В зале воцарилось долгое невесёлое молчание. Все прекрасно понимали, о чём идёт речь…
– Но разве мы не можем наложить заклятие? – осторожно предложил Инфелиго. – Настоящее могучее заклятие, как в добрые старые времена. По крайней мере, мы могли бы…
– Не выйдет, – возразил Симионт. – Накопившаяся ненависть кипит, она слишком горяча даже для нас. Мы можем ею питаться, но не можем остудить. Проклятие, отличный был выстрел, браток! – раздражённо бросил он Ауэркану.
Хранитель русских немедленно перешёл в контратаку.
– Не изволите ли заткнуться, почтенный Симионт, – отрезал он. – Хватит! Я уже вволю наслушался ваших шуточек. Между прочим, эта ваша Лоусон, эта американская сучка, с которой вы все так носитесь, есть не что иное, как подстилка для головорезов из корпуса «Одиссей»! И скажет она то, что потребует сказать любезный Пилиардок, передав ей свои распоряжения через одного из тех «мальчиков», которые будут трахать её в казарме «Одиссеев»… А кто, скажи мне, развешивает над Старой Америкой новую противоракетную сеть? И что ты прикажешь в таком случае делать моим ребятам? Естественно, они тоже должны быть готовы ко всему… А кто, кстати, ведёт подготовку ко всеобщей мобилизации? – прищурившись, спросил Ауэркан. – Кто пустил гулять лозунг «Убей русских убийц!»? Кто орёт: «Врезать по ним!»? Что вы молчите, почтенный Пилиардок? Нечего сказать в свое оправдание, как я понимаю.
– Прекратить базар! – рявкнул Аполлион, перепугав всех присутствующих. – Хватит нести чушь! Почтенный Пилиардок, я рекомендую воздержаться от ответа. А вы, почтенный Ауэркан, возьмите свои слова обратно. Мы все осознаём, что сказаны они были в запале и не должны восприниматься всерьёз. Господа, я намерен на корню пресекать любые конфликты и разногласия. Да, у нас возникли серьёзные трудности в связи с российско-американским противостоянием. Но разве это единственная наша проблема? Все мы получили доклады от благородного Мамри и не менее благородного Инфелиго. Хотелось бы знать наверняка, что означает брожение по границам обитаемой мягкокожими части вселенной? Что означает плотная завеса тайны над сообщениями госпожи Лоусон? Это твои американцы умудрились сотворить такой непроницаемый щит?
– Нет, – ухмыльнулся Пилиардок, – у меня нет никаких сомнений, что это чудо техники, разума и магии – дело рук тех, кто находится в ведении моего дражайшего друга, почтенного господина Ауэр…
– Благородный господин Пилиардок! – негромко сказал Аполлион, и в зале тотчас же воцарилась тишина.
Глазами старой совы посмотрел Аполлион на вздрогнувшего от такого взгляда Пилиардока.
– Я… я приношу вам, почтенные коллеги, свои извинения, – пробормотал Хранитель американцев.
– Вот и замечательно, – спокойно заметил Аполлион, заглядывая по очереди в глаза каждому из присутствующих. – А теперь я предлагаю начать всё заново. Почтенный господин Мамри, вам слово.
– Да-да, господа, – прокашлялся Мамри. – Как здесь уже говорилось, я провёл осмотр районов космоса, находящихся далеко за границами самых отдалённых застав и блокпостов мягкокожих. От моих агентов и наблюдателей в Дьявольских Пустошах поступали тревожные сигналы. Я пересёк пространственно-временной континуум, обитаемый гуманоидами, затем по Великому Разлому перебрался в гипопространственную Преисподнюю и проник в другие покорённые секторы…