— Ты бесполезный мусор. От тебя никакого толку, — грубо и приглушенно выразился Всадник.
— Почему же? Было забавно и весело! Больше веселья! Я облегчил тебе задачу, разве не так?
— Никоим образом… Дружки этого сопляка были спасены при помощи Магии перемещения, а его самого и близко там не было. Ты развел слишком много шумихи, и теперь тебя будут разыскивать.
— Ой, ну подумаешь, промахнулся. Зато в следующий раз…
Темный Всадник, не колеблясь, схватил собеседника за глотку и крепко сдавил её.
— Я слишком долго шел к этому моменту и не желаю, чтобы ты все испортил своими выходками. Как только мы достигнем цели — развлекайся. Но до этого — никаких взрывов. Уяснил? — прохрипел он.
— Х-хорошо-х-хорошо! — едва дыша, молвил тот. — Я понял! Я не буду мешать тебе, пока ты не выполнишь задуманное, хи-хи!
Мужчина отпустил собеседника и отпихнул его в сторону.
— Тебя уже наверняка ищут.
— Еще никому не удавалось меня обнаружить. Это не-воз-мож-но! — уверил незнакомец.
— Саргон Церебрум… Остерегайся этого Мастера, он довольно умен, в отличие от тебя, куска…
— Если что, ты меня не знаешь, а я тебя! Помню-помню! Можешь ни о чем не беспокоиться! Хи-хи!
— Вот и славно… И да, прибери тут за собой, а то крысы завелись… — молвил Всадник, медленно погружаясь в темень.
— С удовольствием, хи-хи… — слащаво отвесил низкорослый.
Последнее, что услышал Саргон, — писклявый смех и щелчок пальцев, после которого прогремел взрыв.
— Хорошо они тут обустроились, — завистно буркнул Герц, рассматривая здание, у порога которого он остановился.
Башня Илдреда служила пристанищем для Высших Мастеров и Магистра не только на время проведения фестиваля, но и на постоянной основе. Это единственное в городе сооружение, выполненное из темного гранита. Девять этажей разделены между собой торчащими к небу слоновыми бивнями; входные двери, окна и балконы украшены орнаментальной аркадой из гладкого серого песчаника, а над плоской крышей парил молочно-белый кристалл, сияние которого можно было увидеть, находясь за пределами города. Бродяга не понимал, зачем для пятерых человек возвели такое огромное и роскошное здание. Хотя теперь в этом убежище прибавилось постояльцев.
Массивные двери башни с грохотом отперлись. Герц вошел внутрь, где его ожидало самое трудное испытание — подъем по бесконечно тянущейся вверх винтовой лестнице. Мысленно ругнувшись, он пошагал, пристально рассматривая обитель могучих колдунов и мастеров оружия.
Черные стены высокого коридора были полностью завешаны непригодным для битвы холодным оружием, шелковыми гобеленами и цветами, длинные стебли которых оплетали рамки огромных картин.
Засмотревшись на чей-то портрет, герой не заметил, как перед его лицом резко отворилась дверь одной из комнат.
— Эй, так ведь и убить можно! — сделал замечание он.
— Ой, прости, я ненароком, — встревоженно молвил голос. В дверном проеме показалась Мирана, закутавшаяся в ярко-голубой махровый халат.
— Куда направилась?
— В купальню. После произошедшего нужно хоть как-то расслабиться.
— Тебе не жалко буквально двух минуток своего драгоценного времени, дабы поведать мне суть сложившейся ситуации?
— Прости, но…
На выходе из комнаты показалась и Люмия, которая, по всей видимости, уже приняла водные процедуры.
— Чего прицепился? — нервно произнесла та.
— Может, тогда хоть ты мне объяснишь, что там, черт возьми, стряслось?
Мирана молча ушла, оставив друзей наедине. Герц заметил по её зеленым глазам, насколько она была напугана.
— Я жду…
— Нашел у кого спросить. Я вернулась в гостиницу за несколько минут до того, как она рухнула. Захожу в комнату — а там сидят девчонки и еще какая-то женщина. Сперва я её не узнала, но потом вспомнила рассказ Мироэна. Высший Мастер, Лилия… Не знаю, по какой причине она пожаловала и что обсуждала с Мирой и Антией до моего прихода, но…
— Но… Что?
Девушка сделала паузу, не зная, как объяснить приятелю пережитое.
— Все произошло очень быстро. Лилия что-то прокричала, мол, «стойте смирно, не двигайтесь»… Пол начал уходить из-под ног, а уши заложило от громкого хлопка. Перед глазами блеснул свет и… Помню, как мы оказались в другом месте, а после потеряли сознание.
— Магия перемещения, значит… — вслух раздумывал Герц.
— Скорее всего… — потерев лоб, пробормотала Люмия.
— Неудивительно. Если ты новичок в этом деле, то эффект ожидаемый. Однако, если это колдовство применялось зачарованным предметом, а не человеком, последствия могут отличаться, — деловито произнес появившийся на лестнице Мироэн.