Весь мир.
Влад прибыл в космическую крепость в обычной форме Военно-космического флота с одной майорской звездочкой на погонах, что в иерархии флотских званий соответствовало капитану третьего ранга. Никаких орденских планок, никаких особых знаков отличия, никаких медвежьих морд на шевронах. Просто-напросто еще один офицер из нескольких тысяч, состоящих в экипаже станции «Бородино». Только два человека на борту знали, чем ему предстояло заниматься. Этими двумя были командир станции контр-адмирал Петр Амириани и главный колдун станции Даниэль Карвазерин.
Войдя в приемную адмирала, Влад тотчас же поймал на себе два взгляда. В первом из них огонек страха, почти паники был старательно скрыт за броней привычного адмиральского имиджа. Во втором холод магического льда едва прикрывал тлеющие, готовые вспыхнуть ярким пламенем угли неприязни. Разумеется, Брэнд Карвазерин порассказывал о майоре своему братцу. Впрочем, Владу было на это наплевать. До сего дня огонь злости старшего из братьев-колдунов не испепелил его, а значит, переживем и неприязнь младшего.
Влад не любил эффектных жестов, красиво устанавливающих ту или иную субординацию, — например, торжественных вручений видеоблоков с приказами Очень Высокого Начальства. В конце концов, не документы давали ему власть. Просто он был лучше других, мог быстрее справиться с заданием, и этим все было сказано.
Вот и на этот раз он оказался единственным, кому доверили разобраться с этим пуском, с ракетой и со сбитым лайнером. А раз так, то к чему красивые слова, суровые взгляды, торжественные рукопожатия и прочая чушь?
…Как и предполагалось, кашу заварил идиот Карвазерин. Весь в своего братца. Адмирала Владу удалось бы убедить, но главный колдун оказался упрямее самого разупрямого осла.. «Нет, — подумал Влад, — он просто параноик, вот и все объяснение».
Колдун немедленно заявил, что майор Прожогин должен действовать в рамках линии, обозначенной им, Даниэлем Карвазериньш.
— Ваше дело, майор, — собрать доказательства, — шептал колдун. — Они должны быть достаточно вескими и убедительными, чтобы все, слышите — все поверили, что это была провокация со стороны американцев. Я-то в этом не сомневаюсь, так что…
Чуть ли не час Влад крепился, выслушивая карвазеринский бред и даже пытаясь спорить, и все это время командир станции сидел молча. Да и что еще ему оставалось делать?
Наконец Влад был вынужден зайти с козырного туза, чтобы положить конец бесплодным дискуссиям о методах расследования, его целях и о том, «кто здесь главный». Из толстого кожаного бумажника майор извлек единственный хранившийся там лист бумаги. Лист с водяным знаком в виде двуглавого орла и с личной подписью Государя Императора.
Даниэль Карвазерин успел несколько раз покраснеть и побледнеть, пока прочел от начала до конца весь список полномочий майора Прожогина.
— Ну что ж… — Глубокий вздох, чтобы выиграть время, и колдуну удалось спрятать уязвленную гордыню под маской безразличия. — Вы вправе поступать по своему усмотрению, но смею вас заверить, я, в свою очередь, свяжусь с начальством. Мой доклад уже составлен, и я считаю…
— Вы что, не успели прочесть документ? Или вам в нем что-то непонятно? — Влад в очередной раз извлек на свет свои верительные грамоты. — На меня возлагается ответственность за проведение всего комплекса расследований, господин великий магистр колдовства, ясно? И мои вам совет: не попадайтесь мне под горячую руку.
Чистейшей воды оскорбление старшею по званию — иначе эти слова квалифицировав было нельзя, но что поделать, если есть люди вроде братцев Карвазериных, которые понимают только хамский язык силы.
Не глядя в глаза Владу, колдун откланялся.
— Прошу меня извинить, господин адмирал, — обратился он к командующему станцией. — У меня довольно много дел, решение которых требует моего участия Эффектно крутанув длинным плащом, колдун молча вышел из каюты командующего. Вся его мощь, вся магическая сила оказались беспомощными перед бумажкой, предъявленной майором Прожогиным..
Адмирал Амириани без лишних вопросов согласился со всеми требованиями Влада.
Работать ему предстояло быстро и предельно аккуратно. Магистр расследований Таня Лоусон из Межпланетной полиции должна была появиться на станции в самое ближайшее время. Корабль с красавицей следователем (Влад видел ее портрет в служебном досье) уже был засечен системой дальнего обнаружения на подлете к зоне безопасности космической крепости.
В соответствии с договоренностью между Россией и Америкой следователю Лоусон должна была быть предоставлена вся информация по инциденту, обеспечен доступ ко всем уликам и свидетелям. Владу предстояло ознакомиться с обстоятельствами происшествия до того, как за дело примется следователь, и к тому же сделать это так, чтобы не оставить следов своей излишней любознательности.
Для начала он затребовал записи бортовых черных ящиков. Эти устройства не были даже опечатаны, но никому и в голову бы не пришло пытаться что-либо изменить в их содержимом — такое вмешательство невозможно было осуществить, не оставив следов.
Не раз и не два просмотрел Влад трагическую картину уничтожения «Холидея Первого» под всеми мыслимыми углами, со всех возможных сторон.
Точка на экране. Легионы бесплотных наблюдателей вонзились взглядами в глубину космоса, увидев, учуяв, осознав опасность. Сначала точка превращалась в развернутую голограмму, отражающую режим работы моторного беса приближающегося корабля. Затем нарисовались контуры защитной брони. А следом — таинственный сигнал.
Другой легион бесплотных бойцов вступил в дело, пытаясь расшифровать перехваченное сообщение. С ходу этого сделать не удалось, на полный анализ времени не было, но код, безошибочно ощущаемый шифровальщиками, американский военный код явственно проступал сквозь толщу внешне беспорядочных сигналов.
Затем неизвестное судно вошло в зону оптического наблюдения. Прочь сомнения: к станции «Бородино» приближался боевой корабль, отлично известный любому интересующемуся космолетостроением. Крейсер класса «А», проект «Перри» — его изображение можно было найти во всех последних изданиях каталога «Джейн».