Он сощурился: облако пыли? Это не может быть отосланный патруль, они не должны вернуться через два дня. Потом он увидел, что приближается, и его сердце застыло.
Железные Колесницы! Идут Железные Колесницы! Невозможно, люди не могли привести сюда Железные Колесницы. Они ужасно пострадали от безымянного, чей позор столь велик, что даже мысленно произнести его старое имя каралось смертью. Они не могут наступать. Но Фабларонишель знал, они тут, потому что видел сам. И все равно, они же не могут!
- Поднять стражу. Всех демонов на стены.
Его бойцы были хорошо обучены, они выбежали из бараков и взлетели на стены, увидев ужасные Железные Колесницы. Люди остановились за много полетов копья от стен, возможно, устрашенные укреплениями. А потом пустыня взорвалась дымом и пылью, когда из длинных труб, венчавших Колесницы, вылетели огненные копья. Их попадание потрясло укрепления, камень рушился, осколки разлетались по земле лагеря. Застывшего Фабларонишеля осенило, что копья ударили в стену раньше, чем он услышал звук их запуска. Он колебался, глядя на еще стоящие, но потрясенные до основания, стены. Ушло слишком много его демонов, у него был недокомплект, имелось только шесть из девяти отрядов по девять бойцов, один из них направлен в патруль, второй находился на аванпосте в нескольких милях. Он остался с 36 воинами, и четверть их уже лежала на земле мертвыми или ранеными, сложно сказать. Снова раздался грохот, в стену ударил взрыв, обратив ее в кучу мелкого щебня. В этот момент он услышал другой звук, свистящий рев, никогда не слышанный им раньше.
Это была одна из огромных Железных Колесниц, она достигла разрушенной стены и начала перебираться через нее - Фабларонишель ни разу не видел, чтобы колесницы так делали. Рев усилился, Колесница взобралась на гору щебня, ее перед указывал в небо, потом нос внезапно опустился, и Колесница ускорилась, спускаясь по горе щебня. Странная коробка с трубой, кажется, вращалась, труба повернулась, указав на него, но он не увидел взрыва от запущенного ею Огненного Копья. Вместо этого возникли вспышки света, и Фабларонишель ощутил сбившие его с ног удары. Он лежал, слабый, неспособный встать и беспомощный, когда Колесница выдавила из него жизнь своим весом.
- И пали стены, - произнесла довольная собой Стивенсон. - Балдрики, познакомьтесь с обедненным ураном.
Первый залп ее отряд сделал подкалиберными, снаряды с обедненным ураном вломились в стену, ударные волны от взрывов заполнили камни трещинами. Второй залп - бронебойно-кумулятивными, их взрывы обрушили подготовленную стену, превратив ее в кучу перемешанного с защитниками укреплений щебня.
- Байкер, веди нас внутрь.
Она снова переключилась на сеть отряда.
- Всем машинам Альфа-Альфа, через стену, уничтожить лагерь. Первый и третий берут здания слева, второй и четвертый справа. По одному БКС на здание.
- Подождите нас, мы в трех минутах, - она узнала голос, командир Альфа-Браво, просящий разрешения присоединиться к штурму.
- Нельзя дать им перегруппироваться. Время для тапки в пол, ребята, - ее танк быстро шел к руинам стены и толпящимся за ней балдрикам. Она потеряла их из виду, когда ствол поднялся, турбина взвыла, выжимая мощность и толкая танк по щебню. Затем нос танка снова опустился, и она увидела небольшой жалкий лагерь. Балдрик пытался нацелить на нее трезубец, но Лысый срезал его из соосного пулемета, не дав и шанса. Справа показалось еще несколько балдриков, Стивенсон проигнорировала их - они забота Альфа-Альфа-два. Наступление продолжалось, когда ее первый БКС сравнял с землей ближайшую хижину, картечный снаряд «двойки» превратил группу балдриков в изрубленные ошметки.
Лагерь горел, здания запылали от медной плазмы кумулятивных снарядов. Некоторые балдрики укрывались внутри, крики их, горящих заживо, были слышны даже в танках, пока те не спеша шли по единственной улице между строениями. Грохотали пушки, уничтожая остатки укреплений. Клубы дыма сделали машины едва видимыми, рев двигателей - единственное, что слышали балдрики, прежде чем танки возникали из скрывавшего монстров дымного облака. Звук моторов деморализовал демонов сильнее, чем орудийный огонь или крики расстреливаемых и закатываемых в землю траками жертв. Выжившие балдрики бежали от горящего лагеря на открытую местность, где надеялись найти спасение. Эти демоны ничего не знали о борьбе танков с пехотой.
Позади Стивенсон слышала треск 25-мм пушек «Брэдли», соединившихся с ее группой и добавивших свою долю разрушения в охвативший лагерь холокост. Ее танк достиг конца улицы и проломился сквозь деревянные врата, открывавшие доступ к дороге. Дюжина, около дюжины балдриков неслись прочь, пытаясь спастись на открытом пространстве. Печальная картина. Стивенсон ощутила к ним легкое сочувствие, когда четыре ее танка встали в линию и уложили в демонов картечные снаряды. Балдрики могли бежать быстрее людей, намного быстрее, но их это не спасло. Тех, кто выжил после залпа картечи, срезали пулеметами и раздавили гусеницами. Если хоть один и выжил, сегодня он выучил важный урок. Механизированная война - полное дерьмо.