Ход мыслей прервал внезапный кашель. Перепугавшись, принц вскочил и аккуратно приоткрыл ширму, разделявшую его кровать с соседней.
— Дежавю! Не думал, что мы снова встретимся в подобной обстановке, — принц приятно удивился.
— Да уж, я тоже не ожидал, — нахмурив брови, прохрипел Авеньйо.
Состояние знакомого насторожило Люмийского. Голубые и яркие, как небосвод, глаза потупились, казались блеклыми и полными огорчения. Кинжальный мастер направил пустующий взгляд в потолок и погрузился в транс, из которого не выходил еще минуту-две. Мироэн не хотел его тревожить, но все же осмелился спросить очевидное.
— Ты… проиграл?
— Нет, мать твою, выиграл. А сейчас сижу тут и отдыхаю, вкушая собственную победу, — озлобленно отреагировал он. — Дело даже не в моем поражении… Просто…
— Просто что?
— Эта девушка… — выдавил из себя парень, начиная рассказ.
*
Кинжальщик протер глаза и в замешательстве посмотрел на дуэлянта. Внешний вид Морты остался неизменным — все тот же холодный взор и безразличное выражение лица. В этот раз она вышла, не скрываясь за длинным капюшоном.
— Ты очень странная, — обеспокоенно произнес он.
— Уж какая есть. Нападать будешь? Или это все, на что горазд?
Парень достал из-под накидки несколько ножей и поочередно бросил их в девушку. Та, махнув косой, с легкостью отразила их.
— На что ты рассчитывал, когда принял участие в фестивале? Видимо, тот, кто тебе попался в предыдущем поединке, куда ущербней, нежели ты сам, — открыто заявила Морта.
— Если думаешь, что девушку я бить не стану, — то это ошибочное суждение.
— Вот только трепаться не надо, ладно? Нападай, я жду, — подначивала вестница смерти.
Предварительно осмотрев место схватки, Авеньйо приступил к более активным действиям. Обнажив нож с длинным лезвием, напоминавшим мачете, парень набросился на врага. Холодное оружие незамедлительно было заблокировано тупой частью косы. Скользнув лезвием правее, кинжальный мастер попробовал атаковать сбоку, но и тут потерпел неудачу.
Авеньйо продолжил давление. На его лице всплыла явная уверенность в своих действиях, что очень насторожило Морту. Когда парень понял, что соперник недосягаем, он отступил.
— Что, устал, да? Понимаю… Трудно управляться с такой маленькой… Что? Что за черт?
Девушка быстро осознала, что угодила в западню. Десятки рыбовидных ножей, в кругу которых она стояла, засветились. Все эти бессмысленные удары, отраженные ею, были проделаны нарочно, позволив «болтуну» выиграть время.
— Сгори же ты в плавильне Преисподней! — выкрикнул оппонент.
Ножи поочередно вспыхнули, и барьер заполнило вознесшееся к небу пламя. Внутри этого ада отчетливо виднелся застывший силуэт Морты и её косы. Парень задумался над тем, почему его жертва молчит, ведь огонь развязывает язык и заставляет кричать даже немого. И тут все прояснилось.
Земля под ногами Авеньйо начала медленно трястись, а кинжалы, сформировавшие кольцо, сами по себе высовывались из песка и один за другим улетали в разные стороны. Пламя погасло, а Морта исчезла.
— Недурно, ножичек, недурно. Увы и ах, этого все равно маловато!
Поначалу парень не понимал, откуда исходит голос, но потом заметил над собой тень, парившую в невесомости. Одеяние её слегка обгорело — так же, как и волосы. Но в целом девушка была в порядке.
— Да кто ты вообще такая? — произнес Авеньйо так, будто в его горле скопился ком.
— Та, кто пророчит скорую кончину, если ты еще не понял. Напыщенный, своенравный выдумщик, играющий на публику; тот, кто блуждает в одиночестве и позабыл о любви и ласке. Вижу тебя насквозь. Ты пришел сюда по одной простой причине — доказать себе, что все еще чего-то стоишь, что ты кому-то нужен. Хотя бы этим людям. И не сможешь смириться с участью проигравшего. Я сохраню твою жалкую жизнь, но если ты не примешь этот дар, то рано или поздно сам постучишь по плечу смерти.
Кинжальщик сильно разгневался — Морта перешагнула грань вседозволенности в своих высказываниях.