— Именно так, — мрачно улыбнулся Мамри. — Сразу могу вас заверить, что меня они не узнали. Я предстал перед ними в образе боевого колдуна-гуманоида.
Они бросились в атаку стремительно и без колебаний. Я уничтожил заклинаниями нескольких самых безрассудных и настырных нападавших, а затем изобразил паническое бегство с поля боя. Оставаться там дольше было бы неразумно — у Зеленых Орд отличное чутье на настоящую магическую силу. Что касается Кипящих Равнин, господа, то они тоже пришли в движение. И мне кажется, что они также обезумели от жажды мести Не могу не признать, что, кто бы ни стоял за этой заварухой, время он выбрал как нельзя более правильно. Вот это и кажется мне странным, коллеги. Кто, ну кто — во всей Вселенной — мог организовать такой продуманный, такой четко спланированный заговор? Увы, я вынужден согласиться с уважаемым Инфелиго: предатель находится среди нас — членов Совета Семи. И никакая конспирация теперь не поможет, ибо мы с Инфелиго уже обменялись своей информацией в полном объеме. Каждый из нас двоих знает теперь слишком много…
Но вот чего я никак не могу уразуметь, так это того, с какой целью был организован заговор.
— Благодарю вас, почтенный собрат Мамри, — сказал Аполлион, испытующе поглядывая на членов Совета. — Детали вашей схватки с мятежниками, полагаю, сейчас не являются предметом нашего первоочередного интереса, и я вношу предложение не обсуждать их на этом заседании. Послушаем лучше почтенного собрата Инфелиго. И пожалуйста, коллега, — только главные наблюдения и выводы!
— «Только выводы…» — пробурчал Инфелиго, отважившись передразнить председателя.
По глазам, горящим боевым огнем, было видно, что Инфелиго с трудом удерживает контроль над собой.
— Итак, — приступил он к докладу, — я обнаружил некую энергию или силу, которая перекрывает доступ к значительной части информации, передаваемой следователем Лоусон. Я попробовал разыграть несколько ролей, но все подходы оказались заблокированы. Поняв, что действовать здесь можно только чистой силой, я отступил. Мне довелось увидеть, почтенные коллеги, полномасштабные мероприятия по подготовке к войне как со стороны Соединенных Штатов Галактики, так и в лагере Российской Галактической Федерации. Я подумывал о варианте нанесения одновременных ударов по всем объектам, где ведутся такие приготовления, но по расчетам выходит, уважаемые коллеги, что такой удар по своим разрушительным для наших владений последствиям будет примерно равнозначен полномасштабной мировой войне. Корпус «Одиссей» приведен в полную боевую готовность (многозначительный взгляд в сторону Пилиардока), точно в таком же режиме функционируют подразделения Церкви Меча (столь же многозначительный взгляд на Ауэркана). Более того, я обнаружил опасные признаки нарастающей массовой истерии, грозящей перейти в необратимую стадию. Люди, народы слишком долго жили на грани войны. И теперь открытое вооруженное столкновение кажется им самым простым и естественным выходом из кризисной ситуации. Покончить с проблемами раз и навсегда! Все бесплотные существа военного назначения сгорают от ненависти, пьянеют в боевом угаре. Маги и колдуны работают не покладая рук от рассвета до заката и по ночам. Даже я с трудом могу оценить суммарную мощь накопленного и приведенного в боевую готовность магического оружия первого удара. По правде говоря, я не вижу для нас большой свободы выбора. Или заблокировать в сознании человечества всю информацию об этом инциденте, сотворив одно из великих заклинаний, или все же выяснить, что за сукин сын стоит за всем этим делом, и заставить ублюдка жрать собственное дерьмо!
Простите, почтенные господа, если я оскорбил ваш слух слишком эмоциональными выражениями. Но все же, какие еще возможности у нас остались, уважаемые коллеги? Осмелюсь высказать свое мнение: никаких!
— Легко сказать, да трудно сделать, любезный Инфелиго, — процедил сквозь зубы Сирр. — Сотворить заклинание мы сможем — нет проблем, но вот как мы будем вычислять этот таинственный заговор, особенно если учесть, что он, вполне вероятно, не имеет физического воплощения. Времени у нас очень мало; если точнее, его у нас просто нет. Но, господа, а что, если мы сконцентрируемся не на слишком громоздком заклинании предотвращения войны путем полного забвения повода к ней, а на более локальном, требующем меньших усилий и более точном заклинании, корректирующем исходящую информацию. Я имею в виду заклинание, благодаря которому обе противоборствующие стороны сочтут тот пуск ракеты трагическим стечением обстоятельств, в котором нет ни вины, ни злого умысла кого бы то ни было. При этом нам даже неважно, что именно на самом деле послужило причиной трагедии.
— Ну-ну… — скорчил физиономию Ауэркан. — Еще одно великое заклинание.
Позволю напомнить, почтенный Сирр, что я, как мастер заклинаний, меняющих информацию…
— По-моему, господа, наш собрат Инфелиго абсолютно прав, — словно не замечая Ауэркана, вступил в разговор Аполлион, стекла очков которого вновь заблестели в неверном свете камина. — Безусловно, творя великое заклинание меньшего масштаба, коллега Сирр, мы меньше рискуем оказаться замеченными. Тем не менее риск — и немалый — остается.
— Согласен, но какой у нас выбор?! — воскликнул Сирр. — Рисковать, что нас заметят в момент использования одного из экспонатов оружейного хранилища великих заклинаний — или сидеть сиднем и наблюдать за самоуничтожением подвластной нам части галактики!
— Даже самая жестокая война между русскими и американцами обойдет стороной какие-то уголки обитаемой вселенной, — заметил Симионт. — Взять, например, кое-какие отдаленные районы моих владений…
— Благодарю тебя, брат Симионт. Если ситуация будет развиваться по худшему сценарию, мы сообща воспользуемся всем, что у нас останется, включая твои владения! — холодно кивнул ему Аполлион.
Глава Совета, он не забыл пререканий, которые позволил себе Симионт на предыдущем заседании.
— И все же мы не должны сдаваться, — бодро продолжал председатель. — Нужно докопаться до истины. Я не верю, что катастрофа стала результатом стечения обстоятельств. Впрочем, ошибочный пуск, даже случайное попадание я еще готов допустить, но происшедшая одновременно с этим активизация Зеленых Орд — это перебор для самой терпимой теории вероятностей. За всем этим скрывается чья-то воля, готов поклясться. Но чья она, эта воля, — вот в чем вопрос…