— Вы не бросили меня на произвол судьбы, так что и я не оставлю вас и буду подбадривать с трибун!
В разговор вмешался еще один человек, все это время наблюдавший за ними со стороны.
— Так что, берем в дорогу виски, ром, эль и отправляемся?
— Бери столько, сколько в тебя влезет. Мы отправляемся на Фестиваль мастеров Армы! — заявил принц.
От улыбки Герца повеяло хитростью. Люмийский даже не подозревал, во сколько ему обойдется пойло товарища.
Глава 15. Библиотека Аквус
Солнце медленно катилось за горизонт, оставляя после себя малиновые отблески и линии. Потемневший небосвод покрылся незримыми светлячками, коих невозможно было сосчитать даже самому внимательному мечтателю. Среди всей этой гущи лишь бледнолицая луна могла похвастаться своими размерами.
Путники выступили на рассвете следующего дня. Путь был долгим и тяжелым; нередко приходилось выискивать иные тропы, чтобы обойти ущелья и нескончаемые овраги. Они мало отдыхали, практически не делали долгих привалов. Ближе к вечеру троица стояла перед одной из величественных построек на стыке двух регионов — Тайоки и Корвела.
— Вот она, библиотека Аквус, — воодушевленно произнес Мироэн.
Из темной почвы, окруженной глубоким рвом, проросла высокая башня, созданная умелыми строителями из жемчужного камня и белых кристаллов. Высокие и крепкие колонны, соединённые между собой ползучей аркадой, закрывали стометровое строение сверху донизу. С каждым десятым этажом библиотека уменьшалась в своих размерах, а вокруг неё циркулировал постоянный, закрученный в спираль, водяной поток. Это не единственный храм знаний в Арме. Они своеобразны и носят имена различных элементов: Эйр, Игнис, Терра и так далее.
— Не понял… — удивился Мироэн. — А где все?
Вспоминая свой первый визит в это место, он был озадачен. Мост, ведущий к главному входу, пустовал — ни зрителей, ни воинов, желающих принять участие в фестивале, там не оказалось. За исключением двух стражников.
— Стой! Стрелять буду! — пригрозил один из них при виде посетителей. Мужчины, стоявшие на вахте, были одеты в какие-то диковинные балахоны.
— Зачем явились? — спросил второй.
— А что, не видно? — едва сдержав смех, сказал Герц. — Почитать пришли. Ночь, полная луна, бледный свет, который просачивается через окна и подсвечивает текста старинных книг, бутылка рома… Эх, романтика.
Блюстители порядка слегка напряглись.
— Во-первых, здесь нет окон. А во-вторых — в библиотеке пить запрещено!
Герц поднял голову и внимательно присмотрелся, после чего не смог сдержать смех.
— Портал, ведущий в Калидум. Мы участники Фестиваля мастеров Армы, — объяснил Люмийский.
— А пароль? — грубым тоном произнес стражник.
Герой задумчиво потер нос и хмыкнул.
— Седрик Рафл.
— Проходите. Только обыщи их, прежде чем пропустить. Алкоголь изъять, — приказал он второму.
Высокие ворота скрипнули, высвобождая таившийся за ними яркий свет. Слева от прохода Герц заметил небольшую вывеску с отметками и зачитал их вслух.
— «Аквус разделен на десять уровней: первый и последний — самые большие. Разница лишь в важности материалов, хранящихся там». Это как понимать?
— Доступ к последнему этажу имеют лишь именитые мудрецы или члены Магического совета. Иными словами, тебя туда не пустят, и не мечтай, — объяснил приятель.
— Да больно надо. Я же не читать сюда пришел…
— Ты назвал им пароль… А что или кто это такой — Седрик Рафл? — поинтересовалась Люмия.
— Человек, который в настоящее время носит титул Магистра Армы. Между прочим, наш земляк! — с довольной миной похвастался мечник.
— Ладно, у нас есть еще немного времени перед отбытием. Делайте что заблагорассудится. А ты, Герц, не вздумай попасться с пойлом, иначе тебя выгонят.
— Не переживай! Эти идиоты даже не удосужились проверить меня полностью. Собственно, а что это за… А-А-А!!!
Парень звонко повысил голос и с перепугу прыгнул на руки другу. Столь необычную реакцию у Герца вызвало появление безобидного и милого создания. Зверек был чуть крупнее дворовой кошки, с серо-бурой шерсткой и коротенькими, но в то же время проворными и цепкими лапами. Его невозможно спутать с прочими животными благодаря черной полосе вдоль вытянутой мордашки. Он подошел ближе и принялся изучать посетителей.
— Кролик-переросток?
— Ты что, совсем ослеп? Это же енот! — вспылила темноволосая.