"Там был мужчина… я думаю, это был мужчина… я наступила на него, Ларри". Она сглотнула слюну. "А когда ты позвал… то эхо… я была не уверена, что это ты…"
"Там впереди много трупов. Ты сможешь это вынести?"
"Если ты будешь со мной. Пожалуйста… если ты будешь со мной".
"Я буду с тобой".
"Тогда пошли. Я хочу поскорее выбраться отсюда". Она судорожно прижалась к нему.
Он нащупал ее лицо и поцеловал ее, сначала в нос, потом в глаза, потом в губы.
"Спасибо", — сказал он робко, понятия не имея о том, что же он хочет этим сказать. "Спасибо. Спасибо".
"Спасибо", — повторила она. "Ой, милый мой Ларри. Ты ведь не бросишь меня, правда?"
"Нет", — сказал он. "Я не брошу тебя. Просто скажи, когда ты сможешь идти, и мы пойдем".
Когда она смогла идти, они пошли.
Они перебрались через трупы, идя в обнимку, словно двое пьяных дружков, возвращающихся домой из расположенного по соседству кабака. Потом они наткнулись на какое-то препятствие. Ничего не было видно, но ощупав предмет руками, Рита сказала, что, должно быть, это поставленная на-попа кровать. Вдвоем им удалось сбросить ее вниз через перила. Она врезалась в стоявшую внизу машину с таким громким звуком, что оба они подскочили от испуга и сжали друг друга в объятиях. За кроватью оказалось три трупа, и Ларри подумал, что это — солдаты, расстрелявшие еврейскую семью. Они перелезли через них и пошли дальше, взявшись за руки.
Через некоторое время Рита остановилась.
"В чем дело?" — спросил Ларри. "Какое-то препятствие?"
"Нет. Я вижу, Ларри! Там конец тоннеля!"
Он пригляделся и понял, что и сам может теперь видеть. Свет был таким тусклым, что он не замечал его до тех пор, пока Рита не заговорила об этом. Он различал в темноте призрачные отсветы на плитках и смутное пятно лица Риты невдалеке. Взглянув налево, он увидел мертвую реку автомобилей.
"Пошли", — сказал он в ликовании.
В шестидесяти шагах лежали новые трупы — все солдаты. Они переступили через них.
"Почему они решили закрыть Нью-Йорк?" — спросила она. "Разве что, может быть… Ларри, может быть, все это случилось только в Нью-Йорке?"
"Не думаю", — сказал он, но ощутил смутную, иррациональную надежду.
Они пошли быстрее. Выход из тоннеля был теперь прямо перед ними. Он был заблокирован двумя огромными армейскими грузовиками, поставленными нос к носу. Грузовики заслоняли дневной свет. Если бы их там не было, Ларри и Рита давно бы уже шли при свете.
Они протиснулись между грузовиками, вскарабкавшись на бамперы. Рита не смотрела по сторонам, но Ларри заглянул в кабину. Там был наполовину собранный автомат, коробки с патронами и баллоны с чем-то вроде слезоточивого газа. Также внутри было три трупа.
Когда они вышли из тоннеля, навстречу им подул влажный ветер, и его восхитительно чистый запах сделал оправданным все их кошмарное путешествие. Он сказал об этом Рите, и она кивнула в ответ и на мгновение положила голову ему на плечо.
"Но пройти снова я не согласилась бы и за миллион долларов", — сказала она.
"Через несколько лет ты будешь использовать деньги вместо туалетной бумаги", — сказал он.
"Но ты уверен…"
"Что это было не только в Нью-Йорке?" Он сделал жест рукой. "Посмотри".
На посту, где взималась пошлина, никого не было. За шлагбаумом ведущая на запад половина шоссе была абсолютно пуста, насколько они могли видеть, но полосы движения, ведущие на восток, в тоннель, из которого они только что вышли, были забиты мертвыми автомобилями. На разделительной линии возвышалась беспорядочная гора трупов, за которой молчаливо наблюдала стайка чаек.
"О Господи", — сказала она ослабевшим голосом.
"Столько же людей пыталось попасть в Нью-Йорк, сколько и выбраться из него. Я вообще не знаю, с чего это им вздумалось блокировать тоннель со стороны Джерси. Думаю, они и сами не знали. Просто чья-то великолепная идея, чтобы создать видимость деятельности…"
Рита сидела на дороге и плакала.
"Не плачь", — сказал он, опускаясь рядом с ней на колени. Впечатление от тоннеля было еще слишком свежим, чтобы вновь начать сердиться на нее. "Все в порядке, Рита".
"Что все?" — всхлипнула она. "Скажи мне только одно: что все?"
"Так или иначе мы выбрались. Это уже что-то. И здесь свежий воздух. Честно говоря, в Нью-Джерси никогда раньше не было такого свежего воздуха".
Он заработал вымученную улыбку. Ларри посмотрел на царапины у нее на щеке и около виска — следы осколков плитки.
"Нам надо найти аптеку и смочить твои раны пероксидом", — сказал он. "Ты можешь идти?"