Водитель заметил его взгляд и прокомментировал.
- Это штабное здание, там флаги всех наций, вступивших в войну с Адом и Раем.
- Как их много, - сказал доктор, наполовину про себя. - А где научное здание?
- Вон туда, - ответил водитель и повернул машину направо, когда дорога привела их в другой лабиринт улочек перед штабным строением. Мимо проплывали бараки и прочие постройки, пока они продирались через плотный трафик. Люди были повсюду - геодезисты, строительные команды, военные, все место кипело деятельностью.
Через несколько минут они пересекли взлетную полосу, машина задрожала, когда над ними пронесся какой-то реактивный самолет и с ревом исчез в небе. Перестроившись на левую полосу, водитель заметил:
- F-111, австралийская птичка. Наверное, на очередную наблюдательную миссию. Землекопы там хорошо поработали.
Доктор Сурлет кивнул, поглощенный мыслями. Они не меняли курс налево или направо, насколько он мог видеть, что значит, они ехали прямым углом. Это, в свою очередь, означало, что Адская пасть - все еще достаточно близкая и видимая - должна находиться сзади-справа. Но она была прямо позади; он видел ее с пассажирского кресла, просто обернувшись. Это интересно. Геометрия пространства здесь явно совсем неевклидова, но свет, тем не менее, идет по прямой. Весьма интересно.
Водитель съехал с дороги на парковку и остановился перед еще одним невзрачным зданием. Оно выглядело точно так же, как штаб, за исключением флагов перед ним.
- Спасибо, - поблагодарил Сурлет. Он выбрался из машины, взял портфель и быстро направился к зданию, отметив двойные шлюзовые двери, блокирующие загрязненную атмосферу Ада.
В здании, прежде чем секретарь успела что-либо сказать, он снял дыхательный фильтр и спросил:
- Где совещание?
- Ваше имя, сэр? - спросила она в ответ.
- Доктор Сурлет.
- О, добро пожаловать в Ад! - она улыбнулась. Совещание глав департаментов через холл налево, третья дверь. Комната 108.
- Спасибо, - бросил он через плечо, уже идя по холлу. Часы над стойкой секретаря показывали 1:02. Он выругался про себя; проклятье, опоздал на две минуты. Как обычно.
Секунду он постоял перед дверью конференц-зала, чтобы перевести дух, а затем открыл ее так тихо, как мог. Все взгляды обратились на него; большинство ученых с уважением, но от трех мужчин в униформе веяло неодобрением. Доктор Сурлет улыбнулся.
- Леди, джентльмены, здравствуйте, прошу прощения, я немного опоздал.
- Как раз вовремя, - сказал доктор Грисволд. Он был главой департамента геологии, его размеры и борода делали его одним из тех немногих людей, кто выглядит действительно внушительно. - Прошу, садитесь, - он указал на место во главе стола.
Доктор Сурлет кивнул, отодвинул кресло, сел и открыл портфель, доставая стопку бумаг и ручку.
- Окей, давайте посмотрим, кто присутствует, - сказал он. - Доктор Грисволд, геология?
- Здесь, - Сурлет кивнул и сделал отметку на бумаге.
- Доктор Джеймисон, физика и астрономия?
- Ага.
- Доктор Салливан, биология?
- Присутствует.
- Доктор Фултон, география?
- Здесь.
- И доктор Абрамс, климатология?
- Здесь.
- Могу я спросить, кто эти джентльмены? - доктор Сурлет взглядом указал на троих военных.
- Конечно, - сказал один из них. - Я майор Джим Шэдер, ваш военный советник. Это мои помощники - лейтенант Джон Гриссом из Соединенного Королевства и капитан Алексей Степанович Панасов из Российской Армии.
- Рад знакомству, - сказал доктор Сурлет. - Итак, я уверен, что вы все это знаете, но сказать в любом случае придется. Цель этого передового исследовательского центра - собрать как можно больше данных об Аде, как можно быстрее, и начать создавать цельную картину мира, в который мы пришли. Мы будем отправлять данные на Землю, но здесь мы передний край науки. Давайте теперь посмотрим, что у нас есть. У всех на руках подготовленные отчеты, которые я запрашивал? - по комнате прошли кивки. - Доктор Джеймисон, вы первая.
Доктор Джеймисон, миниатюрная миленькая рыжеволоска, встала и полистала бумаги на столе перед ней.
- Мы сделали не так много. Между Адом и Землей нет явных физических различий; в основном они одинаковы, раз уж мы все с вами тут, - она улыбнулась, вокруг стола прошли смешки. - Тем не менее, есть некоторые признаки, что гравитационное поле здесь процентов на 10 слабее, чем на Земле; уверена, вы уже заметили это при ходьбе.