Жрец помолчал, затем продолжил речь, глядя на Дэвида из-под полуопущенных век:
— Понимаешь… Отказ от задания неизбежно означает начало массовой бойни.
Нет, больше, чем бойни. Это будет катастрофа, холокост. И ты будешь в ответе за все это. Конечно, мы пошлем кого-то другого, но справиться можешь только ты.
Келлс дрогнул, поняв, что спокойного сна ему уже не видать.
А Зорза, почувствовав его реакцию, продолжал сыпать соль на зияющую рану:
— Эта операция может стать сверкающим венцом твоей блестящей карьеры, сын мой. Однажды ты уже изменил ход истории. На благо всем, всему человечеству.
Единственное, о чем мы тебя просим, — сделать это еще раз.
Дэвид успокоил сбившееся дыхание.
Кивнув, он негромко сказал:
— Хорошо, святой отец. Я согласен. Расскажите, что я должен сделать.
Жрец резко встал, звякнув церемониальными бусами, спадавшими на черное одеяние.
— Пойдем, — сказал он. — На этот раз приказы будут отданы тебе напрямую — с самого верха.
Жрец развернулся и направился к выходу из святилища. Дэвид последовал за ним, чувствуя, как неодолимая дрожь начинает бить его тело. «Что еще? — думал он. — Кто теперь отдает мне приказы? Что предстоит изменить в истории на этот раз?»
Глава 13
Церковь Меча не должна ждать. Она не ждет. Не может ждать. Таково первое правило тайного ордена. И Владу оно было очень хорошо известно. Если уж отец Онфим лично вызвал его… Означать это могло только одно: на Церковь Меча обрушились великие испытания.
Влад пулей выскочил из лифта и стремительно понесся по холлу первого этажа. Люди торопливо расступались; каждому было ясно: если майор с шевроном, на котором красуется оскаленная медвежья морда, несется сломя голову, то лучше не стоять на пути.
Несколько человек, ожидавших такси на посадочной площадке, не говоря ни слова, пропустили Прожогина без очереди. Одного взгляда майора, да что там — одного беглого взгляда на него было достаточно, чтобы недовольные предпочли скрыть свои чувства.
«Надя, конечно, рассердилась бы… да, видела бы она, как я тут всех распихиваю», — мелькнуло в голове Влада.
Надя, подруга Прожогина, была весьма «правильной» и при этом язвительной особой. Частенько с ее губ слетало: «Ах, вы только посмотрите на этого героя!
Равняйсь, смирно! Всем дрожать: идет майор Прожогин! Расступись! Ты что, думаешь, люди на колени должны перед тобой падать?»
Надя всегда сердилась, когда Влад пытался воспользоваться своим званием, должностью и соответствующими им привилегиями в ее присутствии. В общем-то, большинство споров и ссор между Владом и Надей происходило именно из-за этого.
«Но, черт побери! Я ведь не такой, как все остальные, — подумал Влад. — Да и звание майора спецназа, особенно в роте „Бурых медведей“, не с неба на меня свалилось. Все, что мне положено, я заслужил честно — потом и кровью».
С этими мыслями Влад пристегнул ремни безопасности, вставил кредитную карточку в приемное окошко кассы такси и набрал адрес. Пусть весь мир провалится в тартарары, но он должен успеть! Церковь Меча не должна ждать.
Он летел высоко над городом. Новая столица Российской Галактической Федерации с Кремлем — точной копией того, древнего, — проплывала под ним: огромный конгломерат вознесенных к небу башен, пирамид из стекла и стали, перепоясанных зелеными ободами поднебесных садов, огромные трубы-автострады, извивающиеся по дну этого рукотворного моря .. Мирный, даже в какой-то мере спокойный город. Но мало кому известно (а Влад принадлежал к немногим избранным, допущенным к этому знанию), сколько комплексов, пусковых дивизионов, станций слежения и наведения противовоздушной и противокосмической обороны было спрятано в ближних и дальних пригородах. Мобильные пусковые установки и транспортно-заряжающие машины, закамуфлированные под гражданские транспортные средства, беспрестанно двигались по окружающим столицу дорогам и барражировали над городом. При этом все системы обороны постоянно несли боевое дежурство и были готовы к пуску в любой момент. Немногие знали и то, сколько кубических километров земной тверди было перелопачено и вынуто из недр, чтобы построить целый подземный город — склады и хранилища на случай войны, системы коммуникации, убежища для гражданского населения… А сколько глаз — человеческих, вооруженных лучшей оптикой, электронных и принадлежащих невидимым бесплотным существам — постоянно буравили напряженным взглядом небо над городом! Враг рядом! Тс-с! Тихо, враг подслушивает! Болтун — находка для шпиона!
Повсюду были видны плакаты наглядной агитации. Чаще всего попадалось изображение огромного волосатого уха, жадно пожирающего неосторожно сказанную фразу. Нередко можно было лицезреть отвратительного на вид злодея, подкрадывающегося со спины к беспечному сонному человеку. Вся страна, весь огромный галактический конгломерат тысяч и тысяч планет по-прежнему жил в состоянии войны. Или, по крайней мере, в состоянии, очень к ней близком.
Влад остановился у маленькой церквушки. Окраина города. Небольшой храм с золочеными куполами зажат между цоколями двух ультрасовременных небоскребов.
Над входом в церковь трепещет на ветру пламя маленькой лампадки.
Самая обыкновенная церковь, каких немало в огромном городе. Но для Влада она была чем-то большим, а именно — местом сбора послушников Церкви Меча.
Влад перекрестился и вошел внутрь.
Храм был почти пуст. Лишь два-три темных силуэта стояли перед иконами, держа в руках свечки.
Еще один шаг вперед. Теперь — в сторону. Один, два, три… четыре!
— Имя и личный код! — потребовал грозный голос, неслышный для посторонних.
Тотчас окружающее пространство утонуло в кромешной темноте. И сквозь этот мрак Влада понесла неведомая сила. Ледяные лапы какой-то бесплотной твари крепко сжали тело майора — нечисть, состоявшая на службе у святых отцов, не упускала случая попугать мягкокожих, поиграть с ними. Нет, разумеется, призраки обязаны подчиняться, и они следуют этому закону… лишь иногда допуская чуточку вольное толкование приказов.
Влад на мгновение напрягся и крепко сжал челюсти. Все как всегда.