— Что же. — Ник повернулся к своей любимой. — Станешь ли ты моей женой?
— Да.
— Тогда идем.
Вдвоем они вошли в Храм, который был полон. Светлые эльфы и несколько темных. Новобрачных здесь ждали. А после красивого и торжественного обряда все внезапно ушли, оставив молодоженов в Храме, который их не отпустил.
Сзади появились стулья, и пара опустилась. Закружились золотистые звездочки, уже знакомые Нику, и перед ними появилась высокая и красивая светлая эльфийка, призрак.
— Здравствуйте.
— Кто вы?
— Я, Танцовщица.
— Но вы же ушли! Так сказал Старец, — пояснил Ник, вспоминая сухой рассказ Лиин.
— Да. Меня отпустили совсем ненамного, просто поговорить с вами, — танцовщица наклонила голову. — У вас впереди пятнадцать лет службы у богов. А потом я прошу вас, чтобы вы уделили немного времени Мертвому городу. Восстановите Гильдию.
— Но чем мы можем помочь?
— У тебя, юноша, дар Летописца и Зодчего. А у твоей девушки, Стихийницы и Ведуньи. У вас получится. Только ничего не обещайте! — воскликнула Танцовщица. — Я буду рада, если у вас найдется время и желание, а если нет, то ничего страшного.
— Мы сделаем, — твердо сказала Лириа.
— Спасибо, — улыбнулась Танцовщица и растаяла.
А маг и светлая принцесса остались в Храме, гадая, что же на самом деле было нужно Танцовщице от них.
А наутро к ним пришла Малика, и сказала, что им надо спешить в Мертвый город. Уже там они получат свое первое задание.
— Как же Палач и Даритель? — спросила Лириа.
— Они присоединятся к вам. Возможно по дороге или там.
Богиня улыбнулась и исчезла, поздравив со свадьбой и вступлением «в должность».
Молодая пара телепортировалась к подножиям Драконовых гор, потом прошли пешком и ближе к вечеру впереди показались Древние мосты. Но в каком виде! А у их подножия стоял Крис.
Круг Двенадцати в полном составе сидел на тронах с высокими спинками, глядя на упрямого мальчишку в центре.
— Послушай, ты понимаешь, чего хочешь? — спросила богиня мудрости. — Ведь пути назад не будет.
— Я знаю.
— Хорошо, — вмешалась в разговор богиня смерти, глядя на него с ненавистью, завистью и обидой. — Но ведь все время в качестве Дарителя шли те, кто провинились. Но не по собственному желанию!
— Меня там ждут. Я там нужен.
— Даритель, — пробурчал Бог Судья. — Знал бы, что ты задумал, ни за что бы не отпустил вниз.
— Я в курсе, — согласился парень.
Шент и Малика переглянулись.
— Хватит разговоров, — голос Шент гулко ударил по присутствующим. — Мы уже два года не может принять решения. А у нас и без этого есть проблемы. Тем более что для наших Посланников есть уже первое задание. Пора решать.
— Против. — Тирса смотрела прямо в нахальные фиолетовые глаза молодого бога и изумлялась своей слепоте.
— За, — это Рихтер.
Крис откинул серебристые волосы в сторону, бросил на отца благодарный взгляд.
— За, — Шент улыбнулась, глядя на бога. — В конце концов, лучше ты, чем Альт.
— Что?
— Потом, — отозвалась богиня Смерти.
— За, — Малика качнула головой и ободряюще посмотрела на сына.
— За, — бог Жестокости, Коварства и Войны посмотрел укоряюще на дочь Тирсу, потом на Ника и покачал головой.
В конце голосования к Тирсе присоединился только еще один бог — Времени. Десять — два. Решение было принято, Криса отпустили вниз, в качестве Дарителя. И вечером того же дня он стоял у мостов Древних и ждал друзей. Думая о том, что сказала ему Шент, перед тем, как он ушел.
— Лиин очень упрямая. Сейчас рядом с ней постоянно Альт. Если не поторопишься, то твою девушку уведут, — сообщила она, последней выходя из зала Заседаний.
Встав плечом к плечу, все трое с удивлением и восхищением рассматривали высокие мосты, ажурные перила, легкие и воздушные линии. Непонятно каким чудом, но мосты Древних сейчас сияли перед ними первозданной чистотой и красотой.
А со стороны города, который уже нельзя было назвать Мертвым, доносились звуки жизни.
— Значит, предание было о Лиин? — спросил Ник. Он никак не мог соотнести барда и бога.
— Да, — Крис качнул головой. — Идемте, что ли?
— Она там, — Лириа пошла по мостам вперед. Посмотрев ей вслед, переглянувшись, Ник и Крис поспешили вслед за ней.
У створок, уже знакомых магам, стояла темная эльфийка, одна. В ее серебряных волосах, как обычно, сияла черная змейка. На руке был всего один браслет — тоже змея. Девушка стояла и молча ждала их.
Она не сказала даже «привет». Просто улыбнулась, махнула рукой и поманила за собой. В полном молчании, четверка двигалась по улицам восстанавливающегося города.
— Скажи, — начала было Лириа.
Но Лиин резко повернулась назад, приложила палец к губам, сверкнула глазами и пошла дальше. Ошеломленно переглянувшись, остальные последовали за ней.
Они остановились около небольшого двухэтажного домика, красивого и воздушного. Открыв дверь, Лиин пропустила всех и вошла внутрь последней. Повернулась к друзьям и расцвела улыбкой.
— Вот теперь, здравствуйте.
— Объясни! — возмутилась Лириа.
— Привет, сестренка, для начала, — засмеялась темная эльфийка. — У меня просто экзамен. Мои нерадивые студенты, защищающие Мастерство, те, кто желают остаться в Гильдии преподавателями — пытаются меня найти и убить.
— Давно?
— Через час закончится время, — отозвалась Лиин. — Они, честно говоря, все умные и хорошие. Но пока до меня не дотянули.
— А ты сама? — спросил Крис.
— Я иду с вами, — отмахнулась темная. — Но я к ним вернусь. А пока им помогут Старейшие. Альт помог мне кое-кого расколдовать, а потом процесс пошел все быстрее. Так что теперь Гильдия возрождается. Вы устали? — спохватилась Лиин.
— Вообще-то да, — сказал Ник.
— На втором этаже центральная комната — большая спальня, идите туда, молодожены. А ты, Даритель? — в голосе девушки прозвучала ирония.
Но Крис молчал, ждал, пока из комнаты уйдут Ник и Лириа.
— Ты все знаешь?
— Естественно. Это у Ника и Лир был отпуск. У меня такого не было.
— Ты была все это время с Шент? — не поверил Крис.
— Да, — пожала плечами Лиин.
— Я хочу тебе кое-что показать, — бард протянул ладонь девушки. — Ведь теперь на месте кратера снова Озеро с водопадами.
— Верно.
— Тогда идем?
— Хорошо, — кивнула Лиин.
Они прошли по улицам города, Крис с интересом наблюдал за ведущимися работами.
Когда наемница и даритель подошли к Озеру, Лиин задумчиво повернулась к парню, вгляделась в него.
— Что?
— Я хочу кое-что показать.
— И? — девушка повернулась к прибрежной глади воды и почувствовала, что взлетает.
Они пролетали над водопадами почти всю ночь. Под утро, насквозь мокрые, вернулись в дом. Остановились в прихожей.
— Ты не забыл? — спросила тихо Лиин.
— Нет, — Крис передернул плечом. — В какой-то степени это и моя вина.
— Конечно, нет, — эльфийка покачала головой. — Все так сложно. Я расскажу завтра.
Бард пошел к лестнице и остановился внизу, когда услышал.
— Крис.
Парень повернулся и посмотрел на девушку.
— Спасибо, — тихо сказала Лиин, так и не сказав того, что вертелось на языке.
Вежливо качнув головой, парень ушел наверх, сжимая руки в кулаки, тоже промолчав.
А на рассвете они ушли в путь. Сумеречная, рассеивающая дымка скрыла их, чтобы они вернулись только через пятнадцать лет.
Пятнадцать лет — они стали для них испытаниями: на прочность, на мужество. В какие только ситуации они не попадали — в смешные и грустные. Сколько раз они вытаскивали друг друга из опасностей. Они помогали и учили друг друга.
Все для того, чтобы сделать это делом своей жизни. После того, как ушли Хранители равновесия, ушли, чтобы стать Творцами, эта четверка шла по дорогам, не жалея своих жизней… Но это уже совсем другая история.