"Прекрасно", — сказал Ларри. "Увидимся завтра".
Фрэнни пошла домой. Ни разу за последние несколько недель на душе у нее не было так легко. Как сказал Ларри, альтернатива ясна. Дневник может выбить почву из-под всех их опасений. Если же дело повернется иначе…
Ну, пусть тогда решает комитет. Ларри напомнил ей, что следующее их заседание состоится второго сентября в доме у Ника и Ральфа.
Когда она пришла домой, Стью сидел на кровати с толстым томом под названием "Введение в Уголовный Кодекс Колорадо".
"Тяжелое чтение", — сказала она и поцеловала его в губы.
"А ты как думала". Он швырнул книгу через всю комнату, и она с глухим стуком приземлилась на туалетном столике. "Эл Банделл притащил. Он со своим комитетом развил бешеную деятельность. Но следующем заседании Комитета Свободной Зоны он хочет выступить. А ты чем занималась, моя прекрасная леди?"
"Разговаривала с Ларри Андервудом".
Он метнул в нее пристальный взгляд. "Фрэн… ты плакала?"
"Да", сказала она, смотря ему прямо в глаза, — "но сейчас я чувствую себя лучше. Значительно лучше".
"Это из-за ребенка?"
"Нет".
"А из-за чего тогда?"
"Расскажу тебе завтра вечером. А до завтра — никаких вопросов. О’кей?"
"Что-нибудь серьезное?"
"Стью, я не знаю".
Он посмотрел на нее долгим-долгим взглядом.
"Хорошо, Фрэнни", — сказал он. "Я люблю тебя".
"Я знаю. И я тоже тебя люблю".
Утро первого сентября выдалось облачным и дождливым — скучный денек, который хочется поскорее забыть, — но ни один из обитателей Свободной Зоны Боулдера никогда его не забыл. Потому что именно в этот день заработала электростанция… по крайней мере, на время.
Через некоторое время после того, как Бред Китченер включил два огромных рубильника, один из генераторов загудел на более тонкой и жалобной ноте и задымился. Люди отпрянули. Помещение стало наполняться тошнотворно-сладким запахом озона.
"Слишком большая нагрузка!" — заорал Бред.
Он подбежал к рубильникам и отключил электроэнергию. Скуление генераторов начало затихать, но до того, как оно прекратилось, раздался взрыв, звук которого был частично заглушен слоем защитного стекла.
"Черт возьми", — сказал Ральф. "Один из них загорелся".
Лампы дневного света над ними потухли. Бред резко открыл дверь дежурной комнаты и выбежал на площадку.
Слова его отдались эхом в открытом пространстве. Тащите огнетушитель! Скорее!"
Несколько огнетушителей были направлены на генераторы, и огонь был потушен. Запах озона все еще чувствовался в воздухе.
Стью положил руку Бреду на плечо. "Жаль, что все так получилось, парень", — сказал он.
Бред обернулся к нему с усмешкой. "Жаль? Чего тебе жаль?"
"Ну, генератор сгорел, разве нет?" — спросил Джек.
"Да, черт возьми! Конечно, сгорел! А где-то в районе Северной улицы накрылся трансформатор. Мы забыли, черт возьми, мы совсем забыли! Они заболели и умерли, но перед тем, как это сделать, им не пришло в голову выключить электроприборы! Включены телевизоры, микроволновые печи, электрические одеяла, — и так по всему Боулдеру. Огромная нагрузка. Эти генераторы устроены так, что когда нагрузка слишком велика, они подключаются к другим генераторам, где нагрузка поменьше. Этот генератор и пытался подключиться, но не к чему было, понимаете?" Бред чуть не трясся от возбуждения. "Гэри! Помните, как Гэри, штат Индиана, сгорел дотла?"
Все закивали.
"Не уверен, не могу быть уверен на все сто процентов, но, возможно, там произошло то же самое, что и у нас. Мы бы тоже сгорели, если бы не успели вовремя отключить электроэнергию. Одного замыкания в электрическом одеяле могло оказаться достаточно. Эти два генератора попытались скинуть с себя часть нагрузки, но у них ничего не вышло. Вот они и сгорели. Нам крупно повезло, что это случилось — вот что я думаю".
"Ну, раз ты так говоришь", — сказал Ральф с сомнением.
Бред сказал: "Нам надо начать работу сначала, но на этот раз у нас только один неисправный генератор. Мы быстро справимся. Но…" Бред щелкнул пальцами. "Мы не можем снова включить электроэнергию до тех пор, пока мы не будем полностью уверены. Можем мы организовать еще одну рабочую бригаду? Человек Двенадцать?"
"Конечно", — ответил Стью, — "а зачем?"
"Бригаду Выключателей. Просто горстка парней, которые будут расхаживать по Боулдеру и выключать все электроприборы, которые попадутся им на глаза. Мы не сможем запустить электростанцию, пока все не будет выключено. У нас нет пожарной команды, парень".
"Завтра вечером у нас состоится заседание Комитета Свободной Зоны", — сказал Стью. "Ты придешь, объяснишь причину и получишь своих людей. Но ты уверен что в следующий раз перегрузки не будет?"