– Вилфрид Рихтер, – преодолевая вновь овладевшую мной робость, с трудом выдавил я из-под полумаски.
– Вилфрид Рихтер! – звонко выкрикнула Сабин.
В следующий момент, наверное, дьявол толкнул меня в бок. Желая быть не менее учтивым и благодарным, я театрально отвел в сторону руку и крикнул:
– Арлекин был просто счастлив танцевать с принцессой, которую зовут…
Невозможно описать наступившую после этого паузу. До меня донеслись обрывки фраз: «Он что, дурак? он в самом деле не знает?», «Ловко! Молодцы ребята, играют до конца…», «Да он тоже актер, играет что надо! Не могу узнать его под полумаской», «Ну что вы, он не актер. Но наверняка, кто-то из известных танцоров…»
Нужно отдать должное «принцессе». Она с улыбкой обтянула задравшееся платье, сделала шуточный реверанс и под рев ликующей публики представилась:
– Сабин Сигихард!
Я ведь столько слышал о ней, и с удовольствием смотрел «Хранитель ее тайны». В жизни она была совершенно другой! Это не в оправдание, просто так и есть. После долгих лет в журналистике, многих звездных интервью, я могу утверждать – все актеры в жизни другие! И в том мире, где нет визажистов и спецэффектов, практически все они выглядят намного хуже, но только не Сабин!
Скрывая растерянность, Арлекин поклонился и отправился веселить гостей. Этот безумный вальс сделал меня «звездой вечера». Мне кричали «молодчина» и «браво»! Я был счастлив, пока не услышал за спиной голос шефа:
– Ты отжег, парень! Признаться, сегодня на подобное никто не рассчитывал.
Я обернулся. Это не было похоже на шутку.
– И то, что ты ушел от нее, – продолжал Шеф, – рискованный, но, черт возьми, очень верный шаг. Ты поступил обдуманно. Теперь она следит за тобой.
– Кто? – не понял я.
– Сигихард, – обнимая меня и отводя в сторону, весело ответил шеф, – а ты не так прост, парень. Далеко пойдешь.
– Я?!
– Ты, ты, – довольно замурлыкал он, – и я тебе в этом помогу. Вот, – он сунул мне в руку несколько сотенных купюр, – шали, играй, только не напейся. Голову даю на отсечение, она найдет способ тебя сегодня зацепить! Ты – моя наживка. Как тебя зовут?
– Вилфрид, – ватными губами промямлил я.
– Вилли, дружище, – шеф стал говорить тише, прямо в ухо, – я дам тебе первые страницы журнала, слышишь? Хочешь, на два месяца – целую рубрику? Пиши, что хочешь, редакторы выправят. Это – твой… наш шанс!
Если получится, оставим эту рубрику за тобой, а не получится – вернешься назад, на свое место, но пару месяцев ты будешь получать раза в четыре больше нынешнего!
Езжай за материалом в Таиланд, в Японию, куда хочешь, но сегодня – хватай ее, слышишь? Обеими руками! Пои, весели, заставь сделать глупость, много глупостей, ввергни ее в грязь, в грех, я не знаю во что! Следующие два-три номера журнала должны быть о вас, понимаешь? Мы сделаем все красиво! Молодым людям хорошо вместе, они счастливы, но… какие-то нехорошие папарацци сумели заснять красотку Сабин Сигихард с ее новым бой-френдом. Да! Тебе нужны будут деньги!
– Так вы же мне… – показал я шефу свой веер из сотенных.
– Разве это сумма? – рассмеялся тот. – Вот, – добавил он еще с десяток купюр. – Если на той неделе попадешь в журнал, на первые полосы, ты будешь смяться над этими жалкими грошами.
Ну же, парень, соберись! Ты можешь крупно выиграть в лотерею, только не сглупи! Она клюнула, поверь. Ну, вперед!
Он подтолкнул меня в спину, а я сделал несколько шагов и погрузился в какое-то странное состояние. Думаю, это произошло из-за денег. Точно! Помню – опустил взгляд и увидел их. Я никогда не держал в своих руках столько! В костюме арлекина нет карманов, оно и верно – зачем арлекину деньги?
…Она, похоже, действительно следила за мной и в итоге, как и предвидел шеф, «нашла способ зацепить». Я был вне себя от волнения, однако смог заметить, что за ней весь вечер неотступно следовали какие-то мужчина и женщина. Сигихард вдруг сама подошла ко мне и предложила что-нибудь выпить у барной стойки, попутно спросив, не нагорит ли мне за это? Я отважно ответил, что «даже если меня попрут с работы, я буду всю жизнь вспоминать о том, что танцевал и пил в баре с самой Сабин Сигихард»! Мы пошли к бару, а за нами проследовала та самая странная пара.
Сигихард и я пили, болтали о чем-то, и вдруг меня осенило – а ведь это специально нанятые люди! Любое фото отобразит звезду в компании семейной четы, а уже рядом с ними какой-то арлекин. Это не общение с кем-то наедине. Нет поводов для сплетен и чьей-либо ревности. Вскоре мои догадки подтвердились: примелькавшуюся пару вдруг молча сменила другая, а потом и третья. «Караул» менялся примерно раз в пятнадцать минут, причем все эти парочки кочевали по кругу от одного известного человека к другому. Заинтересовавшись (все же моя основная профессия не арлекин), я спросил у Сабин: