Девушка удивленно ахнула.
— Да уж, не повезло нам…. Фестиваль снова проводится в самом жарком месте на континенте…
— Только не говори мне… Ну нет, нет! Не хочу обратно! Опять этот песок и бури! — расстроился Герц и выпил виски.
— Не переживай, существуют порталы, ведущие прямиком туда. И я знаю, где находится ближайший, — успокоил Мироэн.
Мечник скривил лицо от неприятных воспоминаний.
— Опять Магия перемещения… Как вспомню, сразу вызывает чувство…
— Говорят, это мероприятие будет знаковым, и кто знает, с кем или чем вы можете столкнуться, — перебил его Сайкум.
— Да плевать я хотел на всех. Подайте любую рожу, и я её начищу! — твердо заявил Герц.
Люмийский затих, размышляя над важностью предстоящего выбора. Он был не менее силен, чем его товарищ, да еще и известен каждой дворняге на континенте. Но что-то вызывало у него сомнения и мешало вот так просто согласиться на участие в турнире. Парень не абы как устал в пути и решил обдумать это на трезвую голову.
— Эй, с тобой все в порядке? — спросил Хумид.
— А? Да… Мне нужно отдохнуть. Тетушка Камелия, у вас есть свободные комнаты наверху?
— Конечно, — лаконично ответила старушка.
Сделав пару глотков ромашкового чая, парень пожелал всем доброй ночи и удалился в свою комнату. Спустя несколько минут Люмия тоже ушла, оставив Герца наедине с алкоголем.
Мрак и пустота поглощали и полностью обволакивали изнуренное тело, сдавливая холодными цепями. Белые очертания замка становились все ярче и четче. Прочные стены, высокие башни, цветные витражи, широкий ров, опускающийся мост и пламя. Жаркое пламя, охватившее строение со всех сторон.
Топот маленьких ножек, эхом проносящийся по пустующим коридорам; залы, усеянные изуродованными образами знакомых людей. Это место кишит смертью и чем-то демоническим. Испуганный крик, плач, скрип двери, ведущей в тронную. А на престоле сидит он… Дьявол.
Мироэн пробудился, встрепенулся и упал с лежбища. Поспешно глотая воздух, он осмотрелся по сторонам. Его напугал очередной кошмар, неотличимый от реальности.
Кто-то весьма учтивый постучался, прежде чем войти внутрь.
— Ты не против, если я зайду? — прозвучало извне.
— Д-да, конечно… — растерянно ответил парень.
В проеме показалась прихорошенная девушка с пышными и гладкими, как шелк, волосами. Она хорошенько искупалась, сменила одежду, выглядела здраво и бодро. Взглянув в завешенное полупрозрачной шторкой окно, Люмийский понял, что наступило утро.
— Ты чего на полу? Что-то случилось? — поинтересовалась Люмия.
— Дурной сон, не более…
Сложив руки на груди, она принялась допрашивать товарища.
— Ты обдумал предложение?
— Еще нет, — протяжно зевая, молвил тот.
— Я думала, что ты захочешь испытать себя на турнире. К тому же, такой шанс выпадает раз в девять лет, не так ли?
— Сомневаюсь, что смогу показать хороший результат, а победить — уж тем более. Знаешь, в детстве мы как-то с Герцом мечтали сразиться на арене. Я был там и видел этих участников. Это сильнейшие из сильнейших.
Темные брови приподнялись от мимолетного восторга.
— Когда ты успел?
— Мне было шесть. Наша семья, согласно обычаю, была в числе почетных гостей. Ну, естественно, они не смогли оставить меня одного. Магия, которая очаровывает и пугает одновременно, звон металла, поединки, в которых люди из последних сил борются за славу и признание, готовые лишиться жизни, лишь бы победить… Именно это побудило меня стать тем, кем я являюсь.
— В чем же проблема? — снова спросила девушка.
— Трудно описать… Всё как-то слишком быстро и спонтанно. Тем более, это был последний раз, когда я хорошо провел время с родителями. Этот турнир и чувства ностальгии, связанные с ним…
Люмия набралась смелости и, подойдя к кровати, села рядом с Мироэном.
— И это тот великий Коллекционер, о котором мне все уши прожужжали владельцы сего заведения? — глядя в карие глаза, начала она. — О тебе много кто слышал. Для кого-то ты герой, для кого-то — человек, убивший своих родных. Тебе нравится так жить? Если нет, тогда прими участие! Стань Магистром и развенчай глупые басни! Заткни всех тех, кто распускает о тебе лживые слухи.
В её речах скрывалось нечто, напомнившее принцу о покойном старике. Герой был приятно удивлен реакцией Люмии: она желала, чтобы друг принял участие в фестивале даже больше, чем он сам.
— Говоришь так, будто передо мной — сам Хоухен. Чувствуется его воспитание, — отметил Мироэн.