— Темные тона, кожа, без орнаментов и висюлек, — кратко ответил Герц.
Они прошли вглубь соседней залы. Если бы не солнечные кристаллы, освещавшие окружение, черные костюмы запросто слились бы с темнотой.
— Вот, прошу. Могу посоветовать вам несколько моделей, коль сочтете нужным.
Радушие карлика настораживало. Сняв первый попавшийся наряд с деревянной фигуры, в точности напоминавшей человеческое тело, бродяга примерил его и остался недоволен. Стеганый дублет плотно прилегал к телу и сковывал движения. Казалось, от одного взмаха рукой ткань разойдется по швам, и покупка точно не оправдает своих денег.
Следующим он померял кафтан. Одежда была удобной, свободной, но чересчур мягкой и приятной на ощупь. Туника оказалась легкой, в ней он чувствовал себя беззащитным и голым, а в камзоле выглядел слишком напыщенно и неестественно. Монаший балахон Герц примерил забавы ради.
Прошло несколько часов. Байвар устал ходить: он впервые столкнулся с таким требовательным и придирчивым заказчиком. Мечник перемерял всё, что только можно; ходил по залу, раздумывая, как бы отказаться от похода на бал. Отчаяние преследовало героя до тех пор, пока в глаза не бросилось нечто интересное.
Длинный, до самых пяток, плащ, извне сотканный из плотной черной ткани, а внутри — из кроваво-алого бархата. Но Герца привлекал в нем не столько материал, сколько огромный торчащий воротник. Стянув его с куклы, он примерил вещицу, покрутился, посмотрел на себя в зеркало. Когда-то давно отец рассказывал ему историю об одном человекообразном существе, которое, скрываясь за такой же накидкой, питалось кровью невинных.
— Ох, а мне нравится, — вслух произнес покупатель.
— Погодите! Оно не продается! — воспротивился Байвар, размахивая маленькими ручонками.
— Почему это? — в серых глазах на несколько секунд угасла надежда.
— Это заказ другого покупателя! Лорд Даркула заплатил мне за него кругленькую сумму!
Почесав затылок, мечник призадумался.
— Тогда… Мой друг заплатит вам вдвое больше!
Мастер по шитью согласился без каких-либо раздумий.
После удачной сделки окрыленный и довольный Герц покинул мастерскую, так и не дождавшись друзей. Не удивительно, что проходившие мимо люди шугались его и обходили стороной. Ведь он забыл снять плащ.
Дворец Ривьера, ранее пребывавший в долгом запустении, пробудился. В последний раз он принимал гостей несколько лет назад, когда король Рахаса решил провести встречу со знатью не на территории Тай-Лума. Здание было облицовано алым кирпичом и расписано рельефным орнаментом. Множественные уступы, фризы и обрамленные окна сияли в свете солнечных кристаллов, а в самом сердце фасада стояли огромные песочные часы. Они переворачивались каждый час, а зачарованный песок светился и переливался всеми цветами радуги.
У главного входа стояли целые толпы нарядных людей, большая часть из которых — жены и дочери богачей Калидума.
Мироэн находился в окружении прихорошенных подруг, пришедших на бал в однотипных платьях, разнившихся меж собою только цветом: Антия купила ярко-зеленое, Мирана выбрала пастельно-синее, а Люмии полюбились огненно-красные тона. Герой решил не изменять традициям и приобрел у портного несколько рубах и сюрко; сейчас же его плащ-нарамник сочетал в себе молочно-белое и кроваво-багровое.
Карие глаза с интересом заглядывали в окна пустующих покоев, смотрели на балконы и небольшие лоджии, искоса наблюдали за приятно волнующимися гостями. Городская охрана стояла только на входе и осматривала приглашенных. Это насторожило принца.
— Герц всегда такой непунктуальный? — спросила Антия.
Люмийский было начал терять надежду, как тут на горизонте объявилась одна опьянелая фигура, подступающая к компании неровной походкой. Мечник вызвал у всех недовольство: мало того, что он был подвыпивший, так еще и пришел на пиршество в своем обыденном обмундировании. Не в нарядном дублете, не в камзоле и не в плаще, за который Мироэну пришлось отдать кругленькую сумму.
— Оп-п, доброго всем вечера. Такие нарядные, ужас… — из его рта доносился противный запах, который невозможно было чем-то перебить.
— Ты издеваешься? — вспылил Мироэн. — Почему ты пьяный? Где плащ? Еще и с мечом приперся!
— Эм-м-м… Тут недалеко есть одна хорошая забегаловка… Плащ я проиграл в карты… Ну а с Кровопийцей я не расстаюсь! — пояснил Герц.
Спутницы героев скривили недовольные мины и первыми зашли во дворец, оставив приятелей наедине.
— А что я уже сделал-то? — слегка заикаясь, спросил пьянчуга.