Глава 20
Захватив космический корабль Инфелиго, отряд Межпланетной полиции, разумеется, получил и тщательно скрываемые сведения, где находится логово пожирателей ненависти. После этого связаться с тайными властелинами Галактики не составило никакого труда.
Аполлион и прочие члены Совета свирепо смотрели на голографические изображения бывших своих подчиненных, которые так бесчестно переметнулись на непонятно чью сторону. Дэвид с Владом не остались в долгу и также впились в них полными негодования взглядами. Они тоже ощущали себя преданными: в течение десяти веков их водили за нос, и теперь, когда нерушимый фундамент веры в одночасье рухнул, обоим бойцам больше всего на свете хотелось свести счеты со своими вчерашними господами. На душе у обоих было прескверно, и многое нашлось бы сказать благородному собранию из того, что вряд ли при-шлось бы по вкусу его членам, но сейчас Келлс и Прожогин могли дать волю только выразительным взглядам. Оба бойца понимали, что гнев — плохой советчик и переговоры следует доверить Тане Лоусон.
За спинами землян на заднем плане на кушетке восседал Инфелиго. Вернее сказать, он торчал там, укрепленный подпорками. Глаза его сверкали бессильной яростью. В самом деле, менее всего в жизни он рассчитывал угодить в такой переплет. Теперь, когда он оказался выставлен в качестве вещественного доказательства, ему, разумеется, не будет позволено вернуться в Совет Семи.
Тысячелетиями создаваемое благополучие рухнуло в мгновение ока, и оставалось лишь испепелять немигающим взглядом бывших своих товарищей и бывших рабов.
Разговор начала Таня.
— Позвольте приветствовать вас, джентльмены, — обратилась она к членам Совета Семи. — Прежде чем начать разговор, хочу вам сообщить, что обращаюсь к вам как полномочный независимый представитель полиции Объединенных Планет.
Полагаю, вам известно, что мое высшее начальство — по поручению Организации Объединенных Планет — назначило меня расследовать причины гибели гражданского круизного лайнера «Холидей Первый».
Должна вам сообщить, джентльмены, что у меня есть для вас две новости — хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что я раскрыла это преступление, а заодно и второе — нападение на русскую военную базу. Официально объявляю, что вы не имеете к этим событиям никакого отношения.
Плохая новость состоит в том, что наряду с этими двумя обнаружилось еще одно преступление. А именно ваша тайная организация, которая по всей Галактике на протяжении миллионов лет порабощала и эксплуатировала гуманоидов и представителей мира духов.
Аполлион, который не зря всегда слыл тонким дипломатом, построил свой ответ, словно пропустив последние слова мимо ушей.
— Позвольте вас поздравить, майор Лоусон, — начал он. — Вы докопались до сути двух самых страшных преступлений века. Мы уже изучили ваш предварительный отчет в ПОП. Теперь ни у кого не остается сомнений, что в этих инцидентах не виноваты ни русские, ни американцы.
Как раз сейчас данная информация передается соответствующим правительственным органам.
Таня с нескрываемым удовлетворением кивнула.
— Стало быть, война закончена? — спросила она.
— Не все так быстро, полковник Лоусон, — поправил Аполлион. — Не забывайте, военные действия уже ведутся и остановить их будет не так-то просто.
Однако надеюсь, что найденные вами доказательства повлияют на общественное мнение в благоприятную сторону, что позволит нам прекратить эту нелепую войну.
Лично я считаю, что ваши неоценимые заслуги будут щедро вознаграждены. Как минимум, продвижение по службе вам гарантировано. Полагаю, по меньшей мере вы подниметесь до звания генерала и украсите свои погоны еще несколькими звездочками.
При этих словах губы Аполлиона растянулись в улыбке.
— Более того, — продолжал он, — надеюсь, я не раскрою большого секрета, если скажу, что на самом серьезном уровне уже идет обсуждение вашего назначения на должность начальника полиции Объединенных Планет.
На какую-то долю секунды Таня представила, как вспыхнет от злости и разочарования лицо Гарри, когда это обещание претворится в жизнь. Небось ему и в кошмарном сне не снилось, что его подчиненная, которую он привык шпынять по всякому поводу, сможет обойти его на повороте и так легко подсидеть своего бывшего начальника.
У Гарри Купера появится немало причин для волнения и сожалений о своем прежнем поведении.
Представив эту картину, Таня ощутила сладкий вкус победы, однако сумела преодолеть себя и не дать волю сладким мечтам. Сейчас не время смаковать даже самые дивные грезы, тем более что скорее всего им не придется сбыться, Во всяком случае, пока ее собеседники разгуливают на свободе и обладают хоть каким-то влиянием на ход жизни.
— Полагаю, джентльмены, — заявила она, — вы расшибетесь в лепешку, чтобы не дать мне уйти живой. Кроме всего прочего, хочу вас заверить, что мне не только известны многие из ваших тайных делишек, но у меня есть также неопровержимое доказательство существования вашего заговора. — Она ткнула в бок бесчувственного Инфелиго. — Вот это доказательство. Мне удалось прозондировать мозг вашего коллеги, — продолжала она, — так что мы знаем о вас все, что знал он.
Недовольный ропот прокатился в рядах Совета Семи. В глазах скованного заклинанием Инфелиго читался стыд и страх.