Молчание.
"Прекрасно", — сказал Стью. "Перейдем к обсуждению?"
"Не думаю, что это необходимо, Стью", — сказал Дик Эллис. "Идея великолепная. Давайте голосовать!"
Раздались одобрительные аплодисменты. Чарли Импенинг махал рукой, чтобы ему предоставили слово, но Стью проигнорировал его — характерный случай селективного восприятия, так выразился бы по этому поводу Глен Бэйтмен — и сказал: "Пусть те, кто поддерживает предложение Гарольда Лаудера, скажут да".
"Да!!" — завопили все, спугнув устроившихся под потолком ласточек.
"Кто против?"
Никто не был против, даже Чарли Импенинг — во всяком случае, он не высказал свои возражения вслух. Стью перешел к следующему пункту.
После митинга, прошедшего безо всяких осложнений, на лужайке перед залом Чатакуа сидело более двух дюжин мужчин и женщин. Дождь прекратился, ветер разогнал облака и в воздухе стояла приятная вечерняя прохлада. Стью и Фрэнни подсели к Ларри, Люси, Лео и Гарольду.
Ларри подтолкнул Фрэнни локтем и указал на Гарольда. "Должен тебе сказать, он сегодня превзошел самого себя".
Гарольд улыбнулся и скромно пожал плечами. "Парочка идей — вот и все. Вы всемером сдвинули дело с мертвой точки. У вас по крайней мере должна быть привилегия довести его до конца".
Теперь, через пятнадцать минут после того, как они оставили это импровизированное сборище и отправились домой, Стью спросил у Фрэн: "Ты уверена, что с тобой все в порядке?"
"Да. Только ноги чуть-чуть устали".
"Ты что-то скрываешь от меня, Фрэнсис".
"Не называй меня так. Ты же знаешь, что я терпеть не могу это имя".
"Извини меня. Я больше никогда так не поступлю, Фрэнсис".
"Все мужчины — ублюдки".
"Я постараюсь исправиться, Фрэнсис. Честное слово".
Она показала ему язык, но он заметил, что шутливая перепалка не увлекла ее. Лицо Фрэнни выглядело бледным и вялым. Оно было совсем не похоже на лицо девушки, с таким воодушевлением певшей несколько часов назад государственный гимн.
"Что-то расстроило тебя, радость моя?"
Она покачала головой, но ему показалось, что он заметил у нее в глазах слезы.
"В чем дело? Расскажи мне".
"Ничего. В этом-то все и дело. Именно это меня и тревожит. Все кончено, и я наконец это поняла. Меньше шестисот людей поют "Звездно-полосатый флаг". Внезапно это ошеломило меня. Нет больше палаток, где продают "горячие собаки". Колесо Ферриса не закружится сегодня вечером на Кони-Айленде. Никто не пропустит стаканчик на ночь в Сиэтле. Кто-то наконец нашел способ борьбы с употреблением наркотиков в военных частях Бостона. Но лекарство оказалось гораздо более ужасным, чем сама болезнь. Понимаешь, о чем я?"
"Да, конечно".
"В моем дневнике есть небольшой раздел под названием "Запомнить". Чтобы ребенок мог узнать… о тех вещах, которые он никогда не увидит. От этого мне и грустно".
"Всем грустно сегодня", — сказал Стью, обняв ее за плечи. "Многие люди будут плакать сегодня перед сном. Я в этом не сомневаюсь".
"Не понимаю, как можно оплакивать целую страну, — сказала она, заплакав еще сильнее, — но ничего не могу с собой поделать. Все эти… все эти маленькие подробности толпятся в моей голове. Коммивояжеры на машинах. Фрэнк Синатра. Пляж Оулд Орчард в июле, весь забитый людьми, в основном, квебекцами. Этот глупый парень на ЭмТиВи — Рэнди, так, по-моему, его звали. Времена… о, Господи, все это звучит, как какое-нибудь ч-чертово стихотворение Рода М-МакКуена!"
Он обнял ее, похлопал ее по спине, вспоминая, как его тетушка Бетти рыдала над полоской невзошедших хлебов. Она тогда была беременна маленьким кузеном Лэдди, месяце на седьмом или около того, и Стью помнил, как она вытирала глаза уголком посудного полотенца и просила его не обращать на нее внимания, так как каждая беременная женщина находится в двух шагах от психбольницы из-за веществ, которые выделяются у нее в гландах.
Через некоторое время Фрэнни сказала: "0‘кей. 0‘кей. Мне уже лучше. Пошли".
"Фрэнни, я люблю тебя", — сказал он.
"Что ты лучше всего помнишь из прошлого?" — спросила она у него.
"Ну, знаешь ли", — сказал он, а потом остановился со смешком.
"Не знаю, Стюарт".
"Но это глупость".
"Расскажи мне".
"Не уверен, что я хочу этого. Станешь заглядываться на парней с сачками для бабочек".