— Э-это н-невозможно! — дракон запищал от недоумения — так громко, что у многих заложило уши. Он несколько раз дыхнул холодом на врага, но тот блокировал атаку при помощи огненного щита.
— Драконы давно вымерли. И эти дешевые фокусы с перевоплощением в столь величественного монстра не помогут тебе пройти дальше, — сказал Люмийский. — А теперь узнаем, как ты выстоишь против него…
Острие Фраксинуса плотно вошло в песок. Воздух начал нагреваться, на поле битвы с каждой секундой становилось все жарче. Лед, покрывший амфитеатр, начал таять и превращаться в горячий пар. Рисунок на древке оружия будто ожил и вырвался на свободу. Древнее существо, чьё тело было соткано из всепоглощающего огня, вытянулось и стало за спиной хозяина.
Айсбек решил отдалиться, надеясь, что вражеское существо его не достанет. Взмахнув огромными крыльями, он взмыл над землей, закрывая своей ледяной фигурой солнце. Но не успел он скопить во рту сгусток холода, как Мироэн отдал приказ атаковать. Змеевидный дракон пустился вверх к небосводу, принял колдуна в свои пламенные объятья и горящими клыками прокусил шею, покрытую мерзлой чешуей. Ротенгем сопротивлялся, пытался вырваться из удушающего захвата, но огонь был сильнее.
Потеряв равновесие, туша Нивиса с грохотом ударилась об землю и подняла ледяной занавес. Многие гости турнира не сразу поняли, что поединок окончен — в момент падения люди начали суетиться и убегать прочь, дабы не быть случайно раздавленным.
И все же Люмийский получил свою порцию аплодисментов за зрелищную дуэль. Зеваки громко скандировали его имя.
— Итак, победителем становится Мироэн Люмийский!
На лице Саргона, который до этого момента страдал от скуки, возникло некое подобие улыбки. Хоть результат поединка и был для него очевидным, но сам процесс принес немало удовольствия.
Отозвав оружие, принц вышел на центр амфитеатра и посмотрел на своего соперника. Айсбек вернулся в прежний облик. Он был полностью нагим, а руки, ноги и часть головы обгорели до мяса и костей. Непонятно, жив ли он, или отправился к праотцам, но Мироэн признал его силу и проделал легкий поклон в знак уважения.
Спустя немного времени герой привел себя в порядок. Приобретя кружку хмельного напитка в зоне отдыха, он отправился на трибуны арены, дабы изучить остальных участников. Любая информация о будущих противниках могла помочь ему одержать победу.
— Гордый и одинокий Мироэн Люмийский, высоко подняв голову, величественной походкой идет созерцать другие бои! — послышалось за спиной.
Обернувшись, он заметил Мирану и Герца, идущих ему навстречу. Друзья выглядели устало и слегка потрепанно, но, несмотря на это, их физиономии искрились и сияли от радости.
— Где ты таких слов понабрался? Ты же не читаешь книги, в которых их употребляют, — отреагировал Мироэн.
— Что-то мне не нравится, как ты выставляешь меня перед другими в образе тупого и необразованного. Тоже мне, друг.
Мирана негромко засмеялась.
— Судя по вашему приподнятому настроению, вы прошли.
— А ты сомневался? — возмутился мечник.
— В тебе — нет, а вот… Эм-м, я не это хотел сказать, просто…
Парень покраснел, но волшебница не обратила внимания на его слова. Она до сих пор не могла отойти от поединка. Девушку переполняли смешанные чувства, готовые вырваться наружу даже вне поля битвы. Хамоватый старец, с которым Миране удосужилось сразиться, вел себя вульгарно и всячески издевался над неопытной участницей. Однако, совет принца ей пришелся весьма кстати: представив, что она сражается со своей наставницей, водная чародейка выплеснула на мастера двуручного меча всю свою злость, копившуюся годами.
— Ничего. Я не в обиде. Мне даже понравилось, — улыбнувшись, произнесла она.
На душе героя тотчас полегчало.
— А где Антия?
— Её поединок вот-вот начнется. Присоединишься к просмотру? — полюбопытствовала подруга.
— Хм… — задумчиво произнес Мироэн. — Я подойду, но немного позже. Эй, а ты куда улизнул, Герц?
— Ну это, тут говорят, зона отдыха открыта, там это, есть… Такая штука… В общем, до встречи! — кинул в ответ товарищ и растворился среди людей, толпившихся в коридоре.
— Вот пьяница… Удачи. У Антии все получится, — сказал Мироэн, пробуя хмельной напиток.
— Спасибо! И ты приходи! Будем ждать! — приободренно произнесла Мирана и исчезла вслед за Герцом.
Облокотившись на железную ограду, Люмийский расстроенно наблюдал за тем, как наводят порядок на поле боя после очередного кровавого побоища. Он не совсем понимал, почему это часто делается вручную, без использования той же Рунной магии. Пара минут бессмысленных раздумий — и Мироэн почти задремал, но громкий голос глашатая приободрил его и в то же время напугал. Народ завелся и захлопал.