женщина покачала головой. — Если бы ты приняла просто мою метку, то не смогла бы быть рядом со своим любимым. Нет-нет! — тут же сказала она. — Никаких имен. Сегодня над этой поляной будет звучать только одно имя — твое. Я продолжу. Чтобы быть рядом с ним, тебе надо стать Берегиней. Той, которая в первую очередь охраняет того, кому принадлежит ее сердце. Оно у тебя большое, туда многие поместятся. Ты любишь свою сестру, а главное — свою землю.
— Как мне Вас благодарить?
— Никак, — покачала головой богиня. — Просто оставайся такая как ты есть. А у нас все получится, и нам опять будет портить жизнь одно очень несносное создание. Самое главное, Лириа, тебе придется терпеть боль. Ведь это не парадный простой обряд, это нечто большее.
— Я готова, — ответила эльфийка.
Малика улыбнулась, отвернулась, заинтересованный ветерок подлетел ближе. А когда богиня неслышно кого-то позвала, ветер увидел чем-то знакомую ему девушку.
— Здравствуй, — произнесла богиня.
Девушка улыбнулась, огляделась с интересом.
— Здравствуй и ты, — ответила она. — О, Лириа!
— Мы знакомы? — искренне изумилась эльфийка.
— И да, и нет. Вначале вы искренне пытались спасти мне жизнь, а потом ваш знакомый должен был рассказать, чем все закончилось.
— Ты та самая!
— Да, — засмеялась Терра. — Зачем же я понадобилась в такую прекрасную ночь Вам?
— Нужна помощь. — Быстро произнесла богиня. — Совсем небольшая — проведи со мной обряд.