— Мелкий уродец! — выкрикнул он.
Герц, воспользовавшись моментом, встал на ноги. Первым делом он обезоружил громилу, а затем не постеснялся и ударил его по шее. Хулиган, познавший стыд и боль, был повержен.
— Вы еще поплатитесь! Особенно ты, верткий лисенок! В следующий раз я уделаю тебя и всю твою шайку в Коркл!
Спустя несколько минут мальчуганы скрылись из виду, попутно проклиная «победителей».
Они долго молчали и приходили в себя после драки. Герц постоянно чесал затылок и шипел от боли, а Мироэн пытался согреться и высушить свою одежду.
— Кстати, что еще за Коркл? — прервал тишину кареглазый.
Сын охотника встал на ноги и резко потянулся.
— Ну, такая игра, стратегическая.
— Ого! — удивился приятель. — Вы объявляете друг другу войны, объединяетесь в альянсы?
— Да нет же! Тут все намного проще… В разных частях леса мы соорудили небольшие укрепления на деревьях и делимся на две команды, задача которых — захватить вражескую крепость, — поведал Герц.
— Так вы деретесь на железных мечах и стреляете стрелами с отравленными наконечниками? — с любопытством спросил Мироэн.
— Да нет же! — слегка обозленно бросил тот. — Все деревянное! И вообще ты задаешь много глупых вопросов!
— А это хорошо или плохо?
— Это меня изрядно раздражает!
Люмийский взглянул на самодельное оружие товарища. Умело выполненный деревянный полуторник напоминал ему настоящее стальное орудие убийства.
— Слушай, научи меня драться, — вдруг обронил он.
Брови Герца заиграли от удивления.
— Тебе-то это зачем? У принцев вроде тебя в подчинении всегда есть люди, защищающие своего властителя.
— С чего ты взял, что я хочу стать наследником трона? — воспротивился юнец.
Ответ показался неожиданным и более странным, чем просьба.
— Может, потому, что все принцы хотят стать королями?
— Все — это не я. Мне это не по душе! Мои родители привыкли все решать за меня — учат грамоте, письму, наукам, этикету! Но я не хочу этого! Почему всё должны решать за меня?!
Внезапно, на лице Мироэна возникла улыбка.
— Ну, если тебе трудно и ты не считаешь себя хорошим бойцом, то…
Герц понял, к чему ведет товарищ.
— Ах ты хитрый льстивый принц! Ну хорошо, я научу тебя всему, что знаю. Но потом не жалей о своем выборе!
Люмийский кивнул в знак согласия.
— Ну что, теперь мы квиты?
— Еще чего. Вообще-то волк тебя ни разу не укусил, а моя спина ноет от боли. Раньше не мог помочь?
— Прости…
Приятели громко засмеялись, спугнув стаю уток, проплывавших рядом с ними. Это было их первое совместное развлечение. В дальнейшем они часто встречались на том же месте, где и познакомились, скромно прозвав его «Удушьем волка».
Спустя несколько месяцев тренировок Герц знатно поднатаскал Мироэна, обучил базовым навыкам сражения на мечах и раскрыл несколько собственных секретов. Но время бесповоротно шло вперед. Никто не знал, насколько беспощадной и коварной может оказаться судьба. Вскоре произошло событие, надолго разделившее друзей и сломившее одного из них… И имя ему — день падения семейства Люмийских.
Глава 5. Перламутровый дворец
Герц резко открыл глаза и встрепенулся от кошмарного сна. За все то время, пока он спал, фактически ничего не изменилось — маги все так же сидели у догорающего костра, общались и что-то ели.
— С-сколько я спал? — устало поинтересовался парень.
— Девять часов. Скоро полночь, — молвила Элли.
— Хорошо…А где Ми… Люмен? Тебе удалось с ним поговорить? — обратился он к танцовщице.
Ифра ответила, не отвлекаясь от трапезы.
— Он ушел.
— Понятно… Стоп. То есть как — ушел? — возмутился бродяга.
— Как, по-твоему, люди ходят?
— Вот так просто — взял и ушел?
— Конечно, взял и ушел, на своих двух. Мы не держим преступников, пусть идет куда хочет, — пробормотала она.
Серые глаза сощурились от удивления.
— Выходит, ты с самого начала знала, кто он такой…
— Более того — я сама сдала его Эльро.
Герц подошел к Ифре и без колебаний схватил её за горло. Танцовщица из Бель-Роу обхватила руку путника и попыталась вырваться из удушающего захвата, но ничего не вышло. Бродячие циркачи окружили их и приготовились к возможной схватке.
— Жалкая фокусница. И сколько же ты получила за его голову? Мешок золота, два? Вы видите Мироэна лишь таким, каким вам его рисуют владыки и короли. Но знали бы вы его так, как знаю я… Ни за что бы так не поступили.