Только сейчас Мирана поняла, насколько сильно полюбила его. Так она не тяготела ни к кому другому. Каждая секунда в такие моменты казалась неописуемо долгой и мучительной. Чародейка была готова заключить договор со смертью, лишь бы спасти этого человека. Она поняла, что все те слухи и грязные помыслы людей, характеризовавших Мироэна как вора и убийцу, оказались ложью.
Теплые ладони крепко вцепились в ледяные пальцы, пытаясь их согреть. Миране вспомнилась их первая встреча; то, как она дала отпор наставнице благодаря Люмийскому. Затем — этот фестиваль, бал, на котором они танцевали, их вчерашний разговор. Она не хотела отпускать его.
— Я не хочу тебя терять, прошу! — со слезами на глазах прокричала Мирана. — Я люблю тебя, слышишь? Люблю! Деус, ради всего святого! Дай ему силы жить! Можешь забрать все, что у меня есть! Лишь бы Мироэн был жив!
Дверь в лазарет со скрипом приоткрылась. Сперва волшебнице почудилось, будто это был сквозняк, но когда она увидела на пороге необычного гостя, то приподнялась и вытерла лицо.
*
Герц вышел на арену раньше, чем его успели объявить. Он не хотел томно ждать соперника, стоявшего на пути к решающему поединку. Мечник возжелал покончить с ним настолько быстро, насколько это возможно.
— Встречайте! Бой, который определит последнего финалиста! Герц против Альбреса! — охрипшим голосом проговорил глашатай.
Решетчатые ворота поднялись. Зрители затаили дыхание и умолкли, прежде чем поприветствовать второго дуэлянта. Из темного коридора донесся топот сапог и до боли знакомый звук звенящего металла. Это леденящее чувство… Его мог вызвать только один человек.
Из прохода вышел не тот, кого все ожидали увидеть. Внешний вид Темного Всадника остался неизменным после поединка с Мироэном: его доспех был изрублен, а на ноге и руке не хватало защитных элементов. Но публику ввергло в шок не это.
Он вышел не с пустыми руками. Облаченная в металл кисть держала за волосы две отрубленные головы. Прежде чем окончательно распрощаться с жизнями, окровавленные лица жертв исказились и застыли в ужасе.
— Я ждал не тебя, — без излишних эмоций произнес Герц.
— Наверное, ты хотел встретиться с Альбресом. Вот же он, — гнилая рука указала на одну из голов, которую Всадник тут же бросил под ноги мечнику.
Пальцы героя по привычке сжались в кулак.
— Я решил ускорить нашу встречу. Ты же не против? Это своего рода небольшой подарок.
— А второй? — герою показалось, что он уже где-то видел лицо покойника.
— Этот? — Всадник потрусил отрубленной головой. — Один местный купец. После схватки с Падшим он подошел и начал рассказывать о том, как сильно фанатеет от меня. Пришлось прихлопнуть эту надоедливую вошь…
Ужасные поступки Всадника вызвали у публики такое отвращение, которое они еще ни к кому не испытывали. Даже ложа знати, доныне молчавшая, потребовала дисквалификации участника. Но Седрик оцепенел и не знал, как поступить. Никого из Высших Мастеров рядом не было. Решение необходимо было принимать в одиночку.
Герц размял шею, пальцы и другие части тела, затекшие от ожидания. Губы сероглазого вытянулись в безумной усмешке.
— Ты что, ублюдок, совсем бесстрашным родился? — он произнес это настолько громко, что его голос, отзвуком разнесшийся по амфитеатру, услышали абсолютно все. — Тогда я это поправлю. Я покажу тебе, что такое страх.
Глава 35. Переворот
Гробовая тишина. Зрители на трибунах и богачи в ложи замерли, ожидая развязки битвы. Ни охрана города, ни организаторы турнира не вмешались. То, как был настроен Герц, внушало Седрику вескую надежду, что дуэлянт-душегуб все же получит по заслугам за свои мерзкие поступки.
— Твоя злость вполне оправдана. Эти ваши человеческие эмоции… — хрипло начал латник. — Двое из трех поддались им. И что с ними стало? Это меня знатно забавляет.
Мечник вытащил из ножен Кровопийцу, выпрямился и рубанул им перед собой, позволяя клинку насладиться свободой.
— Знаешь… — осклабился от нетерпения Герц. — У меня будет всего один вопрос. Кровь в твоих жилах еще не застыла? Мой меч обожает, когда ему подают горячий ужин.
Темный Всадник отшвырнул отрубленную голову и воссоздал из темного сгустка свое изношенное оружие.
— Пять… — пробубнил он.
Услышав это, бродяга натянул на круглом лице еще большую улыбку. Подбегая к носителю доспехов, он махнул Кровопийцей, пытаясь сорвать шлем, а вместе с ним и голову убийцы. Вовремя сориентировавшись, Всадник отразил удар. Клинки дуэлянтов звонко скрестились.