Мироэн очень любил тишину. Она заставляла его задумываться о чем-то важном или второстепенном, делать выводы и лучше узнавать незнакомое окружение. Вот только на Фестивале мастеров время играло не в его пользу.
За высокими выступами послышался пронизывающий пустоту вой, схожий с волчьим. Судя по звукам, существ там был не один десяток. Подойдя ближе к источнику шума, принц выглянул из-за кривой скалы и подтвердил догадки.
— А вот это интересно. Гончие Преисподней… — вслух произнес он. — Церберы…
Огромные трехголовые псы с мускулистыми и крепкими телами, налитыми кровью глазами, полными ярости и злобы, и обнаженными клыками, с которых капала вязкая, горячая слюна. Свора диких, необузданных тварей шумела, трусила короткими хвостами и радовалась. Радовалась пойманной добыче.
Они окружили незнакомца, высокая фигура которого была сокрыта за длинным плащом-накидкой. Из-под натянутого на голову капюшона отчетливо виднелись светло-небесные глаза, холодно осматривающие округу. Ему было плевать на этих дворняг, ведь он изначально знал, кто выйдет победителем.
— Ну же, нападайте, чего ждете? — с издевкой обратился он к ним.
Разъяренные церберы накинулись на добычу, пуская в ход обнаженные зубы. Они прыгали один за другим, пытаясь выцепить сочный кусок человеческого мяса, разорвать наглеца в клочья. Избежав нескольких атак, участник турнира исчез. Все, что успел заметить Мироэн, — так это приподнявшийся плащ и брошенный вдаль предмет. Одно мгновенье — и человек стоял уже совсем в другом месте. Недоумевающие животные еще раз кинулись навстречу парню, но тому снова удалось улизнуть.
— Что, не хотите ужинать? — дразнящим тоном изрек он, раззадоривая церберов еще больше.
В руках незнакомца показались три метательных ножа, по форме напоминающие небольшие рыбешки. На каждой грани, ближе к рукояти, были высечены древнеармские символы. Хорошенько прицелившись, боец метнул оружие в озлобленных псов. Одному из них удалось увернуться, но двое других были ранены прямо в головы.
— Бум! — с непринужденным восторгом выкрикнул кинжальщик.
Торчащие из существ ножи засверкали и взорвались, разбрасывая в разные стороны кровавые ошмётки. Кто-то из стаи попятился назад, не желая связываться с обидчиком, а кто-то дрожал от немыслимого желания отомстить.
Незнакомец вынул еще четыре ножа. На сей раз гончие атаковали в полную силу, но и этого оказалось недостаточно. Мастер оружия сродни молнии мерцал среди грозных противников, разбрасывая вокруг себя рыбовидное орудие. Когда он завершил приготовления, то стал неподалеку и сцепил руки в замок. Одурманенные местью создания сами не заметили, как угодили в западню.
— Быть того не может… — широко раскрыв глаза, пробормотал Мироэн.
— Узрите же боль и падите в агонии, уродцы из Преисподней!
Четверка ножей, выстроенных в прямоугольник, засверкала. Последнее, что услышал герой, — испуганный писк и скулеж гончих, предшествующий череде взрывов и дребезжанию земли.
Когда пыль осела, а черный дым рассеялся, Люмийский увидел ужасные последствия сработавшей ловушки. Свора трехглавых церберов превратилась в кучу обугленного мяса, костей и изуродованных черепов. Скрестив руки на груди, кинжальный мастер всё никак не мог налюбоваться проделанной работой — даже несмотря на то, что нескольким адским псам удалось сбежать.
— Красиво, не правда ли? — улыбаясь, поинтересовался он. Мироэн понял, что вопрос был адресован именно ему.
— Не думал, что увижу эту комбинацию снова. Нельзя же быть таким садистом, даже если любимцы Диаболуса хотели тебя съесть.
— Ты…
Участник турнира обернулся и скинул с себя накидку, тем самым полностью раскрывая свою личность. Лицо короткостриженого брюнета было крупным и округлым, щеки покрыты щетиной и румянцем, а нос из-за неоднократных переломов — слегка искривлен. Из-под твердого лба, украшенного небольшим шрамом, недовольно выглядывали огромные глаза небесного цвета. Герою показалось, что они где-то виделись раньше.
— Мироэн Люмийский, а если быть точнее — Падший… Много же за твою голову обещано, — высокомерно произнес громила. — Убью, пожалуй, двух зайцев одним махом — выловлю опаснейшего преступника и получу титул Магистра. Да я чертов счастливчик!
— Ох, и ты туда же. Куда ни глянь — одни наемные убийцы, — вздыхая, сказал принц. — Болтать ты горазд, а вот как покажешь себя на деле — другой вопрос.