— Перестаньте! — за спиной девушки раздался еще один женский голос. Парень удивленно приподнял брови, явно не ожидая того, что повстречает здесь Мирану и Антию. В любом случае их компании он обрадовался больше, нежели стае голодных волков или свирепому медведю.
— Каким это чудом вы оказались тут вдвоем? Почему-то Фортуна не была так благосклонна ко мне и Мироэну, — подметил Герц.
— Я тоже удивилась, — сухо ответила Антия, спрятав оружие в сумку.
Мечник устало вздохнул и сел возле костра, разделив подруг. Мокрая кожа его доспеха понемногу просыхала.
— И давно вы здесь?
— Час, а то и два сидим. Когда вьюга ослабнет, то продолжим поиски существа… Выходит, Мироэн оказался в другом месте.
— Что это значит? — удивленно раскрыл глаза Герц.
— Ландшафт, животные, обитающие здесь, погода — всё это искусственно воссоздано при помощи большого количества магии, — ответила Мирана.
— Сделаю вид, что я понял, как это работает, — пробормотал парень.
— Такое ощущение, что ты в магии вообще не разбираешься… — Антия поражалась необразованности товарища.
— Я боец, а не колдун. Всё, что мне необходимо знать, я уже изучил. Смотри, как умею, — сказал Герц, вырисовывая в воздухе символы. В его руке появилась небольшая бутылка с крепким напитком. Прежде чем выпить, он любезно предложил его девушкам, но те отказались.
— И ты никогда не интересовался, откуда взялась магия и кто её прародители?
— Не-а.
«Давным-давно, еще задолго до существования людей и богов, основой мироздания были два начала — светлое и темное. Они дополняли друг друга, были равноценны, одно не могло существовать без другого. С течением времени каждое из этих начал породило своих последователей: Деуса как представителя светлой стороны и Диаболуса — представителя темной. Их сестра, Анима, о которой многие нередко забывают, являлась подобием моста между двумя берегами, хранительницей золотой середины.
Но результат взаимосвязи на этом не закончился: свет и тьма дали начало пяти великим стихиям — земле, на которой мы стоим, воздуху, которым мы дышим, воде, которую мы пьем, молнии, которую мы видим во время грозы, и огню, согревающему нас. Последнюю, третью ступень занимают магические подвиды, образованные в результате взаимосвязи между основными.
Боги наделили людей связью со стихиями, решив взглянуть, что из этого получится. Такого результата не ожидал никто. Сообразительность человеческой расы поражала: они тратили десятки лет на то, чтобы оттачивать свои навыки, изучали пределы и возможности своих способностей, придумывали новые заклинания и виды магии.
Потом была война. Люди и боги объединились, чтобы противостоять обезумевшему полубогу-дракону Кардахиму. Подчинив себе огнедышащих существ, он возжелал уничтожить как людской мир, так и царства богов. Ожесточенные схватки длились несколько лет, и безумец наконец был побежден. После этого события всевышние оборвали связь с людьми, оставив их наедине со своими трудностями.
И тут человечество столкнулось с новой проблемой. Эта война оказалась не последней. Родство со стихиями давало людям слишком большую силу и развращало их. Волшебники начали убивать друг друга, бороться за власть и влияние, а связь с магией начала угасать. С каждым новым поколением число людей на земле, способных колдовать, стремительно уменьшалось. Но нашелся человек, который позволил людям вновь ощутить единение с магией».
— Что-то я ни черта не понял, — честно признался Герц, отдалившись от костра.
— Что неясно? — вспылила Антия. — Первозданная магия имеет немыслимую мощь, но на её контроль и совершенство управления люди тратили всю свою жизнь. Она могла ранить молодого волшебника, если тот был недостаточно обучен и сконцентрирован. У Древней магии нет ограничений, она таит в себе смысл самой стихии.
— А Рунная магия?..
С каждым его вопросом брюнетка приходила в бешенство.
— Её может изучить каждый, освоив рунную символику. Рунная магия в большинстве своем безопасна для того, кто её только начинает изучать и применять.
— Теперь я понял, — кратко ответил Герц.
— Но существует магия, которая считается даже опаснее Древней… — задумчиво сказала Мирана.
— Неужели? — глаза мечника смотрели на подругу с еще большим любопытством.
— Да, я о ней в библиотеке узнала, — шепотом произнесла Мирана. — Девять запретных даров. По всей видимости, эти материалы были засекречены, но мне на глаза попался кое-какой свиток.
«В Небесном царстве, где по сей день живут одни боги, обитало девять муз, каждая из которых обладала особой и неповторимой магией. После войны с Кардахимом бог над богами, Деус, издал указ, который гласил следующее: то небесное создание, которое обучит низших своей магии, — станет смертным и, падя на землю, будет жить там до конца своих дней.