Серые глаза задумчиво посмотрели в дальний угол комнаты. Разговор прервался, как только в комнату зашла Лилия. Женщина придерживала руками поднос с пятью фарфоровыми чашками и большим чайником. Гостиная наполнилась чудными запахами терпких и горьких трав.
— Ваше ворчание слышно на три этажа ниже, — Высший Мастер снисходительно улыбнулась.
— Простите этих идиотов за такое поведение, — в разговор вступила Люмия.
— Да ничего страшного! Все мы были молодыми и озорными… Помнится, и я грешила когда-то, помогая некоторым участникам выжить.
— Да вы что! — удивилась сводная сестра Люмийского.
— Да, чего таить… Несмотря на те обстоятельства, важность события, действа, мы помогаем тем, кто нам дорог. У кого-то это работает на уровне инстинктов. Если ты ценишь собственную жизнь и жизнь близкого человека, то ни один фестиваль не стоит того, чтобы распрощаться с ней.
Лилия осмотрела изумленные физиономии всех путников. И куда более пристальным её взгляд был, когда остановился на Антии.
— Ну что ж, не берите в голову… — женщина наконец поставила поднос на небольшой столик в центре комнаты. — Все это в прошлом. Ну, или почти в прошлом. Настоятельно рекомендую испробовать этот чай.
— А что в нем такого? — полюбопытствовал Герц.
— Вот не умеешь ты без вопросов обходиться, мечник, — сказала Лилия тоном, от которого ему стало немного стыдно.
Люмия заботливо разлила горячий напиток в чашки и раздала друзьям. Сделав несколько мелких глотков, каждый из них почувствовал необычайный прилив сил и бодрости. Раны, полученные во время соревнований, стали меньше болеть, а от одного только запаха Миране и Антии захотелось приподняться и принять сидячее положение.
— На вкус это хуже, чем самый отстойный и дешевый алкоголь, но… Что это?
— Чай из золотой ромашки, — прорезался голос Антии.
— А что, такая существует? — продолжая смаковать напиток, спросил мечник.
— Да, — продолжила Антия. — Это очень редкий цветок, обладающий целебными и восстанавливающими свойствами. Он значительно ускорит процесс выздоровления.
— А это не будет считаться нарушением правил? — спросил Мироэн.
Лилия усмехнулась, глядя прямиком в карие глаза.
— Тебе ли не знать, принц, что об этом ничего не сказано в правилах фестиваля. А ты смекалистый, раз нашел, как оправдать свой поступок и при этом не вылететь. Старику стоило более конкретно выражаться… Надеюсь, что о моем скромном подарке никто не узнает. Так ведь?
— Даю слово лиса! Ни одна живая душа не узнает! — Герц произнес это с такой интонацией, словно чай подействовал на него немного в ином русле.
*
Время приблизилось почти к полуночи, когда на пороге в кабинет Магистра объявился один из участников турнира. Герц долго стоял перед дверью и не мог решиться на то, чтобы наведать старика. Он искал всяческие отговорки: мол, тот уже спит в столь поздний час либо зол на компанию за то, что произошло на арене. Так или иначе, его рука непроизвольно потянулась вперед. Три коротких стука. Получив одобрение, мечник зашел в комнату, где единственным источником света был растопленный камин. Треск горящего полена действовал своего рода успокоительным для Седрика.
— Проходи, — любезно пригласил он, направляя взгляд фиалковых глаз прямиком на парня, вызвав у того смущение.
— Я думал, вы спите и… Это самое… Я хотел поблагодарить вас за то, что вы оказались снисходительны к моему глупому товарищу.
Я здесь ни при чем, — открестился волшебник. — По правде сказать, я тоже совершил ошибку и совсем позабыл о том, что кто-то из участников турнира может вмешаться в бой другого. Стоило все же придумать наказание для подобных случаев…
— Но вы все равно выглядите неспокойным, — заметил Герц.
— Ты прав, мой юный друг. Все дело в том, что Мироэн нарушил другие уставы. Понимаешь, еще с тех незапамятных времен, когда Фестиваль мастеров только зародился, богачам полюбилось делать ставки на победителей. К концу турнира простые купцы могли стать богатейшими людьми на континенте, а самые богатые, наоборот, обеднеть и лишиться всего нажитого не одним поколением предков. Многие думали, что Всадник убьет Бэль.
— Выходит, ставки прогорели? — уточнил собеседник.
— По большей части — да. И теперь, надо полагать, награда за голову Мироэна выросла для наемных убийц в несколько раз. Не самая лучшая новость…
Они оба резко замолчали. Сложилось впечатление, что эти двое знакомы, но не знали, с чего начать разговор и чем заполнить неловкую паузу. Герцу хотелось пообщаться с человеком, о котором он был так много наслышан. Но вместе с тем был готов уйти, так и не утолив личный интерес.