— Мелковат. Да, слишком мелковат для нашего братства, — ответила она с такой забавой, что это вызвало на её лице какую-никакую, но улыбку. Мечник удивленно почесал затылок и молча допил оставшийся в кубке виски.
Арфисты и флейтисты, чья музыка скрасила пропитанный светской болтовней вечер, подустали. Ритмичность в их произведениях исчезла, уступив дорогу монотонности и лиризму. Они танцевали среди той горстки людей, у которых еще остались силы хотя бы для каких-то телодвижений. И все это время пара молчала. Мироэн и Мирана из раза в раз кружились на одном и том же месте, смотрели на уходящих гостей, на пустые фуршетные столы и даже в потолок, но никак не друг на друга. Один чувствовал вину и стыд, вторая же в меру своей застенчивости не знала, как отвлечь партнера от глупых мыслей.
— Знаешь, а ведь я давно не чувствовала такого облегчения, — выдавила из себя девушка.
— Почему? — тотчас поинтересовался принц.
— Потому что я вырвалась из четырехстенного заточения, из этой ученической рутины, в которой я погрязла. Больше нет никаких правил, обязанностей или наказаний… Я наконец… Свободна…
Он ощутил, как волшебница прижалась к нему, к его телу; как сомкнула руки в замок на его шее и замерзшими пальцами вызвала мурашки на коже.
— Прости, мне не стоило говорить подобного в этой дурацкой игре и… — набравшись смелости, признался Люмийский.
— Тебе не за что извиняться, просто… Это был неожиданный вопрос. Мы с тобой мало чего знаем друг о друге, но я думаю, что история с убийством собственных родителей — неправдива…
Принц чувствовал в её словах искренность. Ту самую, которой обладали лишь единицы из бесчисленного множества людей, что попадались Мироэну на жизненном пути.
— Знаешь, а твой парень… Или уже бывший… Ну, не важно…. Козел он… Раз потерял такого человека, как… Ты…
Его слова вызвали у неё улыбку. Она мельком вспомнила те времена, когда ей было хорошо; когда рядом находилась родная душа, ближе которой могла быть только Антия. Но потом все резко переменилось. Погрузившись в ежедневную серость, поглощая знания, читая книгу за книгой, водная волшебница в погоне за совершенством потеряла того, кого так пылко любила. Жажда к всезнанию усилилась. Она пыталась заглушить боль расставания, еще больше окунувшись в магию и чтиво. Да, она стала самой лучшей ученицей Магической школы Тайоки, но это не принесло ей истинного счастья. За извечной улыбкой скрывалось собранное по частям сердце и страх того, что это может повториться снова.
Люмийский не заметил, как руки девушки, повисшие на его шее, усилили хватку и потянули его вниз. Мирана слегка прикрыла глаза, позабыв обо всем на свете. Ей хотелось поцеловать принца, и тот, не понимая, было ли это её подлинное желание, либо так подействовал алкоголь, согласился. Их губы почти соприкоснулись, он чувствовал её тяжелое дыхание, как учащенно бьется её сердце, но…
В какой-то момент он увидел, как глаза партнерши переменились, стали совсем другими; русые волосы покраснели и изменили свой цвет на пламенный, а на шее появился знакомый ему кулон. Мироэн на мгновение увидел вместо Мираны свою покойную любовь. Она тянулась к нему, чтобы поцеловать, но тот перепуганно оттолкнул её от себя.
Водная волшебница пробудилась как по щелчку пальцев. Они оба были напуганы, но Мирана — куда сильнее. Тонкие брови нахмурились, а на зеленоватых глазах выступили слезы разочарования.
Музыка резко оборвалась от раздавшегося хлопка — у кого-то из музыкантов порвалась струна. Танцевавшие гости недовольно заулюлюкали и заохали, для многих из них это ознаменовало конец пиршества.
Они продолжали смотреть друг на друга, проглотив языки. Когда толпа вельмож повалила к выходу из зала, Мирана воспользовалась моментом и молча ушла, прикрыв лицо руками.
В сознании всплыло множество вопросов, на которые Люмийский искал ответ; он мыслил, вместо того, чтобы просто действовать. Ужасы прошлого постоянно преследовали его, давали о себе знать в те моменты, когда он практически о них забывал и хотел окончательно избавиться, начав все с чистого листа. Он ударил себя по лицу, да так, что на щетинистых щеках остался красный след.
Из толпы людей, медленно, друг за другом, покидавшей дворец, донеслись недовольные возгласы и крики. Кто-то толкал их, пихал, пытаясь пробиться наружу первым. Сперва это была некая низкорослая и хрупкая фигура, а затем вдогонку за ней, пиная все тех же господ, прошелся некто худощавый и ловкий.
Мироэн хотел найти самый короткий путь в столпотворении, чтобы обогнать Мирану, найти чародейку прежде, чем она уйдет. Однако, планы принца были нарушены ровно в тот момент, когда перед ним выросла грузная фигура, облаченная в кровавые доспехи. Уткнувшись носом в холодный металл, герой почувствовал, как кто-то схватил его за сюрко и швырнул обратно в зал. Мироэн упал и вскрикнул от резкой боли в спине.