Осмотревшись по сторонам, я не заметил ничего необычного.
Равнина оказалась перерезана скоплениями гор, небольших ущелий и каньонов. «Шмель» летел по широкой долине, расположенной между двух горных цепей. В одном месте я заметил скопление каких-то построек и намеренно сбавил ход, а затем и вовсе остановил движок.
— Что там еще такое?
Активировал зум и принялся рассматривать строения.
Это была группа одноэтажных зданий, построенных прямо у основания горного массива. На производственные постройки это было мало похоже, скорее что-то инженерного или жилого характера. Там, между ущелий, было относительно свободное место, которое и приглянулось проектировщикам.
У построек я заметил несколько стоящих в ряд «Джаггеров», один грузовой «Мамонт» и еще какие-то легкие транспортники.
— Может, там есть выжившие? — мелькнуло у меня в голове. Одновременно подумал о том, что Крейн же как-то выжил. Почему не могут быть и другие?
Я уже хотел разбудить Анну, но в самый последний момент меня кое-что смутило.
Увеличив активность зума на максимум, я разглядел на площадке фрагменты бронекостюмов, стволы винтовок. Выглядело это точно так же, как тогда — у входа в центр управления, когда группу Раттлера попросту парализовали, вытащили из скафов и куда-то утащили. А продвинутые танталовые бронекостюмы разломали на части, словно пластмассовые игрушки.
Выживших там не было. Факт.
Я нахмурился, снова завел «Шмеля» и сверившись с сеткой координат, направил его вперед.
Вскоре горы расступились в стороны, постепенно переходя в холмы, а затем и вовсе исчезли из виду. Здесь стало более влажно, ветра постепенно успокоились.
Еще километров двадцать и местность снова начала меняться.
Внутренние датчики скафа сразу же сообщили о том, что влажность воздуха резко увеличилась. Температура снизилась на пару градусов, да и окружающий мир преобразился.
Нет, зелени здесь не было. Совсем. Унылая бурая равнина, поросшая какими-то жесткими кустами. Тут и там были лужи воды, затянутые все той же бурой растительностью. И чем дальше тем больше.
— Болото что ли? — подумал я, снижая скорость.
Впереди, насколько хватало глаз, было только огромное болото. Согласно данным, которые Анна внесла в навигатор, нам нужно было продвинуться вглубь болот еще на сорок километров. Но как тут может быть построен модуль связи?
Пока я всматривался в навигационную панель, «Шмель» влетел в густые заросли кустов и, видимо, попав на глубокое место, потерял точку опоры. А когда я выглянул наружу, то увидел огромную жуткую тварь выползающую из воды.
Длинное, метра под четыре, вытянутое тело, широкий, почти плоский хвост как у глубоководного кальмара. Вдоль тела тянулись какие-то мешки с круглыми отверстиями. Спереди несколько рядов длинных щупалец, на концах которых были какие-то темно-зеленые когти. В центре, прямо между щупалец была различима пасть, похожая на обрамленную зубами конусообразную шишку из которой торчала скошенная трубка. Справа и слева желтые глаза.
Меня аж передернуло от омерзения.
Существо взмахнуло плоским хвостом, резко взмыло в воздух и быстро облетело «Шмеля» по кругу.
— Анна… Энн… — я не спуская глаз с твари, пнул девушку ногой, отчего она сразу проснулась и, вскочив на ноги, уставилась на меня с нескрываемым раздражением.
— Алекс, ты чего творишь? — зашипела она, забыв откинуть забрало.
Вместо ответа, я просто ткнул пальцем в зависшее над транспортом отродье.
— Что? Ох, дерьмо…
Одновременно с этим, существо, заметив, что нас стало двое, резко устремилась вниз. Мелькнуло что-то черное. Рядом с моей рукой в борт вонзилась длинная костяная игла… Сама тварь пролетела почти над нашими головами, сразу же начав набирать высоту.
— Будет разворачиваться… — простонала Анна.
— Жми! Валим, валим отсюда! — я, отпрянув в сторону, едва не сбил девушку с ног.
«Шмель» устремился вперед на полной мощности. Из-под днища во все стороны брызнула бурая жижа, вперемежку с длинными тонкими водорослями. Транспорт занесло на правый борт и мы едва не вывалились наружу.
— Осторожнее! — крикнула Энн, обернувшись ко мне. Затем начала вертеть головой, пытаясь определить, куда делся противник.
Ну а я, кое-как подхватив винтовку, попытался взять на прицел склизкую тварь.
Совершив крутой разворот, она, размахивая хвостом, шустро устремилась за нами.
Развить приличную скорость на болоте оказалось невозможно.
— Алекс, стреляй! Бей ее!
Я поймал в прицел противника, выстрелил.