Приспешница инквизиции продолжала стоять одна, мечтая о том, чтобы бал поскорее закончился. Чего таить: она была готова сама устроить драку, дабы развеять уныние, нависшее над ней с начала вечера. Когда же в поле зрения попал Герц, намеренно идущий к ней на встречу, в глубине души зажглась искра надежды.
— Эй, девушка. Потанцевать не хотите? — ничего не утаивая спросил бродяга.
— Нет, спасибо, — разочарованно ответила она и ушла в другой конец зала.
Герой пожал плечами и вернулся отчитываться Мироэну.
— Ну что? — спросил тот.
— Отказала, — сухо изрек друг.
— Выходит, ты проиграл?
— Э-э-э нет, братец. Ты как сказал? «Пригласи её на танец», а не «потанцуй с ней». Правильно формулируй то, что говоришь.
Отходившие по своим делам спутницы вернулись в самый неожиданный момент. То, что они сообщили, расстроило героев.
— Мы возвращаемся в гостиницу, — уведомила Антия.
— Почему? — удивился Герц. — Мы вас чем-то обидели?
— Нет, — ответила Мирана. — Просто хотим выспаться и отдохнуть перед тяжелым днем, полным ожесточенных схваток и прочих трудностей…
Кареглазый принц выглядел растерянным и невеселым. Он чувствовал вину и причастность к решению девушек уйти с пиршества раньше положенного. Когда его слегка дрожащая рука потянулась за очередным кубком с пойлом, то ощутила теплое прикосновение чужих пальцев. Водная волшебница ухватилась за запястье парня, скромно улыбнулась и попросила о последнем танце.
Скука опять нависла над Герцом. С Антией он разговаривать не хотел, да и она явно не горела желанием: брюнетка больше старалась сконцентрироваться на том, чтобы устоять на ногах и не учудить чего-нибудь постыдного. Другая его подруга, Люмия, исчезла из виду, скрылась между колоннами, в темных кулуарах дворца. Оставался только один вариант.
Мечник даже не пытался её как-то напугать, нагрянуть к ней из-за спины или отшутиться с первых же слов. Интуиция подсказывала, что с такими людьми «вслепую» играться не стоит — неизвестно, чего от них можно ожидать.
Он просочился сквозь толпу пьяных, хорошенько перебравших с алкоголем гостей и пошел к незнакомке под сопровождение недовольного взгляда бледно-голубых глаз. Впрочем, как только парень заговорил, в них проснулся интерес.
— Что, тоже не любишь подобные мероприятия? — с некой аккуратностью спросил бродяга.
Девушка ответила прямо, не увиливая.
— Ты прав, не люблю. Однако я выполняю свою работу. Никого не волнует, чего ты хочешь или что тебе противно.
— А что у вас за организация такая?.. Ни разу о ней не слыхал.
— Неудивительно. Простолюдины вроде тебя знакомятся с нами исключительно во время схватки. Которая зачастую заканчивается смертью первого.
Столь грубое сравнение нисколечко не задело и без того черствую душу наемника. Напротив — это был своеобразный сигнал для того, чтобы поиграть с огнем.
— Какие вы серьезные ребята, Деус упаси, — подметил Герц. — Видать, тот напыженный черт в доспехах, стоявший на входе, тоже из вашей шайки?
Женские руки резко потянулись к спине, хватаясь за оружие, которое Герц заметил только сейчас. Это был боевой молот с длинным, заточенным с обоих сторон древком. Его черные, как ночной мрак, ударные части были симметричны, переливались красными и зелеными прожилками, а по краям были исписаны руническими рисунками. Всякий раз, когда инквизитор брала в руки оружие, её душа полыхала от желания кого-нибудь им треснуть. Казалось, будто любимым звуком брюнетки был треск костей и черепов, раздавленных под натиском молота. Она лишь с виду была хрупкая и беззащитная.
— Осмелишься ли ты еще раз произнести эти слова, неопрятный пьянчуга? — тон девушки резко переменился.
В этой ситуации Герц, будучи еще при памяти, решил отступить, несмотря на ярое желание сразиться и хорошенько размять кости.
— Неужели ты готова затеять драку, невзирая на присутствующих здесь людей?
Она нахмурила тонкие брови и на мгновенье замешкалась.
— Не переживай, я разделаюсь с тобой аккуратно и без лишних жертв.
Угрозы из её уст были отнюдь не пустыми.
— Хм… — Герц попытался повернуть диалог вспять. — А что нужно, чтобы к вам присоединиться? Быть знатным, сильным, помазанным каким-нибудь божеством?
Член инквизиции вновь применила свой зоркий взгляд, рассматривая собеседника теперь уже более пристально. Его внешний вид в целом, одежду, телосложение, физиономию, повадки. Герой был противен ей, но в то же время вызывал особый интерес. Зачастую девушке достаточно было всего несколько минут, чтобы предугадать исход поединка. Но в случае с Герцом…