Его имя не раз звучало из уст самых влиятельных глав семейств всего континента, пытавшихся заполучить в свои ряды столь могущественный интеллект. Самый молодой представитель Высших Мастеров — Саргон Церебрум.
— Так, значит, ты говоришь, что все это время попросту отсиживался в лачуге недалеко от границы с Корвелом? Ха, да брось, это же скучно! Раз уж ты выбился в люди, стоило бы попутешествовать, познать что-то новое!
— Да, мог бы, но… Я не люблю все эти переезды, суету. Я больше привязан к дому и той обыденной работе, которую я делаю с большим удовольствием, — закрыв за собою дверь, ответил парень.
— Может, пока никого нет, выпьем за встречу бокальчик-другой вкуснейшего?.. Ох, матерь Деуса, простите, — стыдливо молвила Лилия, глядя на сидящего в кресле Магистра.
На лице пожилого мужчины промелькнула ухмылка.
— Я понимаю, вы давно не виделись, девять лет как-никак, но у нас есть небольшая проблема, — задумчиво сказал Седрик, продолжая смотреть в пламя.
— В чем дело? — серьезным тоном поинтересовался Саргон.
В этот момент в кабинет зашел Эсмонд Прайер.
— Хо-хо, неужели все в сборе? Ах, ну да, Фантом, как всегда, где-то пропадает… И почему я не удивлен… — недовольно забормотал паладин. — А ты чего в таком виде, Лилия? С праздника какого сбежала?
— Вечно ты портишь всем настроение, Эсмонд. Годы идут, а ты куда больше походишь на скрупулёзного и ворчливого зануду, — в отместку сказала она. — Ты меня как маленькую девочку не отчитывай — я, между прочим, прожила побольше твоего.
— Довольно, — Седрик произнес это так грубо и твердо, что троица Высших Мастеров слегка вздрогнула. — Повторюсь еще раз. Есть проблема куда насущнее ваших словесных перепалок. Среди участников объявился некто сильный и опасный.
— Вы про Мироэна Люмийского? — облокотившись на спинку дивана, спросила Лилия.
— Нет. Однако этот участник пытался его убить тогда, когда тот победил чудовище. Принц должен был переместиться в город, но… Что-то пошло не так… — продолжал размышлять старец.
— И что в этом такого? Насколько я знаю, убийство одного участника другим не запрещено. Глупости, — высказался Эсмонд.
— У меня есть предположение, что он принял участие в турнире не ради победы, славы или титула. Следите за ним, да и за другими участниками тоже. Но за этим — куда тщательнее.
— Не легче будет его дисквалифицировать? — спросил Саргон.
— Нет. Как подметил Эсмонд, убийство других бойцов, каким бы зверским оно ни было, не является основанием для дисквалификации.
— А спасение Мироэна Люмийского — это, по-твоему, нормально? Он ведь ничем не отличается от других, погибших от руки этого…
Фиалковые глаза впервые за долгое время оторвались от пламени и презренно посмотрели на паладина.
— То, что я сделал, не подлежит обсуждению, и никто, тем более ты, не оспорит этого. Делайте то, что велю. И передайте это Фантому. Хотя, зная его… Ему уже и так все известно.
— Идемте…. Не будем отвлекать старика… — с кислой миной сказал Эсмонд и покинул комнату. Вслед за ним вышел и Саргон.
— Что-то еще? — поинтересовался Магистр.
Рыжеволосая волшебница смотрела на пыльные полки, на деревянную люстру с незажжёнными свечами, на свою обувь. Куда угодно, лишь бы снова не словить гневный взгляд старшего.
— Ну… Узнать, как у тебя дела… Что нового в Калидуме?..
То, как она пыталась подвести диалог к интересовавшему её вопросу, позабавило Седрика. Он сразу понял, о чем хотела спросить Лилия.
— Ты хочешь провести бал и просишь у меня разрешения, не так ли?
На лице женщины показался румянец.
— А как ты догадался?..
— Ничего сложного. Каждые девять лет одно и то же. Забыла, чем все закончилось в прошлый раз?
— Ну-у-у, дай-ка подумать… — промычала Высший Мастер. — Несколько сломанных столов и носов, бранные поэмы, прочитанные пьяными участниками на столах и под ними… Всего ничего.
— Ты же понимаешь, — Седрик заговорил более серьезным тоном, — что в этот раз ситуация может обостриться?
Лилия подошла к старому другу, присела возле его кресла и, скорчив жалостливую физиономию, посмотрела на него едва ли не щенячьими глазами. Магистр был не в силах отказать.
— Ну пожалуйста! Ты же знаешь, в прошлый раз организатором была не я, а Минорий — тот, чье место занял Саргон. Сейчас же всем займусь я, и вечер пройдет без инцидентов. К тому же, это хороший повод узнать участников поближе и, возможно, тот, кто тебя больше всего тревожит, тоже там появится.