Но кто они? И в чем состоит их секретное задание? — Таня Лоусон нюхом чуяла, что эти двое выполняют очень схожие, хотя и полученные из разных рук, задания, можно сказать, одно задание на двоих, и уж несомненно оно касается и ее работы тоже.
Ей нужно узнать это, обязательно нужно выяснить все.
Понимая, что в следующий миг смерть может обрушиться на нее, Таня все же сделала еще один шаг вперед, выйдя из темноты, и обратилась к невидимым противникам. Голос ее дрожал, ибо всему есть предел, даже мужеству «бесстрашной мисс Лоусон».
— Я не вооружена, — сказала она, — и не могу представлять опасность ни для кого из вас.
Затем, уже почти инстинктивно, Таня добавила:
— Предупреждаю: если со мной что-нибудь случится, смею вас заверить — правительства стран, которые вы представляете, как одно, так и другое, будут весьма недовольны.
Разумеется, Таня понимала, что всем ее предупреждениям и угрозам грош цена. Этим двоим сейчас глубоко наплевать на правительства, парламенты и короны, на все власти, вместе взятые.
Влада она увидела первым — неясный силуэт с горящими глазами. Он слился со стеной по ту сторону дверного проема; ствол его оружия был направлен на нее.
Сопоставив положение оружия и блеск глаз, Таня подумала, что не удивилась бы, раздайся сейчас выстрел.
Но она продолжала идти вперед, диким усилием воли передвигая ноги, не забывая внутренне задействовать все свои магические силы, чтобы хоть как-то снять непомерно давящее на нее и обоих противников напряжение. Мысленно она представила себе тихий, умиротворяющий пейзаж — теплый весенний лес, солнце в небе, поляна, неподвижное, отражающее синеву небосвода зеркало озера, и во всем этом — мир, покой, тишина и благодушие…
Сфокусировав в мозгу этот образ, Таня быстро сотворила умиротворяющее заклинание.
В следующий миг она произнесла:
— Эй, там, в палате! Сейчас я появлюсь в дверном проеме и остановлюсь напротив его центра посередине коридора, чтобы вы оба могли меня видеть. Еще раз предупреждаю: не стрелять!
Пот ручьем бежал по ее спине. Почти физически она ощущала на своей голове острия двух линий прицеливания. Эти двое будут стрелять наверняка, и не для того, чтобы ранить, а на поражение.
Сделав еще несколько шагов, она смогла лучше рассмотреть лицо Влада, на котором явно читалось удивление. Да, глаза его горели теперь не так свирепо, как раньше.
Таня вытянула вперед руки с раскрытыми ладонями и встала так, чтобы и из палаты, и из коридора ее было хорошо видно.
— Видите? Я не вооружена.
Еще один шаг к намеченной точке пересечения оси коридора с серединой дверного проема — и она замерла как вкопанная.
— Итак, теперь вы оба меня видите, у вас обоих я на мушке, — сказала она.
— Если кто-либо уличит меня во лжи, в подыгрывании противной стороне или почувствует, что от меня исходит опасность, — что ж, полагаю, я буду довольно легкой мишенью.
Влад хотел было что-то сказать, но передумал. Одно слово — и он раскроет перед противником свою позицию.
Таня усилила интенсивность умиротворяющего заклинания. Влад без труда преодолевал его, но вдруг отбросил всякое сопротивление и даже немного расслабился.
Медленно, чтобы не делать провокационных движений, Таня повернула голову и заглянула в палату. Увидев спящего ребенка, она едва сдержала вскрик. Господи, среди переговоров с этими дуболомами она совсем забыла о главном свидетеле.
Похоже, ставки в игре повышаются. Теперь, если она сделает неверный шаг, то поставит под угрозу не только свою безопасность, но в большой мере и жизнь этого мальчика.
Затем она увидела Дэвида.
Келлс занял позицию в дальнем углу помещения. На его лице блуждала зловещая безумная ухмылка. Ствол его оружия был направлен на несколько дюймов в сторону от Тани — в промежуток между нею и тем дверным косяком, из-за которого мог броситься в атаку Влад.
— Привет, магистр, — хрипло сказал он. — Вот и свиделись.
Словно электрическая искра пробежала между Келлсом и Таней Лоусон. Где-то в дальнем уголке ее сознания мелькнула мысль, что этот намек на взаимный интерес абсолютно идентичен тому, что она отметила, когда встретилась глазами с Владом.
Краем глаза она заметила, как вновь напрягся и насторожился Влад при звуке голоса его противника. Он тотчас же сделал бесшумный, по мнению Тани, шаг вперед, к дверям палаты.
— Эй ты, там! — окликнул противника Дэвид, заставив Влада замереть на месте. — Я не возражаю против того, чтобы заговорить первым, потому что ты и так знаешь, где я. — Келлс усмехнулся. — Черт, не так уж много мест во Вселенной, где я мог бы оказаться в таком замкнутом пространстве.
Влад не ответил. Несмотря на все Танины заклинания, голос противника вновь разбудил задремавшую было в его сердце ядовитую змею ненависти.
Таня немедленно напрягла магические силы, пытаясь максимально активизировать действие умиротворяющего заклинания.
— Скорее всего ваш противник тоже знает, где вы находитесь, — обратилась она к Владу. — Почему вы молчите? По-моему, вступив в разговор, вы ничего не потеряете, а выиграть можете многое.
Поколебавшись, Влад кивнул. В логичности и убедительности этой женщине отказать было нельзя.
— Что тебе нужно? — крикнул он Дэвиду.
— Короткое перемирие, — холодно ответил тот. — Большего мне не требуется.
Влад усмехнулся.
— Приятель, ты не в том положении, чтобы выдвигать требования, — сказал он на хорошем английском. Голос его был полон иронии.
— Это еще как посмотреть, — возразил Дэвид. — Лично я полагаю, что у меня в ближайшие минуты будет немало возможностей шлепнуть тебя как муху. Проблема в том, что между нами оказался ребенок и вот теперь в придачу полковник Лоусон.