— Крэг, значит… — нервно сглотнув, пробормотала девушка.
— Я не мой глупый братец и не буду панькаться с тобой, — стал угрожать мужчина. — Детство закончилось, малышка. Я поломаю каждую твою косточку, а после займусь разделыванием той сучки, упокоившей Баррэта в горящей магме!
В огромных кулаках скопилась незыблемая сила, которую он направил в землю. Амфитеатр вздрогнул, а поле битвы деформировалось, создавая Крэгу преимущество. Из устланной песком почвы наружу высунулись десятки остроконечных скал, сузивших местами обзор публике. Арена превратилась в обезвоженное морское дно.
— Ничего себе… — удивилась Мирана.
Боец с самого начала был полон злости и гнева. Крепко ухватившись за одну из скал, он с корнем вырвал её из земли и бросил в чародейку. Учитывая размеры и скорость полета снаряда, девушка успела отскочить. Но Крэг на этом не остановился. Теперь участницу окатило градом мелких и крупных камней, от которых не всегда получалось спастись. Проделав агрессивный кувырок вперед, волшебница быстро вырисовала какие-то руны. Из-под земли забила плотная струя воды, отбросившая мужчину к противоположному краю арены.
— Тьфу… Тьфу… — закашлялся Крэг, пытаясь выплюнуть попавшую в рот воду. — Дурная девка… Поглядим, устоишь ли ты перед этим.
Напрягшись, он ударил по находившимся рядом скалам. Отлетевшие от них куски выстроились в один ряд, формируя тело извивистого хищника. Пронзающее шипение, исходившее от него, внушало новую опасность. Встревоженная Мирана не нашла иного выхода, кроме как скрыться за породой.
Плотно прижавшись к грубым скалам, девушка затихла. Она отчётливо слышала свое неровное дыхание, чувствовала, как сильно колотится сердце и то, как что-то тяжелое волочится возле неё. Напуганные зеленые глаза устремились вверх и заметили застывшую в воздухе змеиную морду. Бездонный взгляд существа вгонял жертву в иллюзию, а голова хищника подбиралась к ней все ближе и ближе. Резко нырнув к земле, существо ухватило добычу, подбросило вверх и раздавило её своими каменными челюстями. Алые брызги запятнали все, что находилось рядом.
— Мелкая дрянь, — продолжал сыпать оскорблениями Крэг.
— Рано радуешься…
Зрители, поспешно вытиравшие с себя кровь, заметили, как быстро она изменилась в цвете. Это оказалась обычная вода. Мужчина хмыкнул, осознав, что его обводят вокруг пальца. Он изменился в настроении и стал серьезнее.
— Ты одна из немногих, кто не поддался гипнозу моей камнеголовой гадюки.
Чародейка высунулась из-за соседней скалы — потрепанная, со взъерошенными волосами и без обуви. От опрятного вида не осталось и следа.
— Еще секунда — и я бы не успела с рунами.
— Ты приносишь много проблем как для мелюзги… — тяжело вздохнув, сказал мужчина.
— Сочту это за комплимент.
Хищник, находившийся недалеко от Мираны, стал более поворотливым. Крэг понимал, что сейчас может последовать ответная атака, поэтому не дать противнику этого сделать для него было в приоритете. Твердолобая змея, подобно горной лавине, неслась на чародейку вплоть до того момента, пока на её округлом личике не всплыла хитрая усмешка.
Из треснувшей почвы фонтаном забила вода, формируя продолговатое тело не менее прыткого существа. Извивающиеся усы и рога, мокрые клыки, бликующая на свету чешуя. Колдунья могла сотворить любое другое создание, но почему-то выбрала именно его. Вражеский змей не устрашился появления ровни и продолжил ползти.
Водяное чудище обхватило недруга своим гибким нематериальным телом, широко раскрыло пасть и дыхнуло на него горячим паром. Змей Крэга начал крошиться и шипеть, спешно превращаясь в груду влажной земли и песка. Заклинание Мираны взорвалось, окатив амфитеатр горячими брызгами.
Гости фестиваля восторженно захлопали и закричали, сбивая и без того изнеможенную чародейку с толку. Она пристально осмотрела поле битвы. Оппонент исчез из поля зрения.
— Знаешь, в чем заключается моя истинная мощь?
Его голос звучал отчетливо и громко. Казалось, он где-то рядом. Горло рунной волшебницы заболело, она почувствовала нехватку воздуха. Крэг воспользовался моментом и нагрянул со спины, обойдя место схватки в тот момент, когда все были отвлечены на битву воды и земли.
Мирана пыталась вырваться из удушающего захвата, била мужчину ногами, царапала и кусала, но без толку: от этого соперник только усилил давку. Её хриплый крик напугал немало зрителей и вызвал мурашки у Мироэна. Герой хотел рвануть на помощь и почти сделал это, но сидевшая рядом Бэль схватила его за перебинтованное предплечье и не дала сдвинуться с места.