Знает, куда я отправлюсь в самое ближайшее время. Там меня наверняка будет поджидать старый приятель — Крайгворм.
Гарри похлопал по верхней грани магического куба.
— Думаю, ты опять на меня рассчитываешь. Хочешь, чтобы я помог тебе провернуть это дельце, — неторопливо и вкрадчиво произнес он. Затем бросил на Таню наглый мужской взгляд и самодовольно ухмыльнулся. — Что ж, услуга за услугу. Когда вернешься, сделаешь кое-что… лично для меня.
Лицо Тани исказила гримаса глубокого отвращения.
— Ты еще ставишь условия! Господи помилуй! — Она тряхнула головой, словно не веря своим ушам. — Что ты за свинья, Гарри? Что ты за равнодушная скотина?
Пусть мир катится в тартарары, тебе наплевать, да? Ты и пальцем не пошевелишь, чтобы его спасти, если только тебе не пообещают за это награду?
Ухмылка Гарри стала шире и откровенней.
— Не пори чушь, — процедил он, легонько подталкивая ладонью сверкающий магический куб. — Ты слишком много себе позволяешь. — Внезапно он перешел на официальный тон. — Слушайте меня внимательно, госпожа следователь Лоусон. Вам необходимо заключить наконец соглашение с магическим отделом полиции Объединенных Планет.
При этих словах куб засверкал еще ярче, источаемый им свежий озоновый аромат усилился. Таня невольно слегка подалась назад.
От Гарри не ускользнуло ее движение.
— Ты что, от радости лишилась дара речи? — насмешливо осведомился он. — Вот уж не ожидал, что ты так сдрейфишь. Смелей, Таня! Все, что от тебя требуется, — сунуть свой восхитительный точеный пальчик вот в эту симпатичную дырочку. Эта штуковина тебя не укусит, поверь. Зато ты сможешь добавлять ко всем своим званиям и должностям еще одно — «колдун первого класса». Черт побери, Таня, это же повышение. Того и гляди, ты теперь задерешь нос.
Таня растерянно молчала, уставившись в пол.
— Я не хочу этого делать, Гарри, — наконец выдавила она.
— Придется, голубушка! — пророкотал довольный Гарри. — Иначе фиг ты от меня получишь хоть какую-нибудь помощь.
Таня вжала голову в плечи. Что ж, будь что будет. Этот сукин сын нашел-таки способ ее обойти. Гарри Купер будет гнуть свою линию и не остановится ни перед чем. Даже перед тем, чтобы послать к чертям всю Галактику.
Она покорно сунула большой палец в отверстие. Нечто невидимое слегка кольнуло ее. На мгновение магический куб вспыхнул ярко-зеленым холодным пламенем и так же внезапно потух.
— Примите мои искренние поздравления, колдун первого класса Таня Лоусон,
— с издевательским пафосом произнес Гарри. В глазах его посверкивали огоньки злорадства. Он торжествовал победу.
Но Таня тоже не собиралась признавать себя побежденной.
— Хватит болтать, Гарри, — оборвала она его. — Теперь тебе придется без проволочек выполнять все мои распоряжения. А будешь отлынивать или рыпаться
— пеняй на себя. Я доложу об этом наверх, и уж будь уверен — те маленькие блестящие звездочки, которые пока что украшают твои погоны, ты будешь видеть только в сладких снах.
— Да ты что, Таня, спятила? Уж и пошутить нельзя! Видно, не зря я боялся, что ты задерешь нос.
Таня не говорила ни слова, устремив на Гарри холодный пристальный взгляд.
Напряженное молчание длилось несколько секунд. Наконец Гарри, пожав плечами, спросил нарочито безразличным тоном:
— Ну так что же ты от меня хочешь? — И добавил, надеясь обернуть все в шутку:
— Наверняка в первую очередь попросишь предоставить в твое распоряжение штук шесть-семь бравых космических пехотинцев полиции Объединенных Планет. Они все там красавцы как на подбор.
— Ты читаешь мои мысли, Гарри, — без улыбки откликнулась Таня. — Мне необходимо шесть космических пехотинцев, быстрый и надежный корабль… нет, пожалуй, я поскромничала. На самом деле мне нужно вдвое больше. Два корабля и дюжина космических пехотинцев. На этом и порешим. Причем парни должны быть не только красавцами. Их следует вооружить до зубов. Самым современным оружием.
Услышав требование, Гарри обреченно вздохнул. Военные космические корабли, которыми располагала полиция Объединенных Планет, применялись с большой осторожностью и лишь в крайних случаях. Используя эти суда, приходилось принимать в расчет слишком много политических соображений.
То же самое относилось и к частям космической пехоты — элитному подразделению, в которое входили отборные испытанные бойцы. Гарри прекрасно знал: для того чтобы получить разрешение использовать боевые корабли и космических пехотинцев, ему придется проявить чудеса хитрости и изворотливости.
Но напрасно он пытался переубедить Таню, соблазнить ее другими возможностями, Таня была непреклонна. Все его доводы она отметала с ходу.
На следующее утро два небольших боевых корабля, поступивших в полное распоряжение Тани, устремились в гиперпространство. В команду каждого из них входило шестеро космических пехотинцев, опытных, закаленных в сражениях бойцов.
Вне всякого сомнения, никогда прежде Тане не доводилось совершать такого опасного путешествия. К тому же это путешествие оказалось довольно унылым и мрачным. На протяжении всего пути Таня не могла отделаться от подавленного настроения.
Вся Галактика словно впала в депрессию — война проникала повсюду, и спастись от нее было невозможно.
Маршрут Таниной экспедиции пролегал через эпицентр назревающей военной бури. Она видела вспышки снарядов, разрывавшихся по обеим сторонам, — две враждующие сверхдержавы открывали подготовительный огонь, укрепляя свои позиции и пытаясь взять на испуг противника.
Было и еще одно обстоятельство, которое заставило Таню погрузиться в пучину тревоги и тоски. Мысли ее постоянно вращались вокруг события о котором она узнала наравне с прочими Жителями Галактики. Комментаторы на всех каналах продолжали вовсю трубить о готовящемся Смертельном поединке между Дэвидом и Владом. Они еще не встретились, но журналисты с упоением смаковали подробности предстоящей битвы. Два величайших воина Галактики должны были встретиться лицом к лицу.
Стоило Тане подумать об этом, и ее охватывало отчаяние. Она знала, чем может кончиться подобный поединок. Если бы ей только удалось раскрыть проклятый заговор прежде, чем эти двое убьют друг друга.