— Понятно, — отозвался маг.
Больше на разговоры никто не отвлекался. Спуск действительно был очень тяжелый. Тем более что везде были развешены магические нити поисковых заклинаний, которые могли бы сразу сказать, что в логове некромага — чужие.
Они спрыгнули на самый низ, огляделись по сторонам — сразу было видно, что местность обжитая, ничего и никого, но пол подметен — несколько арок, ведущие в разные зоны. Оглядевшись по сторонам, Ник так и не нашел, куда некромаг отправляет энергию вулкана.
— Куда нам? — спросил он, устало прислонившись к стене.
Лиин напряженно осматривалась.
— Туда, — она указала на одну из трех арок.
— Почему? — не понял Альт.
— Там алтарь, на котором уже Лириа. — Вверху уже первая луна появилась. Сейчас должна вторая.
— С чего ты взяла? — не выдержал любопытства Крис.
Девушка повернулась к нему и красноречиво указала на часы.
Внезапно появился первый страж, из небольшого фонтанчика полезло что-то невообразимое, сползая на пол, неприятная бордовая масса образовывала… дракона. Точнее полную копию кого-то из Древних.
Путники изумленно смотрели на дракона, когда тот, все набирая скорость, начал двигаться к ним. Альт рванулся вперед, закрывая друзей своим телом. Серебряный дракон распахнул огромные крылья и два дракона сцепились. А через пару минут оба взлетели вперед. Древний, поступившись своей гордостью, мчался вверх, уводя стража от друзей.
Втроем они прошли в указанную эльфийкой арку. Приготовления были в разгаре. Некромага еще не было. Ник хотел рвануться вперед, но его удержал Крис.
— Стой! — быстро проговорил он, крепко держа его. — Вспомни, что говорила Тесмара. Можно будет только тогда забирать ключ, когда пройдет хотя бы несколько минут обряда.
— Лириа! — маг смотрел на свою любимую. Он хотел плюнуть на все слова, кто бы их не произнес, когда внезапно вспыхнул огонь. Около алтаря — невысокого, сделанного из белого мрамора, вспыхнул подобно шестилучевой звезде огонь. Капли крови, сбегая по специальному желобку падали на Ключ. В первый момент все трое были разочарованы — артефактом оказался тоненькая подвеска, в виде чего-то. Чего именно, с такого расстояния, где они стояли, разобрать было нельзя.
— Какие гости, — раздалось сзади.
Порывом ветра всех троих швырнуло вперед. Где была арка, упал камень, перекрывая им дорогу. А рядом стоял высокий мужчина.
— Дервил, — спокойно сказала Лиин.
— Здравствуй, — согласился некромаг. — Рад тебя видеть.
— Почему же?
— Ты знаешь, почему в свое время началась такая охота на твою маму? Я могу прояснить. Она была талантливой воровкой. И она смогла сделать невозможное. Найти вторую половину Ключа, про которую знали очень немногие. И скрывала его, сколько могла. А потом она попала к тебе.
Эльфийка вскинула ладонь, сжимая, уже в который раз, серебряную пантеру на шее.
— Я ведь ее держал, — задумчиво сказал Дервил. — И даже не понял. Ведь ее тоже надо активировать. Убью тебя. Потом кровь твоей сестры активирует и вторую половину. А потом весь мир будет у моих ног.
Некромаг занес руку, но его перехватили. Ник поставил перед лицом Лиин свой щит, разработанный именно против некромагии. Ведь молодой маг знал, что Дервил ударил чистой силой, которая уничтожила бы даже эльфику, с ее невосприимчивостью к магии.
Некромаг оскалился. Ник оттолкнул девушку в сторону и ее перехватил Крис.
— Цела?
— Вполне, — Лиин вздохнула, повернулась к нему. На бой магов смотреть она не желала. По большому счету смотреть пока там было не на что. Оба ходили по кругу, оценивая противника. Причем Ник улыбался, а некромаг мрачнел на глазах.
Девушка повернулась к сестре на алтаре. Половинка ключа была активирована и засветилась мягким светом. Теперь, стоя так близко, эльфийка могла видеть, что это — вторая пантера. Только из черного металла.
Но снять Лириа было невозможно по той причине, что лучи горели по-прежнему. Обряд набирал силу, и надо было что-то делать. Лиин сделала шаг вперед, но ее перехватил Крис.
— Нет, не смей!
— Я сделала свой выбор. Еще тогда, когда у меня был шанс оставить все как есть, — девушка улыбнулась, очень грустно. Вырвалась из рук Криса и шагнула вперед. В безжалостное пламя. Повернулась к нему, глядя прямо в глаза.
— У тебя замечательный голос, — сказала она и провела своим мечом по тонким запястьям. — В который раз, — заметила Лиин и упала…
А Крис, закусив до боли губу, повернулся к магам. Некромаг атаковал чистой силой, которая подчинялась ему в пещере. Часть силы он забирал даже у Лириа. А Ник пока не особо атаковал. Он собирался бить наверняка.
В центре пещеры клубились завихрения. Черный цвет некромага и всполохи других цветов — белый, синий, красный, зеленый и серый. Какую только магию не пускал в ход Ник, опутывая и запутывая противника. А потом внезапно упал на одно колено.
Дервил стал над ним, занес свой меч.
— Твоя магия ничто против меня, — сказал он, кивая головой. — Так что, извини. Прежде чем я тебя убью, скажи мне одну единственную вещь — за что ты ее так любишь? Свою светлую?
— За то, что в ее глазах любовь ко всему миру, она умеет прощать и пойдет со мной по дорогам, — отозвался Ник.
— Уже никогда, — кивнул некромаг. — Разберусь с тобой и…
Он замолчал, расширенными глазами глядя за спину Ника, но молодой маг оборачиваться не стал, а ударил, так и не поднявшись, своей чистой силой — Равновесием.
Некромаг охнул, схватился за грудь и медленно, словно кукла с подрезанными веревочками, начал опускаться вниз. Добивать его уже не требовалось. Дервил умирал. Сила его оставляла, и через пару секунд все было кончено.
Только потом Ник повернулся назад и успел увидеть, как Крис снял с алтаря тело Лириа, обойдя по широкой дуге тело Лиин.
— Что с ней? — хотел спросить маг, но не успел. В очередной раз он потратил сил больше, чем можно было бы вынести без особых последствий. И Ник опустился на пол пещеры, в глубоком обмороке.
Крис устроил рядом с ним светлую принцессу. Потом повернулся к Лиин. Заставил себя не торопиться. Подошел к ней, сел на корточки и приложил руку к ее шее. Пульс был, но очень неровный.
— Привет, — раздалось сзади. — Вот объясни мне, почему она вечно цепляет самых красивых?
Бард повернулся. На него, глядя с интересом, смотрела высокая девушка. Очень красивая, с светло-золотистой кожей, синими глазами, длинными черными ресницами, на красиво очерченных губах поблескивала розоватая помада. Немного подкачали облик неземной красавицы волосы — тяжелая копна медового цвета с острыми кончиками и двумя змеями по бокам, вдоль овала лица.
— Новая богиня смерти, Тирса.
— О да. А ты кто, красавчик?
— Имеет значение? — спросил парень.
— Безусловно.
— Крис. Бард. Маг, могу взывать к нескольким богам.
— Сразу? — заинтересовалась Тирса.
— Конечно, — кивнул Крис.
— Как интересно. Может, станешь моим младшим?
— Нет.
— Жаль, — богиня поджала губки как обиженный ребенок. — Я все понимаю, так, а теперь посмотрим, кто это у нас отбегался, наконец!
— Она жива.
— Временно, — отозвалась Тирса. — Как только я ее коснусь, то она станет моей.
— Нет.
— Опять нет. Красавчик, ты меня напрягаешь. Меня эта девушка уже достала. Так что я ее заберу, вне зависимости от того, жива она или нет. Меня это мало волнует.
— Зато это важно для меня, — спокойно сказал Крис.
— Ну и что? — наивно захлопала ресницами Тирса. — Помешать ты мне все равно не сможешь. Обычное оружие, увы, нас не берут. Магия тем более. Еще варианты будут? — девушка пригляделась к Крису. — Оружие у тебя человеческое, а клинки твоих друзей к тебе не пойдут.