Демоны не знали термина «господство в воздухе», по крайней мере, не здешние. Хотя они поняли концепцию, прямо сейчас проходя по ней курсы повышения квалификации. Концепция означала, что они не могут перемещаться без попадания под бомбежку. Да, тут, внизу, в огромном вулканическом пузыре, гораздо безопаснее.
Или, если точнее, здесь хорошо понятны риски. В основном они концентрировались вокруг огромной красной фигуры в конце зала, восседающей на спешно высеченном из вулканической породы троне. Трон был грубым, неполированным, простым, рядом не стоящим с ныне лежащей растертой в пыль под руинами дворца Сатаны вычурной конструкцией. Если Сатана потеряет выдержку, тут могут погибнуть даже Высшие Демоны. С другой стороны, показаться на поверхности означает смерть. Выбор очевиден.
— Ваше Величество, я вынужден доложить, что город полностью отрезан от остального Ада. Люди контролируют все входы, численность их сил с каждым днем растет. Их артиллерия уже начала обстрел стен Дита.
Сатана безмолвно выслушал доклад. Присутствующие в зале это отметили: Сатана изменился, разительно изменился. После разрушения своего дворца, почти что гибели от человеческих самолетов и жизни в бегах от не скрывавших яростного намерения уничтожить его людей.
— Стены стоят?
— Да, Ваше Величество. Их не способна пробить даже человеческая артиллерия, — это едва ли удивительно. Стены имели двести футов в высоту, более ста в толщину, и сложены из прочнейшей найденной в Аду вулканической породы. Воистину, стены Дита являлись архитектурным чудом, затмевающим Великую Китайскую Стену. — Но они долбят их своими пушками. И стены в избранных ими местах медленно разрушаются. Однажды они падут. И тогда мы увидим их атаку. Которую нам не остановить, лучшие войска погибли у Флегетона. Мои собственные воины, последние из обученных профессионалов, удерживают городские стены, но их защита так же слаба, как лежащая на стекле пыль. С каждым днем число воинов уменьшается, люди выбивают их одного за другим.
— Есть и другая проблема, сир. Люди захватили плато Миноса. Минос мертв, его рабочая сила истреблена. Люди переводят своих умерших в собственные лагеря в Аду. С момента штурма ни один мертвый человек не попал к Лордам Ада, — закончил докладчик.
— Значит, убейте людей и верните плато! — крик Сатаны звучал эхом некогда величественного Владыки Демонов.
— Мы пытались, Ваше Величество, — тихо и успокаивающе произнес Дагон. Еще не время. Нужно убедить всех в безнадежности ситуации, чтобы, когда он сделает ход, его поддержали все. Про себя он гадал, скольких выживших Высших Демонов, Герцогов Ада, Деймос вовлекла в заговор. И что им наобещала. — Мы начали штурм с гарпиями и несколькими выжившими вивернами. Атака провалилась, человеческие самолеты уничтожили порядки, а немногих прорвавшихся истребил оставленный людьми на Плато гарнизон. Мы многое потеряли и ничего не добились.
И такова, думал Дагон, история всей этой войны.
— Поступление новой человеческой жизненной энергии также прекратилось. У нас остались только те источники, что уже в Адской Впадине. И они ежедневно слабеют, снижение медленное, но непрерывное. Люди ныне господствуют над крупными районами Впадины и занимают каждый район, из которого выводят своих мертвецов. Все больше наших воинов переходят на сторону человечества и помогают людям спасать их мертвых. Уже формируются армии частично из людей, частично из демонов. Демонов вооружают людским оружием и учат сражаться по-человечески. Хранящие лояльность вам войска не могут противостоять этой комбинации.
По залу прошла волна содрогания. Люди и их оружие — достаточно плохо само по себе, но демоны с людским оружием и методами ведения боя? Хуже, чем кошмар.
— Небезопасно даже в самом Дите. Орки восстают. Во многих районах города одиночному демону лучше не появляться. Тех, кто пытается, находят в переулках забитыми насмерть. Небезопасно даже в светлое время суток, многие из убитых погибли при свете дня. Ваше Величество, мы проиграли войну. На сей раз нам нужно заключать мир.
— Этому не бывать! — пронесся по залу бешеный вопль Сатаны, эхом отражаясь от потолка, так, что казалось, будто на доклад взъярился огромный хор. — Белиал сжег их города, мы сожжем еще. Это твоя трусость, Дагон, стоит нам этой войны.