— Да ты романтик, Жак! — засмеялся молодой маг, и тема на этом была исчерпана.
А вот теперь за эту нелепую романтичность, Ник был другу благодарен. Еще немного посмотрев на замок, он внезапно понял — пять точек и центр, все они образовывали пятилучевую звезду. И тут же всплыла строчка из старой рукописи монаха — «пятилучевая звезда некромага — низшая ступень при самых опасных обрядах. Пяти лучей достаточно, чтобы в центре образовалась воронка силы, которой достаточно, чтобы снести монастырь средней укрепленности».
Ник встал, начал ходить по комнате, внимательно глядя то на карту, то на календарь. Наконец он обнаружил закономерность в датах. Все случаи происходили в те ночи, когда было полнолуние Хитроны, но не было ее спутников, зато были Ра-Ни-Ко в форме буквы С, и один из спутников Китал.
Внезапно Ник замер, понимая, что наконец-то зацепил ту мысль, которая его тревожила. Ближайшее полнолуние, которое удовлетворяло всем этим условиям, было этой ночью.
Молодой маг схватил свой плащ, небольшой рюкзак, с которым никогда не расставался и свой любимый меч. Закрыл дверь и выбежал в коридор. Он точно знал, куда направляется.
Около двери в кабинет магистра Лириа он замер, потом решительно постучал.
— Входи, Ник.
Дверь открылась. Лириа была не одна, рядом сидел Теолин и ректор Академии по безопасности, который занимался всеми этими делами, Магистр Никон.
— У тебя что-то срочное, Ник? — Теолин поднял голову от карты.
— Я прошу прощения за вторжение, но мне очень надо поговорить с Вами, Магистр.
— Хорошо, Магистр Лириа не помешает нашему разговору?
— Нет, — Ник смущенно опустил голову вниз, понимая, что ему, наверное, стоит уйти.
Но поднялся на ноги ректор.
— Всего доброго, Теолин. Лириа, не забудете — завтра ваши замены.
— Хорошо, Магистр, — улыбнулась эльфийка, Магистр Равновесия только кивнул.
Мастер Никон вышел, а оставшиеся двое повернулись к Нику.
— Что-то случилось?
— Да.
Ничего больше не говоря, Ник разложил на столе карту, затем открыл календарь со своими пометками. Ни Лириа, ни Теолин в дополнительных пояснениях не нуждались. Переглянулись и повернулись к молодому магу.
— Этого мы не увидели, но дальше то что? — осторожно спросил магистр.
Парень вздохнул, перевернул страницу, показывая ночь с вчерашнего дня на сегодняшний. Эльфийка охнула и исчезла в облаке телепортации, крикнув, что она собираться. Теолин повернулся к своему столу.
— Я с вами, — быстро сказал Ник.
— Конечно. Вещи с собой? — магистр мельком обернулся.
— Да.
— Хорошо. Экзамены у тебя досрочно, так что сможешь оттуда сразу же отправиться на практику. Конь у тебя есть?
— Есть в деревне рядом с замком, там и заберу, — откликнулся Ник.
Рядом появилась эльфийка, Теолин бросил на нее взгляд и отвел, зато молодой маг почувствовал себя так, словно на него вылили ушат ледяной воды. Перед ним стояла не просто одна из преподавательниц, а воительница, на которую боялись покуситься, потому что она отлично могла сама за себя постоять.
Высокие сапоги, мягкая кожа брюк, свитер и плащ. Длинные волосы были перехвачены лентой и убраны. Над рюкзаком виднелся колчан и лук.
Все трое уточнили координаты. Резкая вспышка унесла их. И только Ника уже терзало предчувствие, что они опоздали. Молодой человек очень надеялся, что он ошибается. Да вот только еще ни разу его не подводила интуиция.
Глава 3
Когда телепортация закончилась, ветер швырнул им в лица горсть пепла, а потом донес запах самого пепелища. Картина, которую они увидели, могла бы выбить из колеи и более крепких магов, чем они. Тем не менее, все трое устояли на ногах, хотя это было очень тяжело.
Перед ними расстилались развалины. Черный дым поднимался от некогда прекрасного замка. Ни одному из них не надо было поворачиваться, чтобы увидеть, что деревня, находившаяся рядом с замком, тоже лежит в руинах.
Ветер пролетел над ними, растрепал плащи. Светлая эльфийка, для которой видеть все это было особенно тяжело, пошатнулась. Рядом тут же оказался Ник, подхватил ее, прижал к себе, не давая упасть.
— Спасибо, — тихо прошептала девушка, опираясь на него и закрывая глаза.
Теолин быстро пошел вперед, разглядывая руины, еще на что-то надеясь.
— Магистр… — окликнул было его молодой маг.
— Ник, тебе пора переходить с нами на «ты», — ответил тот, не оборачиваясь.
Лириа высвободилась из его рук и кивнула.
— Да. Теперь мы прошли боевое крещение. — На ее бледном лице огромными бездонными омутами выделялись глаза, в которых застыла боль.
Ник покачал головой.
— Ты в порядке? — он с легкостью перескочил на «ты», что отметил Теолин немного ушедший вперед.
— Да, — ответила девушка.
— Тогда идем.
Он сделал шаг вперед, а потом… на него накатило.
Перед глазами появился замок, такой как он был до этой ночи. В закатном свете солнца было видно, как по подъемному мосту въезжает герцогиня со свитой. В карете кроме нее ощущается еще чье-то присутствие, ненавязчивое, легкое.
Затем перед глазами Ника все помутилось, видение поменялось, молодой маг еще мог себя осознавать, но перед глазами уже все выцветало, его личность растворялась в видениях.
На замок опускается ночь. На небе из-за туч не видно луны, но это мало волнует случайного прохожего, который неторопливо направляется к замку. Окна главного здания весело светятся, там что-то празднуют. Прохожий стоит, смотрит вперед, потом негромко смеется.
Картинка поменялась, Ник понял, что не может устоять на ногах, упал на одно колено. Повернулся встревоженный Теолин, обернулась Лириа, ушедшая вперед.
— Ник? — окликнула она его.
— Я в порядке, — успел ответить тот, прежде чем накатило следующее видение.
Вспышка черного света из рук стоявшего некромага, он выплескивает что-то из небольшого пузырька на землю. Тут же синхронно пять зеленых вспышек со всех сторон.
Сквозь видение Ник еще понимает, что это откликнулись лучи звезды. А затем он почувствовал, что видение его отпускает. Поднял голову, эльфийка придерживала его за плечи, щедро делясь своей силой, которая пузырьками бежала по его телу. Теолин искал что-то в своем походном рюкзаке.
— Смотри со мной, — быстро сказал Ник и провалился уже окончательно, полностью растворяясь в накатившем видении.
Ночь вспыхнула мириадами зеленых огней, на небе тучи разогнало первым же всплеском силы так, словно их никогда не было. Фигура некромага окуталась странным черным огнем и от него в разные стороны ударили щупальца. Черные, противные, они скользили к замку. Некромаг смеялся, зная, что в этот раз у него все получится.
Первое щупальце скользнуло к стенам здания и взорвалось мягким неярким светом. Маг закричал от боли. Тут же вперед метнулись сразу три отростка этой нечеловеческой магии. Удар о стены, замок содрогнулся, а щупальца рассыпались. Некромаг закричал от боли и рухнул вниз, продолжая упорно направлять волны своей магии вперед.
Замок закачался, судорожно всхлипнул и рухнул. Некромаг отозвал свою магию и встал, опираясь на палку. Из стиснутых зубов вырывалось судорожное дыхание.
Но его дело было не закончено. Замок лежал в руинах, но кто-то мог выжить. Свидетели ему были не нужны. Подняв руку, мужчина прошептал несколько слов, которые тяжелым бичом ударили по земле. Дрожь прошла по ней.
А в сторону замка полетели над стелющейся травой несколько черных огней. А за ними спешил ликующий крик некромага:
— Ключ будет моим! Никто не сможет мне помешать! Моё!
Сквозь видение пробился чей-то стон, но Ник в себя не пришел, еще было слишком рано.
Пара мгновений, и первый посланник донесся до замка, скользнул под камни. А потом оттуда ударил дикий вой. Огонь-охотник нашел свою жертву.
Тихо засмеявшись, некромаг повернулся к Инте, небольшой деревне. В ней уже сияли огни, народ выбегал на улицы, вооружившись всем, чем только можно. Маг засмеялся. Справиться с ним с помощью оружия было невозможно, а магов в Инте не было, он об этом позаботился еще пару дней назад.