Бард шагнул вперед и сел рядом с Лиин. Через пару минут, одновременно на площадку вышли Альт и Ник. Потом все немного полюбовались сумерками, отдыхая на площадке.
— Что дальше? — спросил Ник. — Нам ведь обязательно надо идти. Ведь остался всего лишь один пролет.
— Всего лишь, — хмыкнула Лиин. — Боюсь, что это будет личная пытка.
Крис протянул руку девушке, и та поднялась на ноги.
— Но ведь мы это перенесем?
— Я надеюсь, — отозвалась девушка.
— Выше нос, — засмеялся Крис.
На последний четвертый пролет он пошел первым. С гордо поднятой головой, мальчишеской улыбкой, прошел полметра и исчез. За бардом последовали остальные.
Лиин угадала. Это была личная пытка для каждого. Темная видела, какая у нее была бы семья, ее мама и отец, потом она бы вышла замуж. С лицом, от которого отхлынула кровь, она ушла от своей мечты, своей единственной и настоящей.
На площадке ее ждали все трое. Волновались, но ничего не сказали, когда, наконец, увидели. Просто улыбнулись и поднялись на ноги.
— Лиин. Ты единственная из нас, кто представляет это место, хотя бы по трактатам ученых. Так что вести тебе, — сказал Ник.
Темная наклонила голову, соглашаясь со словами напарника, и двинулась к площади. По дороге каждый вспоминал свой последний пролет. Ник видел, как у него на глазах умирает Лириа, а он ничем не может помочь. Альт снова переживал войну Древних. А Крис тоже видел, как умирает его любимая девушка, как ломается его жизнь, потому что без нее — он ничто. Они прошли всего немного, когда перед ними застыли строгие и величественные ворота Мертвого города.
Высокие, необычайно красивые створки из черного, неизвестного им металла, возвышающиеся над путниками, а за ними — высокие шпили и крыши домов, стремящиеся вверх.
— Кто строил город? — искренне восхитился Крис, оглядываясь по сторонам.
— Эльфы. Темные и светлые, — отозвалась Лиин. Потом тронула рукой створки, и ворота распахнулись перед ними. На миг эльфийка замерла. Потому что город был заполнен — по нему ходили, летали, бегали и даже мчались на лошадях… темные эльфы.
Рядом с воротами стояли два привратника, они посмотрели в сторону вошедших.
— Опять маги? — спросил один другого.
— Точно. Только трое. Надо же, как это они интересно мосты прошли? Да и удивительно, что им ворота открылись.
— Лиин? — Ник тронул рукой плечо девушки. Та повернулась к ним. — Что ты увидела?
— А вы что — ничего не видите?
— Нет.
— Тогда думайте, как увидеть призраков, которые недоступны с первого взгляда магам, — девушка вновь повернулась к привратникам. Те продолжали разговор.
— Жалко они нас не увидят и не услышат, — сказал один.
— Почему?
— Можно было бы им помочь пройти город.
— Зачем?
— А вдруг они могли бы нам помочь, — вздохнул привратник. Второй эльф засмеялся.
— Господа, — позвала робко Лиин, но стражи ворот ее не услышали.
— Ладно уж, закрываем, — сказал страж. — Они, наверное, ворота прошли. А вот стоят то чего?
— Слушай, а может они нас слышат?
— Никогда не слышали и не видели, а теперь вдруг что-то случилось?
— Ну а вдруг!
— И что ты предлагаешь?
— Помочь им. А они помогут нам. Магам многое известно из того, что никогда не знали эльфы. — Привратник загорелся этой идеей. — Вот только, — он вдруг помрачнел. — Даже если они нас слышат, то ничего не могут сказать.
— Если нас кто-то слышит, — заговорил второй страж. — То сдвиньте в сторону черный камень справа от нас.
Камень отъехал в сторону неожиданно для Стражей.
— Значит, слышите. Отлично, Мертвый город населяют призраки и Умертвия. Первые не опасны, мы никому ничего не можем сделать. Только не проходите сквозь нас, если получится, а то очень неприятно. Умервтия — создания Древних. Они опасны. Если наткнетесь на них, то бегите со всех ног в Храм Вечности. Он единственный во всем городе, кто не потерял своего истинного значения. Храм вас защитит. Если пропустит.
Лиин внимательно вслушивалась в монолог привратника.
— Если вы меня услышите, то спасибо вам, — произнесла она. И до стражей донеслось «спасибо».
Эльфийка повернулась к магам. Все трое озирались по сторонам. Ник нашел в памяти подходящее случаю заклинание, и они смогли увидеть стражей, но только видеть, их разговоры так и не стали им слышны.
— Идемте. Но не коснитесь призраков, — проговорила темная.
— Опасно? — спросил Альт.
— Им неприятно, — отозвалась Лиин.
— А куда нам? — поинтересовался Крис, прежде чем двинуться с места.
— В Храм Вечности. В нем есть древний проход к Кратеру. Если повезет, то особо в Городе мы не пострадаем.
Путешественники шли мягкими шагами, обходя группки эльфов и особо не вслушиваясь в мертвую тишину города. Только Лиин иногда замирала, чутко вслушиваясь в разговоры и постоянно что-то отмечая в памяти.
Несколько раз по приказу Лиин они бросались бежать, проныривая в узкие лазы, петляя и по нескольку раз меняя направления. Уже у подножия Храма их догнали Умертвия.
Три жирных особи. Они оказались высокими, стоящими на раздвоенных копытцах, покрытые шерстью. Мордочка могла бы показаться смешной, если бы не витые рога и не длинные острые клыки, в черные глазах сверкал алый зрачок.
— Ой, — только и выдал Альт.
— Ты знаешь что это? — тут же спросила Лиин, потихоньку отходя в сторону.
— Умертвия, — отозвался Дракон, повернулся к тварюшкам и внезапно рявкнул на понесшихся в их сторону созданий. — Сидеть!
К безмерному удивлению остальных, умертвия, скользя на гладком мраморе лестницы, затормозили и сели. Преданно глядя в глаза Древнему.
— Вот так, хорошие, — Альт потрепал старшего по холке и пошел к лестнице. — Вы чего? — спросил он, когда понял, что остальные стоят на месте и не двигаются. — Они больше не опасны. Так что идемте.
— Потом объяснишь, что это было, — потребовал Ник.
— Будет время — обязательно, — согласился древний.
Они вошли в Храм и остановились на пороге. Все ожидали увидеть внутри что угодно — от тяжелых золотых украшений, до невзрачного дерева. На деле же Главный зал храма поражал огромными размерами и пустотой.
Высокие потолки, фрески на стенах, изображающие битвы эльфов, дышали силой и глубиной. В зал выходили пять дверей, шестые — ворота, которые открывали вход в Храм, внезапно захлопнулись за стеной, отрезав последний возможный путь к отступлению.
А в гулкой величественной тишине неожиданно прозвучало:
— Приветствуем Вас, дорогие гости, и тебя, дочь моя.
На глазах изумленных магов, Лиин опустилась на одно колено, вытащила свой меч и положила его на пол перед собой.
Глава 28
Порывы воздуха оттеснили магов в сторону. Со стен сбежали золотистые искорки, окружали коленопреклонную девушку и по кругу понеслись вокруг нее.
Маги. Даже забеспокоившись о судьбе подруги, сдвинуться с места не могли. Невидимые для них воины-эльфы держали их, не давая шагнуть в сторону.
Золотистые огоньки внезапно остановились, по-прежнему держа круг.
— Вот уж кого мы ожидали увидеть в последнюю очередь, — мягко заметил седовласый эльф-старец, глядя на Лиин. — Так это тебя, непокорная эльфийская дочь. Ты так старательно бежала от своего наследия, что даже смешно иногда становилось и грустно.
— О чем вы?
— Ты больше темная эльфийка, чем кажется окружающим и уж, тем более тебе. Ты воительница — наша наследница. Темные эльфы на Арланне умирают, а все потому, что умираем мы — Старейшины. Нас было двадцать когда-то, а осталось только шесть.