Дэвид с удовольствием припоминал, как ему удалось выиграть первый, самый трудный раунд. Конечно, это еще не окончательная победа. Но теперь у Дэвида есть преимущество. И его шансы выйти из поединка победителем резко возросли.
Черт возьми, он, считай, уже «сделал» этого Влада. Почти положил его на обе лопатки. Остались сущие пустяки: еще одно усилие — и Владу крышка.
Пока этот пройдоха русский подкрадывается к нему со своей паршивой магической штуковиной, Дэвид засечет его, займет удобную позицию, и — готово!
Прощай, дорогой товарищ Влад Прожогин, родина тебя не забудет. Как говорится, спи спокойно. Сам Дэвид ни о чем другом и не мечтает. После выполнения задания его ждет бесконечная череда блаженных дней, ждет восхитительно спокойный сон в мерцающей магической оболочке. Может, на этот раз ему повезет и никто не нарушит его покой в течение столетия, а то и больше.
Ради этого сна, подобного смерти, он убивал и будет убивать впредь.
Эта последняя мысль внезапно обожгла душу Дэвида холодным отчаянием, но он успел отогнать ее прежде, чем она завладела им целиком. Опять он разнюнился. А надо быть наготове. И нечего сетовать на свою судьбу. Правильно говорит отец Зорза, на нем нет греха. Он выполняет грязную, но необходимую работу во имя господа бога, своей страны и корпуса «Одиссей», будь они все прокляты!
На этот раз выполнить работу ему будет адски нелегко.
Вполне возможно, Влад удивился бы до чертиков, узнай он, что победителем первого раунда Дэвид считает себя.
Этого русского, прикончившего беднягу Рейгана, вовсе не так просто обойти.
И в самом начале игры он чуть было не утер Дэвиду нос. Еще чуть чуть — и на лопатках лежал бы старина Келлс, не успевший начать бой. Да, при помощи этой штуковины, «Ищейки», Владу удалось выследить противника. А самое главное, эта проклятущая штуковина говорила Таниным голосом. Это был удар ниже пояса.
Черт побери, Дэвид тогда понял, что влип в дерьмовую передрягу. Штуковина с голосом Тани едва не затащила его в петлю.
Как только Дэвид услышал этот изумительный голос в своей гремлин-шкатулке, он моментально лишился всей своей сообразительности и сметки. Позабыл обо всем.
Словно спятивший от любви школьник, он тешился сладкими мечтаниями. А Влад тем временем собирался преспокойно подпалить ему задницу.
Этот русский — продувная бестия. Надо отдать ему должное. Не всякий ублюдок догадался бы так ловко все подстроить, в нужное время выбросив в игру козырную карту — Таню. Не всякий ублюдок вообще решился бы сыграть на такой карте.
И все же Дэвиду удалось оставить его в дураках. Он сбросил с хвоста эту долбаную «Ищейку» и теперь занял выгодную позицию. Он сидит в подходящем месте и выжидает время. В чертовски подходящем месте.
Последняя мысль вызвала у Дэвида саркастическую ухмылку. Он бросил взгляд вниз, туда, где бурлила темная вода, над которой клубился зловонный пар. Дэвид не желал думать о том, что там плавало, в этой омерзительной воде. Достаточно того, что она доходит ему чуть не до коленей, а комбинезон отсырел напрочь и его придется выбрасывать.
Уютное местечко для ожидания!
Ничего, не сахарный, не растает. Не задохнется от вони. Зато ему удалось вовремя вырваться из петли, которую Влад уже затягивал на его шее. И те-перь в той смертельной игре, которую они затеяли, счет ведет Дэвид.
Пока что он выиграл одно очко, но это очко дорогое. Его противнику оно может стоить жизни.
Он прекрасно знает, где скрывается Влад, — в маленьком отеле на тихой, безлюдной улице. В номере, который расположен в одной из сработанных под Средневековье башен. А Влад остался в дураках. Что называется, дал маху. Он и понятия не имеет, где сейчас Дэвид. Ни малейшего понятия!
Конечно, он не тупица и догадывается — Дэвид где-то поблизости. Ну и что с того? Это ничего не меняет. Владу остается только смирненько сидеть и ждать, когда Дэвид соизволит явиться и прикончить его.
Хотя, насколько известно Дэвиду, Влад в любой ситуации принимает чертовски верные решения. Умные решения. Правильные решения. Самое лучшее в его положении — окопаться и ждать. Именно так поступил бы сам Дэвид. Именно так он поступал много раз.
Подготовить поле боя и ждать соперника. Для которого это поле будет незнакомым.
Отличная тактика. Только с Дэвидом Келлсом она не сработает. Дудки!.. Не зря он всю жизнь хранил верность девизу корпуса «Одиссей»: «Убей с первого удара!»
Правда, надо отдать справедливость Церкви Меча: когда доходит до защиты, от нее можно ждать самых изощренных выдумок. И все же факт остается фактом — нападающий всегда имеет некоторое преимущество. Особенно если это искусный и ловкий нападающий. Так было со времен Александра. А он, Дэвид, — один из самых ревностных и способных учеников Александра.
И все же не такой он дурак, чтобы в критическую минуту тешить собственное самолюбие, внушать самому себе, что победа над Владом уже e него в кармане.
Только последние кретины недооценивают противника. Дэвид не собирается повторять эту опасную ошибку. Он ни на минуту не забывает о том, что Влад Прожогин — крепкий орешек.
Даже тот чертов просчет, благодаря которому Дэвид выиграл первый раунд, Влад совершил не по собственной оплошности. Дэвид готов это признать. Влада подвела эта хваленая «Ищейка». Выследив Дэвида, она тем самым выдала Влада.
Разумеется, корпус «Одиссей» располагал своей собственной версией «Ищейки». И конечно, она незамедлительно была предоставлена в полное распоряжение Дэвида. Однако после некоторого размышления он решил пока не пускать ее в дело, и, как выяснилось, оказался совершенно прав. Не зря он опасался, что это хитроумное изобретение сыграет с ним шутку вроде той, что выкинула «Ищейка» Влада. Беда устройств подобного типа, что они выбрасывают в пространство слишком много магической энергии. И жертве, по следу которой идет «Ищейка», ничего не стоит засечь ее. Именно так он засек «Ищейку» Влада и его самого. Теперь Влад у него под колпаком.
У него, Дэвида, есть все основания гордиться своей предусмотрительностью.
Свою собственную «Ищейку», которая, надо сказать, порядком поднадоела ему своим сквернословием и язвительными поддевками, он так ни разу и не послал на поиск.