- Значит, тебе есссть что рассказать мне, да?
У Сатаны временами случались вспышки раздражения, но эта превзошла все, что мог вспомнить любой из присутствующих. Большинство орков-слуг погибли той или иной смертью, и единственной причиной прекращения резни стало исчерпание энергии у Сатаны. Пока его магия восстанавливалась, он умиротворял себя криками оскорблений собравшейся знати. В конце концов даже оскорбления превратились в утомленную тишину. Господин осмотрел застывших придворных, взгляд скакал с одного на другого, пытаясь уловить малейший признак измены.
- Сколько воинов моей гвардии убито?
- Девять, сир.
- И ты заявляешь, что это сделали люди, - в словах «ты заявляешь» прозвучала хитрая интонация.
- Это они, сир, их видел пролетавший неподалеку Старший Герольд. Он сказал, что их убили Железные Колесницы.
А вот это козырь. Сатана не стал бы спорить со свидетельством собственного Старшего Герольда.
- После битвы они перешли мост и уничтожили лагерь на другом берегу Флегетона. Затем они отступили на свою сторону реки, где к ним присоединилась Летающая Колесница.
Сатана снова взревел, удар молнии свалил говорившего на месте.
- Их сторона реки? У кого еще такие изменнические мысли? - его глаза бегали по залу, снова ища предательство или повод убить, что, на самом деле, не имело особой разницы. - Люди все еще у Моста Диспрозия?
- Они там, - осторожно ответил Вельзевул. - Но они его уничтожили. Моста через Флегетон больше нет.
- Тогда уничтожь их. Возьми свои легионы, все, и уничтожь их. Белиал, твой план готов к исполнению? Или ты познакомишься со своими печами изнутри?
- Мы готовы, Ваше Величество. Мы получили нужную информацию, хор подготовлен, - надеюсь, что это правда, думал Белиал. Когда я улетал два дня назад, так еще не было, и когда я вернусь, времени останется совсем мало.
- Тогда проведешь свою атаку вместе с нападением Вельзевула на армию людей, - он обратился к упомянутому Вельзевулу. - Когда ты сможешь выдвинуть армию?
Тот кинул взгляд на Белиала и тщательно поразмыслил.
- Через четыре дня, Ваше Величество.
- Значит, это дает тебе еще два дня, Белиал. Потрать их с пользой.
За кулисами Деймос внимательно смотрела, впитывая каждый нюанс, каждую скрытую деталь происходящего в огромном зале. И в ее уме продолжала звучать фраза «люди не могут проиграть».
И тут собрание потревожил ввалившийся в зал Старший Герольд, истощенный слишком быстрым полетом.
- Ужасные вести, Ваше Величество. Асмодей мертв.
Глава 42
- Вы уверены, что это сработает?
Лейтенант (погибший) Джейд Ким не сомневалась. Это обещало стать самой амбициозной из провернутых ею и прикомандированной к ней группой спецназа операций. На нее уйдет устрашающий объем ресурсов, весь их семтекс, все «клейморы» и объединенная мощь. Более двадцати человек - шестеро погибших, четырнадцать живых, и небольшая группа покойных наблюдателей. Ад катится к чертям, размышляла Ким, в следующий раз надо будет иметь под рукой репортеров.
Рядом с ней лейтенант Роллингс рассматривал сужение дороги внизу. Засаду для подкреплений врага устроили весьма тщательно. Вопрос состоял в том, что план зависел от сохранения балдриками их обычного предсказуемого поведения. Встречая проблему, они неизменно реагировали в одной манере, по-видимому, той, что проверена и доказала успешность за невообразимое множество лет. Если они продолжат действовать так же, то сработает и ловушка. Если же нет, тогда отряду придется несладко. На это имелся резервный план - если понадобится, всех бойцов вытаскивают через портал, живые остаются на Земле, а погибших быстро перебрасывают в другой регион Ада для соединения с прочими группами сопротивления.
Люди приняли новую тактику с момента, как балдрики запустили кампанию подавления деятельности НФОА. Они начали возводить укрепления вокруг массивной фортификации у ныне разрушенного моста через Стикс. Демоны стали размещать форты в шахматном порядке, каждый в поле зрения следующего, медленно продвигаясь по мере завершения постройки аванпостов. Командующий балдриков, кажется, не испытывал нехватки в живой силе, это совершенно ясно, и его стратегия представлялась очевидной. Медленно выдавливать НФОА, заставляя их отступать, пока им не придется сражаться в открытую против ошеломляющих орд. Стратегия знакомая, такую применяли против партизан со времен войн Цезаря в Галлии, и, вероятно, еще гораздо раньше. Но Роллингс крепко знал свое дело и представлял, как с этим разобраться. В конце концов, армия США получила этот урок в джунглях Вьетнама от настоящих мастеров партизанской войны. Роллингс гадал, куда здесь попали мертвые вьетконговцы - они стали бы отличными рекрутами.