В нападении на систему участвовали многие из числа подкупленных генералов. Разве слово, данное разумным насекомым, чего-нибудь стоит? Получи задаток и кинь, а своей тайной полиции скажешь что была тонко подстроенная вечному сопернику ловушка.
Вот они боевые корабли Пурпурного Созвездия, один хищный видок которых заставляет трепетать триллионы обитаемых систем мироздания.
Командовал ударной атакой ультрамаршал Диггер Виолето. Этот жестокий, хитрый сановник, получив крупную взятку, сразу передал информацию суперминистру "Войны и победы", а также Департаменту охраны трона. Это хороший способ отмыться и одновременно обогатиться за счет членистоногих "лохов". Флот синхов огромен, а центральная база еще со времен большой войны. Надо немало потрудиться, что бы вырвать эту задубевшую опухоль. Притупляя бдительность насекомых, Диггер послал приветственную гравиаграмму.
- Братья, возрадуйтесь! Наши звездолеты прилетели для того, чтобы вместе с вами бороться за святое дело, за светлые идеалы демократии!
Эта уловка дала возможность подвести вплотную силы и открыть шквальный всесокрушающий огонь. Десятки тысяч боевых кораблей были сметены в самые первые секунды боя. Стэлзаны прочно захватили инициативу. И все же исход битвы разрешился не сразу, хотя центральный флагман-суперлинкор и был уничтожен, расстрелянный почти в упор синхронными залпами, командующего на нем не оказалось.
Используя свой численный перевес, синхи пытались наладить оборону, при этом, не пренебрегая контратаками. Потери с обеих сторон были обоюдно огромными. Исход сражения мог вызвать серьезные сомнения. Но хитрый ультрамаршал всегда имел на руках джокеры. Так как грузовые звездолеты помимо роботов управляются и корректирующими импульсами, радиоинженеры Пурпурного созвездия развернули перегруженный лайнер. Минералы, которые пытались отправить синхи, были не так просты. Из этого сырья при слиянии с другим ингредиентом возникало подобие усиленной модификации антиматерии. Учитывая колоссальные размеры двух транспортных субмарин, при катастрофе подобного масштаба должен был произойти взрыв, эквивалентный по мощности термопроеновой бомбе. Преонновые ракеты еще только-только начали поступать на вооружение армии Пурпурного созвездия. А единственный основанный на принципе слияния преоннов (что освобождает непостижимо мощный компактно заключенный в гиперструнах межпреонновый импульс)заряд к большему сожалению стратегов Пурпурного Созвездия уже использован в предыдущем сражении. Поэтому в данном случае приходилось употребить их заменитель. Раздвижные силовые поля работали таким образом, что пропускали транспорт в автоматическом режиме. А в сумятице боя никто не удосужился перепрограммировать щиты, прикрывающие громадный космопорт. И вот следствие, два гиганта столкнулись, высвободив энергию сотен миллиардов Хиросим. Базу буквально разметало, почти расколов планету. Выход из строя мощной крепости, гибель командующего, разрушения кибернетического контроля сделали свое дело. В ряде уцелевших звездолетов Золотого созвездия началась паника. Синхам показалось, что вновь были применены чудовищные Преонновые заряды, а значит, надо бежать от неминуемого уничтожения. Кроме того, от планеты отвалился солидный в четверть массы осколок. Это стало уже чрезмерно, видеть раскалывающийся на части большущий диаметром в полтора Сатурна мир. На поверхности обломка, словно растекающаяся из разбитого термометра ртуть, разбегались перепуганные иномиряне. Многих из них переворачивало взрывной волной, или кружило в пылающем вихре.
Память о том, как действуют такие боеголовки, была слишком свежа. Поэтому и метались по пространству и удирали звездолеты синхов. Паника лишила их возможности достойно сражаться.
Вот на линкоре трое перепуганных насекомых вместо спасательной капсулы с криком:
- Да прибудет с нами принцепс-плазма! - Залетели в утилизационную камеру, где им моментально разложило на отдельные элементарные, отправив поток в переработку гиперядерного реактора.
Среди гибнущих были индивиды и симпатичнее. Например офицер из расы Аффэка, напоминающая головой в хвостиком горностая, а туловище как три составленных вместе бутона Астры. Вот она убегая от жара наткнулась на острый штырь отломанной обшивки. Её пробило насквозь и красавица словно бабочка на игле мучительно умирала, не в силах уйти от особого порожденного гиперплазмой огня. Это пламя в процессе экзотермической реакции частично использует энергию внутриядерных и внутрикварковых связей из-за чего, пылает даже то, что в принципе не может гореть, тем более в условиях вакуума.
Самка трехполой вспоминает свою семью - самца и нейтрала, а так совместно воспроизведенных отпрысков. Что с ними - триада рухнула, горе, страдания, смерть! Цветочный горностай через силу шепчет:
- Прости Всевышний Триумвират... Не блюла весь набор ритуалов. Но сказано да павший бою любим Всевышними Богами...
Плоть горит, и уже нет сил кричать, шептать, сознание медленно уходит, душа же покидая пепел оставшийся от тела, чем-то вроде невидимой глазу головы кивает на прощание:
- Верю в другой Вселенной все будет куда справедливее и лучше!
Охваченные животным ужасом иномиряне погибали под неумолимыми ударами кораблей беспощадного противника. Звездолеты взлетали на воздух, как лопнувшие металлические пузыри, обдавая пространство огненными брызгами. Отдельные расплавленные шарики металла притягиваясь друг к другу складывали в своеобразные, блестящие бусы и порхали затем в космосе.
Самка-генерал из Пурпурного Созвездия ядовито резюмировала:
- Красоту мы обожаем, синхов в бусы превращаем! Украшения у нас - запульсарим высший класс!
По звездолетам носились твари всех мастей, например похожие на перепончатых мамонтов мукивики, затаптывали в гипертитан не достаточно шустрых синхов. Те отвечали им залпами гравиолазеров. Металл пылал все сильнее, по нему проходили потоками огненные волны, заставляя жертвы визжать и подпрыгивать.
Немногим, очень многим удалось спастись бегством. Некоторые умудрились, уйдя в гиперпрыжок, залететь в центры густо разбросанных небесных светил. Оказавшись внутри бушующей плазмы, корабли испарялись, прежде чем их хозяева успевали сообразить, что допустили роковую ошибку.
Во время этих бурных событий Эраскандэр крепко спал, не ведая того, что его транспорт неумолимо несется к смертоносному коллапсу. Выматывающие переживания последних суток наложили свой отпечаток на сновидении. Ему снился кошмар...
Вот он снова заключен в мрачное подземелье подземного бункера для особо опасных преступников. Сначала за дело взялись туземные палачи. Они пытают и мучают топорно. Традиционная, древняя дыба, где с тяжелым грузом привязанным к ногам вздергивают наверх, выкручивая руки и плечи, дергают ломая суставы. Потом разжигают огонь, поджаривая мальчику огрубевшие пятки, паля до кости ступни, прижигают раскаленным кнутом болевые точки на теле. Это очень больно, запах паленого мяса заполняет помещение, и на этом фоне удары заостренной проволоки рассекающей кожу едва ощутимы. Затем палачи пробуют растянуть на дыбе, выворачивая связки. Да ему конечно больно, но помимо боли переполняет ненависть и злоба. Когда истязатели меняли угол наклона на дыбе, Лев извернувшись сумел, не щадя искалеченной, в багровых волдырях ноги врезать одному из мучителей в челюсть. Удар был хорош и из тупого квадратного рта вылетел десяток зубов. В ярости палачи его со всего размаха лупили раскаленными прутами, сломали и выкрутили все ребра. Другой бы мальчишка давно умер, а он остался жив. Палачи продолжали его терзать, сыпали на раны и ожоги соль и перец, пропускали через тело электрические разряды, от сильного тока курился дымок, загоняли под ногти раскаленные иглы. Окунали в расплавленное масло и ледяную воду, кололи психотропные препараты не дающие потерять сознание, и болевую сыворотку, применяли и другие виды пыток хорошо известные на Земле. Да они причиняли боль, но не могли сломать, не могли вырвать из мальчика нужные слова. Когда сквозь сплошной болевой искрящийся туман, доносились слова.