"Чем ты занималась раньше, Надин?" — спросил Ларри.
"Я была учительницей".
"В начальных классах?"
"Да, в первом и во втором".
Это кое-что объясняло в ее твердом нежелании бросить Джо. По крайней мере в умственном отношении, мальчик находился на семилетнем уровне.
"Мне нравились маленькие дети", — сказала она немного грустно. "Многие из них вели себя плохо, но ни один не был окончательно испорченным. Маленькие дети — это единственная хорошая разновидность людей".
"Слегка романтическая идея, не так ли?"
Она пожала плечами. "Дети действительно хорошие. И если ты работаешь с ними, то ты поневоле становишься романтиком. Это не так уж плохо".
"А ты была замужем? Раньше?" Снова оно появилось — это просто вездесущее слово. Раньше. Всегда два слога, но в них выражено все.
"Замужем? Нет, никогда. Я самая настоящая школьная старая дева, моложе, чем я выгляжу, но старше, чем я себя ощущаю. Мне тридцать семь". Прежде, чем он успел спохватиться, глаза его скользнули по ее волосам. Она кивнула, словно он высказал свою мысль вслух. "Преждевременная седина", — сказала она объясняющим тоном. "У моей бабушки волосы стали абсолютно белыми в сорок лет. Думаю, что продержусь лет на пять дольше".
"Где ты преподавала?"
"В небольшой частной школе в Питтсфилде. Очень шикарное место. Стены, увитые плющом, и новейшее спортивное оборудование. К черту экономический спад, снова полный вперед. Автомобильный парк состоял из двух "Тандербердов", трех "Мерседесов", парочки "Линкольнов" и "Крайслера Империала".
"Ты, наверное, была очень хорошей учительницей".
"Думаю, да", — сказала она простодушно, а потом улыбнулась. "Сейчас это не имеет особого значения".
Он обнял ее одной рукой. Она слегка вздрогнула, и он почувствовал, как она напряглась. Плечо ее было теплым.
"Не надо", — сказала она стеснительно.
"Ты не хочешь?"
"Нет, не хочу".
Он озадаченно убрал свою руку. Она хотела, чтобы он обнял ее. Он чувствовал, мягкие, но вполне отчетливые волны исходящего от нее желания. Она сильно покраснела и безнадежно смотрела вниз на свои руки, которые суетились у нее на коленях, как пара искалеченных пауков. Глаза ее сверкали так, словно она была готова разрыдаться.
"Надин…"
Она подняла на него глаза, и он увидел, что она справилась с подступавшими слезами. Она как раз собиралась что-то сказать, когда подошел Джо с гитарой в руке. Они посмотрели на него смущенно, словно он застал их за чем-то более личным, чем обыкновенная беседа.
"Леди", — сказал Джо.
"Что?" — удивленно спросил Ларри, не очень хорошо понимая, в чем дело.
"Леди!" — повторил Джо и указал большим пальцем через плечо.
Ларри и Надин переглянулись.
Неожиданно раздался четвертый голос, пронзительный и захлебывающийся от волнения.
"Слава небесам!" — закричал он. "Ооо, слава небесам!"
Они встали и увидели женщину, бегущую по улицу по направлению к ним. Она улыбалась и плакала одновременно.
"Как я рада", — сказала она. "Как я рада видеть вас, слава небесам…"
Она пошатнулась и упала бы в обморок, если бы Ларри не поддержал ее. На вид ей было лет двадцать пять. Одета она была в джинсы и простую белую хлопчатобумажную блузку. Лицо ее было бледным, а ее голубые глаза неестественно застыли, уставясь в одну точку. Они смотрели на Ларри, словно пытаясь убедить расположенный за ними мозг, что это не галлюцинация, что эти три человека на самом деле находятся здесь.
"Я Ларри Андервуд", — сказал он. "Леди зовут Надин Кросс. Мальчика зовут Джо. Мы счастливы повстречаться с вами".
Какое-то время женщина продолжала беззвучно поедать его глазами, а потом медленно подошла к Надин.
"Я так рада…" — начала она. "…так рада встретить вас". Она запнулась. "Боже мой, неужели вы действительно люди?"
"Да", — сказала Надин.
Женщина обняла Надин и зарыдала. Джо подошел к Ларри и посмотрел на него. Ларри взял его за руку. Так они и стояли вдвоем и пристально наблюдали за женщинами.
Вот как они повстречались с Люси Сванн.
Когда они сказали ей, куда они направляются и что у них есть надежда найти там по крайней мере двух других людей, а может быть, и больше, она немедленно захотела ехать с ними. В энфилдском магазине спортивных товаров Ларри нашел для нее среднего размера рюкзак, и Надин пошла с ней в ее дом на окраине города, чтобы помочь ей уложить… две смены одежды, кое-какое белье, запасную пару туфель, плащ. И фотографии мужа и дочери.