- А какую игру! - Спросила другая голограмма принявшая облик украшенной розочками лягушки с золотой стрелой.
- Такую чтобы подраться и пострелять! - Громко воскликнул Лев, а прочая ребятня энергично зааплодировала в знак поддержки!
- Тогда предлагаю звездный патруль. - Обе голограммы неестественно широко растянули лица в улыбках.
- Вспыхнула многоликое изображение. Лев Эраскандэр быстро с хваткой прирожденного воина задавал вопросы как пользоваться тем или оружием, переходить от уровня к уровню, игровые роботы, через голограммы ему отвечали.
Вскоре пацан погрузился в волну игр. Прочие дети смотрели красочные фантастические боевики или присоединялись к своем вожаку. Было весело, особенно Льву, который легко миновал первый уровень и лихо рубился на втором. Другим ребятам было сложнее, у них не было ни опыта, ни хватки подлинного терминатора свойственного Эраскандеру.
Один из убитых врагов держа в руках срубленную голову, пропел:
- Напрасна радость мой герой - ведь скоро будет о-ё-ё-й!
Эраскандэр первый отошел от эйфории, возможно под влиянием этих двусмысленных слов: что же будет, когда их хулиганство будет обнаружено? Похоже, он вообще забыл о жестокой реальности... Ответ пришел быстрее, чем он успел задуматься.
-Человеческие макаки, вам надоело жить! Сейчас я с вами буду играть в рулетку испарения!
Голос, произнесший это, был детский, но неестественно громкий. Ребята сразу прекратили галдеть. Тот, кто произнес эти слова, не был страшным монстром. Перед ними стоял мальчик на вид десяти, одиннадцати лет. Заметно более светлый, и несравнимо более мускулистый, чем другие туземные ребята. Даже по одежде не сильно выделялся, тоже в одних шортах, босой, правда, в семицветной кепке и с золотыми в камушках браслетами на руках. В руке хлопца небольшой лучемет, очень похожий на игрушечный, и не по-детски суровый взгляд сверлящих ядовито-зеленых глаз. В глазищах дикое желание стрелять, убивать, ненависть так и прет со всех щелей. "Это их ребенок! Дети наших оккупантов" догадался Лев. Он еще никогда не видел вблизи живого стэлзана, а их дети да еще на оккупированной закрытой для контактов планете большая редкость. Мальчик из расы господ не был страшным, даже казался комичным в гневе, но впервые у юного предводителя бунтарей-малолеток, так неприятно засосало под ложечкой.
-Кого из вас растерзать в первую очередь! Выбирайте ничтожные людишки! - Стэлзаненок бросил взгляд настолько полный презрения, что казалась, будто невидимый кулак саданул тебе в лицо.
Одна из девочек испугано вскрикнула:
-Это он! Оккупант мини-эссе.
Выстрел из лазера перерезал пополам идиллически босоногую с белыми, как шерсть овечки кудряшками малышку. Личико девочки исказилось от боли и, тут же разгладилась, невинная душенька покинула, искромсанное тельце, устремившись на небо к Иисусу. Дети подняли крик, не которые из них принялись палить из игрушечных пистолетиков, другие ринулись в атаку, пытаясь сбить стэлзаненка с ног. Маленький воин, резал ребят лучом, это было легко, легче, чем прожигать раскаленной иглой тонкий слой масла. Гравиолазер косил детвору десятками, а ответные выстрелы лишь слегка заискрили кожу, увеличив ярость мальчика-карателя. Лев плашмя шмякнулся на землю, избегая смертельных огненных полос карманного лучемета. Откатился и, нащупав увесистый камень, запустив в противника. Вернее юный боец швырнул сразу два разящих предмета первый в руку, другой в голову, интуиция подсказала, что одного камня может и не хватить. И верно маленький стрелок успел сбить лучом лазера летящий в голову "подарочек", но второй, летящий по изломанной траектории, ударил точно по руке, выбив лучемет. Маленький каратель бросился к карманному лазеру, и уже почти успел, было схватить, как мощный удар ноги отбросил оружие в сторону. Эраскандэр встал в боевую стойку, его маленькие, но очень рельефные мускулы пробежали как морская рябь, перекатываясь под шоколадной, лишь чуть-чуть более светлой, чем у своих товарищей кожей. Гибкому телу Льва хотелось схватки, выступающие сухожилия ребенка, словно проволока. Его противник захохотал, его звонкий смех звучал издевательски.
-Ты человечек, хочешь драться со мной голыми руками. Я стэлзан, великий воин, самой могучей империи в бесконечной вселенной. Я разорву тебя пустыми руками, отобью все органы ногами, разобью твое тело на биллионы осколков, разметав по всей галактике. Я, таких цыплят как ты, вырублю сотню, нет тысячу! И это без всякого супероружия, об адской мощи которого вы приматы не имеете ни малейшего представления! - Ревел мальчишка, также поигрывая своими, более крупными и не уступающие, в рельефе землянину мускулами.
-Скажи лучше свое имя, чтобы знать твою могилу. - Отважно произнес Эраскандэр и хладнокровно наступил босой детской, но крепкой ногой на пылающие угли, возникшие на месте спаленного от спорадического попадания гравиолазером пня.
-Тебе не будет могилы. Видишь эти браслеты, они только с наружи блестят как золото, а внутри сделаны из ваших костей. Из твоего черепа вырежут крокетный шар, а косточки пойдут на биты! - Надсаживался отпрыск нации-поработителе, которого бесило ледяное спокойствие какого-то примата.
Лев, потеряв терпение ( А может решив - лучше один раз ударить, чем сто раз обругать!), резко всадил ногой целя в солнечное сплетение. Противник блокировал удар и попытался вогнать разящий в довольно широкую и мускулистую для столь нежного возраста, шею землянина. Стэлзан был выше ростом, тяжелее и, пожалуй, постарше. Чувствовалось прекрасная школа рукопашного боя, боевой подготовки с самого рождения в киберутробе. Противник был быстр как молния, силен как тигр, техничен. Будь перед ним простой ребенок, он бы его убил как муху, но Лев видно тоже родился не овцой. Оба бойца обменивались серией яростных ударов, били друг друга, ставили блоки, рубились руками ногами, головой. В ход шел и локоть, и колено, все приемы и обманы. Лев сцепился с Тигром, в общем, дралось всего два ребенка, но казалось, что бьются две стихии. Лед и пламя, ангел и демон, Брама и Кали, Люцифер и Михаил. Оба противника двигались настолько быстро, что уцелевшие ребята не могли уследить за их движениями, настолько бурной была схватка. Затем скорость маленьких бойцов слегка упала, стала сказываться усталость. Хотя техника боя и у стэлзанов была необычной, учитывая опыт тысячелетних войн и с миллиардами цивилизаций, Лев воспринимал ее на интуитивном уровне, словно боевые движения были заложены в самой крови. Его противник также был изумлен столь стойким сопротивлением. Ведь Лисер Варнос так звали мальчишку из Пурпурного созвездия, был призером галактики среди мальчиков до десяти лет. А тут новая звезда-враг, раб человек низшая раса, а дерется на равных с более тяжелым и искушенным противником.
-Кто тебя учил так драться?! - С трудом переводя дыхание, воскликнул Лисер.
-Человек меня учил. Что поражен? Думал люди не полноценные животные, не способные дать вам сдачи. - Льву тоже было очень тяжело, но мальчик старался не терять темп.
-Я убью тебя макака. Это дело принципа и чести моей расы!
Лисер резко увеличил скорость, его уже покрытое синяками лицо стало пунцовым от напряжения. Он всаживал всю свою ярость. Эраскандэр сохранял хладнокровие "Злость твой враг, пускай ярость сожжет твоего противника". Маленький стэлзан тоже десяток раз достал его по лицу, сломал несколько ребер, по смуглому телу мальчишки растекались синяки, капала кровь.
- Что плывешь примат! - Захохотал малолетний сын преисподней. Он усилил натиск и теперь все стремился найти решающий удар, слегка ослабив защиту. Сделав вид, что он уже полностью выдохся, Лев раскрылся.
Варнос всадил с запредельной силой, бросив всю массу тела и группу мышц. Эраскандэр нырнул и локтем точно попал в основание шеи. Удар был силен, к тому же прошел на встречу, поразив сонную артерию. "Великий воин" рухнул замертво, от болевого шока остановилось сердце. Стоящие рядом ребята дружно зааплодировали. Наш русский парень завалил ненавистного оккупанта. На шортах поверженного противника был изображен ненавистный семицветный флаг оккупантов. Лев, соврав шорты, разорвал их на мелкие кусочки, разбросав в стороны. Вся усталость сошла, радость буквально бурлила в каждой клеточке тела:
-Вот она гнусная слава империи! Топчите ее осколки, скоро все стэлзаны станут такими же гнилыми трупами как этот! - И он ткнул ногой в окровавленное тело противника, не обращая внимания на боль в сломанных пальчиках (Оппонент был достоин стэлзана!). Что было дальше, Лев помнил смутно, в голове внезапно потемнело, мышцы схватила судорога, его скрутило, бросив на смятую траву. Луч парализатора накрыл его вместе с ребятами. В дальнейших воспоминаниях была боль, очень сильная боль гораздо сильнее нынешней. Профессиональные палачи зверски терзали детское тело, они ничего не спрашивали, не задавали вопросов, им не нужна была информация, его пытали исключительно из чувства мести. Ему мстили в первую очередь за то, что он человек посмел поднять руку, и главное поднять успешно на своего господина. Поэтому палачи старались вовсю. Ощущение боли было настолько реальным и выразительным, что Лев страхе проснулся, его била сильная дрожь. Затем он успокоился, да он ранен, но боль от ран не очень сильна. Взяв на себя непомерный груз, он погружен в Ощущение страданий, как физических, так и моральных. Полный мук жизненный путь давал о себе знать. От этого воспоминания своего первого боевого крещения; Лев очнулся, его била сильная дрожь. Да, он ранен, но боль можно перетерпеть. Мальчишка успокоился, взял аптечку, ведь его хозяин всегда носил ее на поясе. Эраскандэр обработал раны, которые и без того стали заживать, также принял пару питательных пилюль с усилителем мышц. Тело вновь налилось силой, юноша почувствовал бодрость в теле. Инстинкт подсказывал, что в подземном лабиринте вполне реально заблудиться. Взвалив Гермеса на плечи, Лев пошел по тоннелю, стремясь добраться до станции. Сетка под ногами была холодной и колючей. К счастью, кожа на ногах настолько огрубела, что на такие мелочи даже не обращаешь внимания, а вот только туша недруга на плечах - это серьезная обуза. Но почему-то Эраскандэр не мог заставить себя зашвырнуть ненавистного хозяина куда подальше или что было еще лучше, оставить в обреченном на самоуничтожение лифте.
Станция, на которую вышел юноша, не была совсем пустынной. Несколько разноцветных прожекторов освещали серо-фиолетовую площадку. Тут тоже была жизнь. Зловонная кучка мусора с различными деформированными и смятыми емкостями. По ней ползали насекомые с туловищем в виде обычной игральной гармошки и двумя дюжинами тараканьих лапок. Были жуки и попротивнее, размером с кошку, отливающие навозом и очень толстыми мохнатыми в язвах конечностями.
Эраскандэр в стиле философа эпохи Возрождения выразился:
- Мерзкое всегда рядом, зато совершенное вечно недостижимо! Кто творит безобразия тот негодяй, кто создает мерзкое, тот преступник... Так все-таки кто тогда Бог-Творец?
Один из жуков вдруг пискнул в ответ:
- Мир сотворен творением!
Лев улыбнулся и приветливо махнул в ответ полуразумной твари. После чего сделал, несколько шагав, сетка под ногами стала еще более колкой, из нее торчали очень острые иглы, голые мозолистые подошвы мальчишки стали саднить. Это было хорошим стимулом прибавить шагу, тем более давление на иглы усиливал добавочный вес Гермеса. От площадки выходило несколько коридоров. Из одного даже слышались приглушенные звуки музыки - какая-то смесь тяжелого рока и лязга танковых гусениц. Также отдавало эхом отбойных молотков и собачьего лая. Возможно, здесь была какая-то дискотека нестэлзаноидных существ. Перспектива встречи с толпой не совсем разумной молодежи, разномастной и разнотипной, к тому же, вероятно, накачанной увеселительными препаратами, была не из числа приятных. Тем более, на стэлзанов смотрели, как на источник всех бед и страданий. Другие расы боялись и ненавидели звездных паразитов, безжалостных захватчиков. А эта планета была сборищем негодяев со всех уголков мега-галактики. Не то, чтобы Лев боялся, но ведь в случае разборки снова придется убивать, чего ему не хотелось. Здесь в подземелье имперские власти на все смотрят сквозь пальцы, клоака которою тоже использую в своих целях. И все же юноша решил все проверить и разведать... Даже обругал себя за излишнюю сентиментальность, ведь убийство, особенно диких видов, не вызывало угрызений совести. Чтобы не стеснять себя, лучше спрятать своего формального владельца. Он все еще был без сознания, поэтому пусть лучше поспит. Во сне стэлзаны быстрее регенерируются, а раны у него не смертельные. Идеальным местом была пустотелая пирамида с обрубленной вершиной, рядом с ней стояла статуя невообразимо чудовищного монстра, может даже, местного бога. Лев без церемоний швырнул Гермеса, этого надменного генерала, словно пакет мусора в урну.
Сразу же сетка под беззащитными ногами мальчишки почти перестала колоться. Стараясь ступать бесшумно, Лев пружинистой походкой двинулся на звук...
План был прост. Найти транспорт и выбраться отсюда. Может, и удастся замести следы. Фланер был взят на прокат под чужое имя, а кабину уже успели вымыть мини-роботы. Вероятно, Министерство криминальной безопасности уже не в первый раз наблюдает такие разборки, так что все записи могут "чудесным" образом исчезнуть. Вот интересно другое. Краем уха он слышал о секретных ракетах. Зачем это нужно его хозяину? Может, появление "Горилл" не случайность?
Мальчик, конечно, прихватил с собой оружие, аптечку, синтетическую еду. Вот только принадлежащий хозяину кибернетический плащ-невидимка, к сожалению, вышел из строя, превратившись в бесполезную тряпку. Лев двигался очень осторожно, как лис. А коридор то и дело давал разветвления. Освещение было очень слабым, а порой и вовсе пропадало, поэтому во многом приходилось ориентироваться на слух. А он у юного воина обостренный от природы и усиленный тренировками. Едва слышные шаги, и спокойное дыхание привлекли внимание. Эраскандэр замер...
Ждать пришлось не долго. Расплывчатая трудноразличимая фигура промелькнула привидением. Лев напряг зрение, стараясь рассмотреть неизвестного типа, не только в видимой человеческому глазу части спектра, но в других диапазонах. Так уже лучше... Это был человекоподобный субъект. Шагает словно лисица, крадучись, словно от кого-то скрываясь. Если это стэлзан, то интересно, что он здесь делает? Обычно это жестокий и наглый вид ходит прямо и никого не боится. Надо узнать: в данном случае это смесь любопытства и прагматизма... На глубине в десятки километров, когда вокруг миллионы чужих и враждебных видов, даже стэлзан кажется почти человеком. Объект наблюдения свернул в очень узкий коридор, ему даже пришлось повернуться боком. Лев следовал неотступно, интуиция подсказывала - будет очень жарко...
***
Власть над планетой по факту перешла под контроль ультрамаршала Эророса. Фагирам Шам оказался, по сути, отстранен от управления планетой. Мало того, глава внешнего сектора конкретно отчитал его по поводу реконструкции Кремля.
- Твои мозги хуже обезьяньих! - Орал во всю глотку (не столько от того, что был по-настоящему разгневал, сколь, ради чтобы как можно больше живых особей наблюдали унижение противнейшего губернатора!) Эророс. Где ты взял информацию о таких размерах? Еще во время нанесения первых ударов практически вся территория планеты была отсканирована. У нас есть кибернетические записи того, как выглядела практически вся планета до войны с нашей непобедимой империей!
Гориллоподобный Фагирам горбился и кряхтел:
- Это информация звездного флота Супердепартамента "Войны и победы". Она для нас недоступна.
Эророс грубо ткнул длинным с выдвижным ногтем пальцем губернатору в грудь и, наставительно поддерживая громоподобный тон, произнес:
- Однако это есть в компьютерном архиве. Кроме того, у вас в накопителях есть вся информация, списанная с человеческой компьютерной сети. Так что в наличии все сведения по этому сооружению. Ты - настоящий дебил! Трудно было догадаться, чтобы залезть в накопитель? Недаром говорят, что сплюснутый нос и черная кожа - признак кретинизма! Имбецил, чернодырная башка, как и твоя бабка Велимара!
Фагирам, тут распрямился и, завертев кулачищами, чуть не бросился в драку. Он завизжал в ответ как закалываемая свинья:
- Может, ты и моего дядю, главу Департамента охраны трона, в креатины запишешь?
Эророс рявкнул в ответ, словно паля из пушки:
- Из-за него тебя любителей мальчиков еще не вышвырнули с должности. Будто я не знаю, сколько ты положил в свой карман, торгуя человеческой кожей и костью!..
Оба стэлзана были готовы разорвать друг друга в клочья. Фагирам Шам сверкнул глазами, но Эророс был старше по званию, поэтому он пока смирился.
Власти, похоже, нужно слегка поскрести свои ряды. Система коллаборационистского управления была упрощенно десятичной. Она коррумпирована забюрокрачена до крайности, значит, следовало ее тоже немного подчистить, вот например, хорошенько встряхнуть местных пособников....
Рональд Даклинтон вынужден был трусливо отдавать честь и кланяться даже рядовому солдату из армии Великого Стэлзаната. Он панически боялся стэлзанов, как кролик боится голодного волка. Зато у него была возможность отвести душу на более мелких пособниках Пурпурного созвездия. В глазах мелкотравчатых сошек он был вроде президента Земли и самым крупным полицейским чином. Хотя он и боялся оккупантов, но сама мысль, что они могут уйти, бросала его и ряд других коллаборационистов в трусливую дрожь. Повстанцы ненавидели туземных полицаев даже больше, чем иногалактических пришельцев. Шакал, подбирающий объедки, оставленные тигром, жалок и лишен обаяния силы и смертоносного уважения, каким наделяют крупного хищника. Полицаи были лояльны к империи, хотя и любили воровать. Нескольких в назидание арестовали и после пыток казнили. Причем даже не стали сбрасывать на звезды, решив, что слишком много чести. Предпочли грубо обтесанный кол, в чем заключалось дополнительно унижение.
Через подобную казнь как бы опустили пособников-воров. Другим сделали строгое внушение, подкрепленное хорошими ударами статического электричества. Все изменилось, тупой страх марионеток сменился лихорадочным возбуждением. Так как город, ставший оккупационной столицей империи, был не пропорционально огромен, его решили объединить с грандиозным туристическим комплексом. Этот комплекс был рассчитан на прием многочисленных туристов практически со всей империи, очень много было желающих посмотреть единственную планету, где живут биологически похожие земляне. После закрытия планеты комплекс великолепных зданий и ослепительных дворцов стал приходить в упадок. Теперь его обновляли ударными темпами. Сооружения приобретали блистательный с иголочки вид. Колоссальных размеров отели были украшены многочисленными архитектурными ансамблями, которые с помощью механики легко приводились в движение.
Часть туземного обслуживающего персонала поселили в причудливо изогнутые дома космотурцентра. Платить стали регулярно. Раньше вообще ничего не платили, заставляя работать по-рабски под присмотром беспощадных надсмотрщиков: роботов или что еще хуже местных полицаев. Всех туземных трудовиков одели в яркие праздничные костюмы. Садовники и роботы-садоводы поспешно, как тесто на дрожжах, выращивали цветы и деревья диковинных размеров и расцветок. Одних только разноцветных и разнообразных комплексов-фонтанов было более пяти тысяч, причем ни одна конструкция не повторялась. Тут диковинным образом сочеталось искусство разных планет и миров. Иные фонтаны изображали батальные сцены, различные типы боевых звездолетов, сказочно разнообразных представителей флоры и фауны со всей вселенной. Нашлось среди них место и местным богам - Зевсу, Нептуну, Тору, Перуну, Гераклу. Все буквально без преувеличения сверкало и блестело. Подсвеченные и подкрашенные струи создавали необычный эффект. Огни зданий сияли, как отшлифованные драгоценные камни. Это было действительно так: Синтетические самоцветы подсвечивались изнутри, создавая непередаваемое впечатление. Для усиления эффекта стояли отражающие зеркала, и в темноте это было настолько прекрасно (технические возможности позволяли развернуть отражатели таким образом, чтобы наступила искусственная ночь!), что даже видавший виды ультрамаршал Эророс оказался удивлен:
- Это, может быть, даже неправильно. Любой вакуумноголовый поймет, что это показуха.
- Ты сам отдал такой приказ, чернодырная башка! - Ехидно скалясь, отпарировал Фагирам.
Ультрамаршал холодным тоном ответил:
- Из центра поступил приказ все обновить. Сделать планету образцово-показательной, своего рода витриной. - Эророс вдруг резко повысил тональность. - Причины приказа вас не касаются! И Кремль, раз начали возводить мастодонтом, то и придется достроить именно таким. Все равно зорги знают, что мы его давно уничтожили вместе с туземным президентом!
- К сожалению это трехполые "металлюги" слишком многое знают. Будь моя воля я бы их! - Фагирам рефлекторно сжал кулачище, раздавив клубничную лягушку. Между толстыми, волосатыми пальцами губернатора потекли тоненькие (двух цветов оранжевого и зеленого) струйки крови.
***
Громкие, подкрепленные насилием приказы раздавались по всей планете. В ход пошли подвижные роботы-строители. Кибер-рабочие двигались, как муравьи. Живым созданиям давали сильные стимуляторы, чтоб они не знали усталости. Восстановительные работы кипели во всех крупных городах. Планете придавался благополучный вид. Началась охота на партизан, которые все глубже забирались в леса. Пышные с многоцветной листвой чащи покрывали почти всю планету, многие из деревьев многократно превосходили баобабы, достигая сотен метров в высоту. Партизаны любили прятаться в такие деревья, где дупло, как горная пещера. Однако когда стэлзаны хотели их разыскать, то всегда находили, потому что даже спецкостюмы были бессильны для гаммарадиаторов или поисковых магорадаров. Многие партизаны были вынуждены сворачивать войну. Они растворялись среди мирного населения, которое сильно с применением новейших полицейских технологий фильтровали. Изрядно разболтавшееся колониальная система приводила себя в порядок.
***
Партизаны
Клетка останется клеткой,
Даже в роскошных цветах!
Доля марионетки -
Лишь униженье и страх!
Владимир Тигров - в прошлом простой российский школьник, затем бунтарь-убийца, после герой, прощенный и награжденный президентом России, а в данный момент заключенный Суперзвездной империи. Камера не была одиночной, вместе с ним сидела еще дюжина мальчиков. Правда было достаточно просторно, из неизвестного материла, но что-то вроде пластика, откидные как в поезде кровати, с тонким мягким покрытием наверху. Как объяснили сокамерники тут, есть вполне современный фекалиоаннигилятор. То есть сортир, где после нажатия кнопки особое излучение, дробит атомы, а затем высасывает все отходы из кишечника.
Вполне современная тюрьма, с круглосуточным видеонаблюдением и даже с трехмерной проекцией, дающей различные изображения. Эволюция телевидения. Есть от чего съехать крыше. Особенно если тебя сначала хорошенько избили, затем поджарили примитивным огоньком, а перед этим в уже кажущимся бесконечно далеком прошлом, испарили в аннигиляционной плазме. Далее когда он очнулся, мальчишку припалили по новой, используя пыточный инструмент квазибластер, но опять не рассчитали интенсивности, почти моментально остановилось маленькое сердце. К счастью у палачей возник к нему интерес, и они профессионально вернули мальчишку с того света, вызвав медицинскую капсулу. После тяжелого болевого шока его подлечили (все-таки у стэлзанов прекрасная медицина), поэтому он быстро ожил, а от ожогов второй степени не осталось следов. Похоже (те несколько часов, что Владимир был в отключке), его тщательно исследовали и пришли к выводу, что странного, не похожего на прочих туземцев мальчишку, еще преждевременно убивать.
А пока Владимира поместили в тюремный изолятор центральной, планетарной тюрьмы. Это, конечно же, лучше, чем попасть за решетку где-то в провинции. Обычных для поступающих новичков процедур: шмона, и прочего не было, так как Тигрова уже обследовали и просканировали до буквально каждой молекулы и атома в медицинском центре. Заодно и составив картотеку. Поэтому мальчик очнулся уже в камере. На шее был легенький, мягкий как шарфик ошейник.
Владимир, приподнявшись с койки, огляделся... Камера выглядела по казенному строго, стены, потолок и пол белы слово снег, окон вообще не было. Эта глянцевая белизна даже угнетает, ни единого пятнышка, ни малейшей трещинки, слишком уж безжизненно. Лампочек не видно, но светло как днем, хотя и не настолько, чтобы резало глаза. И сами койки тоже почти лилейные с легеньким лимонным оттенком, а черные тела местных заключенных-мальчишек, на этом фоне смотрятся весьма контрастно и пугающе.
Пацанов видимо подбирали в каждую камеру примерно одного возраста. Увидев, что Тигров очнулся, они осторожно на цыпочках приблизились к нему. Мальчишка-попаданец ощутил неприятное подсасывание под ложечкой. Он новичок в камер с преступниками-малолетками. Да и видок у пацанов страшноватый, мускулистые, чернокожие, только наголо обритые головы, чуть-чуть посветлее, да еще у некоторых на телах ожоги и шрамы. При этом вся одежда лишь фиолетовые плавки с желтым номером - как успел заметить наблюдательный мальчишка одинаковым и спереди и сзади и... Еще такой же на предплечьях правой руки.
Самый крупный из ребят вдруг улыбнулся и протянул руку:
- Мое погоняло Рокки. Можешь так знать. А у тебя новичок кликуха как?
Владимир честно, не без гордости ответил:
- Школьное - тигр, а блатного пока нет, не успел попарить нары.
Рокки и прочие пацаны заулыбались пошире, их лица не были страшными, славянские или тевтонские, с правильными чертами. Не дегенеративные, как довольно часто встречается среди малолетних заключенных, а наоборот детские физиономии были бы очень даже симпатичные, если бы не черная кожа, и бритые головы.
Владимир тут же про себя, отметил, что еще ни разу не встречал пацанов с какими-либо физическими изъянами, или некрасивыми, неправильными фигурами, чертами лица. Это, конечно же, интересно... Может, быть стэлзаны подчистили генофонд землян, сделали то, о чем мечтали фашисты - устранение физически неполноценных особей?
Рокки прервал молчание и преувеличено ласковым голосом спросил:
- А ты сам по крови человек?
Тигров удивился вопросу, но ответил честно:
- Конечно же, человек!
Мальчишки переглянулись... Рокки потер ногой по белоснежному покрытию, стукнул пальцем об ножку прикрепленного к полу стула... Пожал не по возрасту широкими плечами ( отрок-богатырь!) и звонким голосом ответил:
- Ну-ну... Не свистишь ли ты... Уж больно кожа светлая... И почему-то не облысили, вопреки непреклонным правилам. Нас вот на каждый второй день подбривают, словно в каждом волоске спрятана ракета СС-50.... - Мальчишка-пахан прищурил правый глаз и сдвинул брови, его крупные кулаки рефлекторно сжались - Тавро на правой руке также отсутствует...
Тут стоящий с ним пацан, чуть суше, но на пару сантиментов выше (самый рослый в камере), прикрыв рот ладонью, заметил:
- Ты думаешь это стэлзан? - Мальчишка хихикнул. - Но это маловероятно, в камеру к людям сажать...
Рокки нетерпеливым жестом прервал напарника. Даже едва не сунул кулачок в нос:
- Хватит! Нас отлично видят и каждых жест и любое слово записывают. Может его просто осветлили и сделали прическу помоднее... Нас это не касается.
Высокий парень кивнул и стараясь не глядеть на новичка, еле слышно шепнул:
- Игрушка Фага...
Последние слова показались Тигрову очень зловещими, и он спросил:
- А что значит игрушка Фага?
Рокки оглянулся, его немаленькая голова с достаточно высоким лбом, не спеша поворачивалась на чуть ли не бычьей шее. Да массивный, не по годам кряжистый пацан, хотя ростом и не выше уменьшившегося после телепортации Тигрова. На вид головорез, с бритым черепом, на черной коже, много шрамов, и ожогов, как от пыток, так и боевых, но чистым голубые глаза мальчишки были добры и смотрели с сочувствием. Наклонив к его уху голову, почти неразличимо прошептал:
- Он использует мальчиков как женщин...
Владимир содрогнулся и как подкошенный хлопнулся на кровать... Ну и ну... Тут и такое возможно, страшное мерзкое... Брр... Как выйти из положения? Убежать из тюрьмы?
Но развить мысли было некогда, послышался механический голос, судя по раздельному произношению слогов принадлежащий не слишком современного роботу:
- Земляне, из камеры на выход марш...
В стене раздвинулся широкий проход, мальчишки двинулись в него, причем рефлекторно печатали шаг, без напоминаний построились по росту в шеренгу. Тигров остался сидеть. Заключенные пацаны не галдели, они выглядели как дисциплинированные солдаты. Странно...
И тут Владимир увидел причину послушания. Мальчишка, случайно толкнувший в спину товарища, вдруг покосился, ошейник заискрил, причиняя сильную боль. Юный зек упал на колени...
- Довольно! - Прозвучала холодная команда. - Шагом марш!
Неожиданно у входа возникла рослая женщина с семицветной прической и короткой палкой в руках. Она крикнула, указав пальцев на Тигрова.
- А ты макака чего сидишь... Иди поработай в шахте, вполне ведь здоровый мальчишка... И голову раб опусти, с чего это ты не стриженый..
Владимир рефлекторно поклонился. Женщина казалась огромной, и в самом деле за два метра, с плечами тяжелоатлета. А взгляд вообще прирожденной убийцы. Работать так, работать... Он ведь и никогда не был лентяем, мышцы крепкие, ездил в своей прошлой жизни на соревнования, так что выдержит...
Хотя этого и трудно было ожидать, робот неожиданно возразил:
- Его еще не допросили, участь под вопросом... Пускай подождет в камере.
Стэлзанка рявкнула:
- У нас не хватает раб силы...Иначе бы и этих пленных малолеток чрезвычайно болезненно утилизировали за пособничество партизанам. А так их еще держим живыми. - Надзирательница хлестнула гиперплазменной плеткой, множество изломанных молний вылетела из трубки, полоснув разом всех юных пленников по спинам. - Бегом марш!
Охнув, пацаны разом сорвались с места, замелькали светлыми, на фоне черных тел пяточками, они бежали быстро, но все равно старалась держать по парадному в ногу, а в воздухе возник легкий запах паленого и щекочущего ноздри озона. Надсмотрщица хищно улыбнулась:
- Хорошие мальчики... Кажутся безобидными, но все они из партизанских банд, связные, разведчики, диверсанты, боевики... Им повезло, попасть в наши лапы именно сейчас...
Стэлзанка ударила плеткой еще раз, хотя заключенные-малолетки уже успели повернуть в боковой коридор, светящие щупальца все равно настигли их всех разом, заставив отряд снова вскрикнуть от боли. Изумленный Тигров выпалил:
- Вот техника...
Надсмотрщица улыбнулась и, сделав к нему пару шагов, схватила за волосы. Правда не слишком жестко, по-вороньи проворковала:
- А ты красавчик... Светленький такой, а бровки наоборот черные... Не простой примат-мальчик...
Тигров попробовал оттолкнуть еще её руку, но только сделал себе больнее. Стэлзанка провела по щеке ребенка концом своего хлыста. Щекотно и неприятно. Владимир чувствовал страх, агрессивно красивая женщина смотрела на него как голодный каннибал, это ужасно... Особенно если ты беззащитный, в мире где люди всего лишь вьючные животные. Тем не мене мальчишка вдруг брякнул:
- А за что Рокки сидит?
Стэлзанка, которая, наслаждалась страхом и уже мысленно представляла различные виды истязаний, которым ей хотелось подвергнуть симпатичного мальчика, опешив от неожиданного вопроса машинально брякнула:
- Он убил стэлзана!
Глаза у Владимира радостно загорелись:
- Значит, вас можно убить! А я...
Крепкая оплеуха прервала его слова. Надсмотрщица поправилась:
- Нет, конечно же, лично не убил, иначе ему бы не жить. Но он возглавлял отделение юных партизан, которые смогли совершить нападение и убить одного нашего. Раненые не в счет, они быстро восстановились. За одного стэлзана мы убиваем, не менее миллиона людей... Рокки пока жив, но уедет Зорг и его будут так истязать, что он позабудет от боли даже свое имя...
Глас робота (и с чего машина, тут в тюрьме такой авторитет) прервал стэлзанку:
- Примата пора покормить...
Надсмотрщица грубо толкнула Тигрова на койку и развернулась. Показала вверх кулак:
- Доберусь до тебя жестянка... - Бросила презрительный взгляд на мальчишку. - Накормите его электронные болваны как и прочих зеков.
Послышался скрип. Из пола, словно гадюка, вылезло подобие шланга, уже другой тоненький голосок произнес:
- Сядьте прямо и примите калории.
Тигров покорно сел, и протянул руки к этому гофрированному хоботу. Тот неожиданно как прыгнет, конец расширился, словно капюшон кобры и целиком накрыл мальчугану лицо. Ноздри сдавило, стало нечем дышать. Владимир судорожно кашлянул, жесткая трубка въехала в рот, уперлась в небо. Напрасно парнишка пытался отодрать её, материал рукотворной змеи был прочнее титана. В рот полилось, что-то вроде киселя, но ужасно безвкусного, почти противного... Чтобы не захлебнуться пришлось глотать. Горло неприятно защекотало, зато в пустом животе появилось ощущение наполнения. Кормежка впрочем, была краткой, маска пропала, а сам шланг скоренько убрался под пол.
Тигров обессилено упал на койку, его заправили как машину, залив бак-желудок, зато окончательно опустошив душу. Он теперь арестант... Планета оккупирована... И можно только вот так бессильно лежать, протянув ноги. Может уснуть забыться от кошмара в сновидении?
Но и этого ему было не дано. Появились уже две дамы, старая знакомая и еще одна, менее массивная, и внешнее, более юная с пухленьким девичьим личиком. Молодка подмигнула Тигрову:
- Тебе повезло... Может обойдется без пыток.
Владимиру после этих слов едва не стало дурно. Мальчишка побледнел, но все-таки нашел в себе силы встать и направиться на дрожащих, от страха ножках за тюремщицами. Но куда бы он делся, ведь старшая надсмотрщица накинула ему на шею настоящее лассо. Но вели себя стэлзанки довольно корректно, сказали просто:
- Следуй за нами, и будет квазарно!
Повели за собой, шаг у более чем двухметровых тюремщиц широкий. Владимиру пришлось буквально бежать, чтобы поспеть за ними. Но ничего, тело слушается, слабости нет. Пол ногами гладкий, немного теплый, босиком по нему совсем нетрудно. Но все равно когда пришлось подниматься по крутым ступенькам, Тигров дважды ушибал себе пальчики ног. Мальчишку это даже удивило, почему такая технически высокоразвитая цивилизация в данном сооружении не пользуется лифтами. А то вот бежишь так по сотням обрывистых с заостренными уголками ступенек, даже его легкое и сильное тело начинает одолевать усталость. Особенно болезненно ноют икры. А подъем затяжной, стэлзанки бегут все быстрее и мальчишка отстает, петля на шее затягивается... Снова цепляешь большим пальцем ноги, алые росинки крови, рассыпаясь, остаются брусникой темно-стального поля....Более юная тюремщица на мгновение остановившись подхватывает Владимира и закидывает себе на плечо. Ее форма мягкая как бархат, но все равно вот упираться животом неудобно. Тигров чувствует на спине ладонь и длинные острые ногти. К счастью девушка видимо не садистка, придерживает мягко, даже поглаживает...
Владимир до перемещения уже был подростком, конечно, думал о девушках, даже пробовал крутить легкие романчики. Красивый, спортивный, отличник и активист, он не был обойден вниманием слабой половины человечества. Но сейчас биологические часы отмотались назад, и организм еще не испытывал физической потребности, а чисто эмоционально было не до этого. Перспектива допроса у стэлзанов нации суперсадистов испугала, наверное и Мальчиша-Кибальчиша. Тем более в знаменитом фильме, что после пыток у него и синечка на лице не расписали.... Но почему, они действительно поднимаются таким архаическом способом... Тренируются, что ли? А может диверсия партизан испортила все лифты? При этой мысли Тигрову стало полегче. Стэлзанка тоже видимо устав от бега начала ноготками щекотать Владимиру еще достаточно нежную, не огрубевшую от босохождения пяточку.
Сначала это вызывало смех, а далее перешло в подобие пытки, даже глаза у мальчишки заслезились. Но наконец, они оказались в верхнем отсеке, где обычные белые стены тюремного сектора сменила бонищенская роскошь. Красиво все, как в Эрмитаже, и тоже много зеркал. Юная стэлзанка скинула с себя Тигрова и принялась поправлять себя прическу, и строить в зеркале рожицы. Владимир при падении немного ушиб колено, да и расчесанная острым ноготком левая ступня дико зудела. Тем не менее, он вдруг ощутил в себе душевные силы держаться прямо и поднять выше голову. - Надо и он проявит стойкость молодогвардейца на фашистском допросе. Докажет и что мальчишка двадцать первого века не уступают своим сверстникам из двадцатого! Старшая надсмотрщица сердито толкнула, его в спину и тут же придержала, чтобы юный пленник не улетел вперед, ноготки впились кожу, выступила кровь. Владимир, нетвердо держась на ногах, попробовал отшутиться:
- Веревка на шее тоже надежная поддержка, причем без всяких условностей!
Надсмотрщица схватила Тигрова за подбородок, и приподняла на вытянутой руке, легко оторвав от пола. Челюсть сдавило клещами, а шею вывернуло, голова была готова оторваться, а ноги беспомощно болтались. Владимир судорожно схватился за кисть стэлзанки, пытался разжать пальцы. Та рассмеялась:
- Человеческий детеныш... Глупый лягушонок...
Юная напарница шепнула:
- Хватит, следователь и так заждался.
Старшая тюремщица осторожно поставила мальчишку на ноги и приказала:
- За мной и не звука! Ничто так не укорачивает жизнь как длинный язык!
Вскоре его ввели в кабинет. Двери логова толстые из позолоченного металла, украшенные бегущими побегами, только вместо цветочных бутонов торчали обтекаемые с хищно торчащими дулами башни танков. Владимир машинально перекрестился: "ни чего у них вкусы".
Сам кабинет вовсе не напоминал собой средневековый пыточный каземат. Несколько богато разрисованных ваз с цветами, пара картин выполненных сочными красками, в стиле эпохи возрождения, скорее успокаивающие с яствами царского пира и едва прикрытыми девушками-прислужницами. Явно ручная работа, хотя мазков почти не видно - мастера. И еще большущее кресло, украшенное как трон персидского шаха. На нем сидел очень вежливый интеллигентный мужчина в белоснежном с золотыми звездочками халате. Он был смазлив, рослый и широкоплечий, как впрочем, и все стэлзаны. Говорил он, пожалуй, даже на слишком правильном русском языке, точно как в словаре ставя ударения, и шлифуя окончания, что лучше всего выдавало в нем иностранца или точнее иномирянина.
После стандартных вопросов последовали более подробные расспросы. К голове, руками и ногам подключили датчики. Последние события настолько потрясли Тигрова, что он ничего не скрывал. Тем более, когда дядя в халате вежливо предупредил, что за каждую ложь киборг будет давать электроразряд, безопасный для жизни, но очень болезненный.
Следователь после нескольких честных ответов, похоже, серьезно удивился. Его глаза округлились:
- Ну, ты и гонишь козявочка вакуум. Переместиться на тысячу лет вперед, да еще уцелеть, от волн аннигиляционного излучения, не может никто!
Владимир опустил ногу и потер все еще зудящей от щекотки подошвой мягкий как пух ковер. Растеряно ответил:
- Наверное да... Но вот уж получилось, может в пространстве есть какие-то особые, ранее не открытые измерения, которые позволяют при определенных условиях проскакивать через временные барьеры.
Следователь не стал спорить или что было бы для стэлзана куда естественнее ругаться или бросится избивать беззащитного мальчишку.. Вместо этого, он сделал изящный жест и стоящей слева вазы вдруг выросли руки и ноги, а красивый куст ощетинился кривыми иглами и огоньками. Послышался писк:
- Прикажете истязать пленного гранд-палач?
Следователь вместо ответа, встал, пошел к Тигрову, приподняв мальчишку за подбородок:
- Говори правду, откуда ты или познаешь ранее невиданную боль...
Владимир, сильно потея и запинаясь от страха, пробормотал:
- Клянусь я вам, все уже сказал...
Следователь тут беззвучно рассмеялся, отпустил мальчику. Коротко приказал:
- В люкс-одиночку его! Обращаться вежливо!
Допрос неожиданно быстро и без телесных мучений закончился, и мальчика увели, две прежние надсмотрщицы. Они на сей раз были уже не столь грубы и посадили юного узника в особую капсулу сами сели по сторонам. И погнали по коридорам, словно машинки в аттракционе... Только куда быстрее, что ничего и не разглядишь, мелькает, а тело жестко вдавливает в мягкое кресло...
Владимир не успел, как следует испугаться, они остановились возле двери с сияющим как электронный циферблат номеру, который разом сменился, когда к нему надсмотрщица повернула свое смазливое и свирепое лицо, и моментально отрылся широкий вход. Тигров впрочем, испытал удивление не поэтому поводу, а из-за того, что, не ощутил встряски из-за столь резкой остановки.
Самки-надсмотрщицы вытянули мальчишку и, держа узника под локотки, ввели в камеру...
Люкс-одиночка и в самом деле была как приличный гостиный номер; пара больших комнат и ванная комната, с водоемом вроде лягушатника-бассейна. Висят ковры, картины и даже аквариум с такими сказочными рыбками за прозрачной броней... красота. Да и в самом деле гостиница, только кровати без белья, видимо у стэлзанов оно считалось лишним. Старшая надсмотрщица строго произнесла:
- Ничего не порти малолетний зек... Тут тебе не курорт, а так поощрение за лояльностью. Гравиовизор мы тебе включить не дадим. В той камере, где ты по нему, лишь воспитательные уроки и наши агитки идут. Посему просто отдыхай тут, скоро найдется для тебя занятие.
Стэлзанки удалились, а Тигров осторожно присел на край широкой, похожий на висящий ни на чем надувной, с изображением парусных корабликов, матрас кровати. Задумался...
В фантастических произведениях ГГ. в его положении обычно или сбегает или ему приходят на помощь сильные союзники. Как говорят, выпрыгивает из кустов рояль... Своим умом, конечно, спастись было бы круче, но надо быть на пару порядков умнее и сильнее тюремщиков. А тут космическая империя, на фоне которой "Звездные войны", как детская декорация...
Впрочем, попади Тигров и в средневековую тюрьму, то и тогда не факт, что удалось бы выбраться, не смотря на всего знания электронного двадцатого века. Мальчишку откинулся на спину, кровать была мягкой, теплой, и можно соснуть на часок...
Разбудил мальчишку приход служанки с подносом "тюремной" снеди. Невольница была пышноволосой блондинкой, темно-шоколадного цвета кожи в украшенном сверкающими стекляшками бикини. Очень фигуристая, вежливая, словно перед ней не узник, а султан. А саму прислужницу сопровождали два робота. Они были невелики размером, как журавли, но зато крылаты и с целой дюжиной стволов каждых.
Владимир выразился:
- Техника компенсирует отсутствие интеллекта, лишь при присутствии разума который руководит похоронами невежды!
Рабыня удивлено вскинул густые, фиолетовые от хны брови, Тигров довольный произведенным эффектом отдал должное еде. Кормили его здесь довольно не плохо. Если не считать ананасов и бананов, то остальные фрукты, причудливых форм, были абсолютно ему не знакомы, но, тем не менее, очень вкусные. Не знакомым и весьма оригинальным по вкусу, было даже мясо, что для человека в эпоху оккупации роскошь.
Невольница, тем временем опустившись на колени, смазала ножки мальчугана ароматным кремом и поцеловала их по три раза каждую. Владимир сильно смутился и покраснел. В камеру вошла другая девушка и принялась умывать розовой водой до колен ножки юному узнику. После чего уже робот отдал приказ:
- Ведите его в бассейн. Отмойте его до блеска, пусть будет красивым. Сам губернатор будет иметь с ним разговор.
Личика у невольниц вздрогнули, они с трудом удержались от улыбки.
И вот новость так новость, сам губернатор хочет лично с ним, заключенным Тигровым, побеседовать.
Мытье нескольких разноцветных жидкостях было недолгим, девушки мальчишки даже не касались, а использовали похожие на школьный пенал коробочки. Сам Владимир чувствовал страх, пред грядущей беседой с чудовищем, самодержавно повелевающим целой планетой.
Затем обработка очищающим внутренности излучением, и мальчишка снова ощутил в животе пустоту и тупой голод. Затем ему выдали парадную одежду, и повели к "царьку" планетарного масштаба.
Владимир никогда за всю свою жизнь, даже в фантастических блокбастерах, не видел таких великолепных и огромных дворцов. Туристический комплекс потрясал своей роскошью и размерами. Все было очень красиво, разнообразно и эффектно. Стэлзаны любили роскошь. Им нравилось строить, создавать (особенно руками завоеванных народов!), как впрочем, и разрушать. Они хотели превзойти все расы во Вселенной не только в ратной силе, но и в культуре.
Хотя это порой у них выражалась весьма дико, и крайне мерзко!
"Когда покоренные народы Вселенной будут лицезреть наши города, они должны быть потрясены величием и красотой этих монументов. На фоне нашего могущества сильнее будет видно ничтожество других". Примерно так говорил один из первых императоров Стэлзаната.
Центральный дворец был реконструирован и сверкал дивным многоцветным ореолом. Громадные цветы шевелили лепестками и листьями, источая сильнейший аромат. Некоторые из лепестков представителей генетически модифицированной флоры были строгих геометрических форм или изломанных линий, на других же сиял рисунки, которые как в переводных картинках менялись в зависимости от угла, под которым на них смотришь. Парили исполинские ручные бабочки, они двигались в определенном порядке, создавая неповторимый, словно текущий ослепительной пестрой рекой орнамент. В тронном зале восседал сам маршал-губернатор. Внешне - типичная горилла, лицо черное, как у негра. Заурядно людоедская харя со сплюснутым носом. Прямо сказать, урод, особенно на фоне классически правильных фигур и физиономий других стэлзанов. Огонь в глазах не сулил ничего хорошего.
- Не бойся, цыпленочек! Я не кусаюсь. Подведите его поближе!
Фагирам говорил подчеркнуто ласково, но глаза горели нездоровым интересом.
Владимира подвели. Фагирам съехал с трона, он был даже выше обычного стандарта и весил не меньше двухсот килограмм:
- Пришелец из прошлого. Надо же, какой интересный экземпляр! Мальчику, наверное, жарко, зачем вы его так укутали?
Охранники хотели было сорвать официальный костюм, специально одетый для встречи с губернатором. Владимир увернулся:
- Не надо! я сам!
Маршал-губернатор разомлел и даже обслюнявил свои шесть трясущихся, как у дряблого бульдога подбородков:
- Какая хорошенькая мартышка, все делает добровольно. Налейте ему виликуры. Выпьем за чистую мужскую любовь.
Охранник вежливо поднес графин с голубой жидкостью и двумя изящными выточенными из натурального природного алмаза рюмками. Четыре голоногие прислужницы из числа туземок стали под музыку исполнять сложный танец. Под их сильными, кофейного цвета ножками как в конфорке вспыхивали язычки пламени, едва касаясь розовеньких девичьих пяточек. Ну, прямо золотоволосые индианки из храма Кама-Сутры. А от голубой жидкости несло ацетоном и чем-то еще более омерзительным.
В голове Тигрова вдруг зазвучали боевые трубы, а по жилам потекла горячая лава ненависти, да сколько же можно терпеть! Едва поднос оказался рядом, Владимир схватил графин и запустил извращенцу в голову. Фагирам успел парировать внезапный удар, но, отвлекшись, пропустил сильнейший тычок ногой в пах. Удар был точен, кроме того, перед визитом к губернатору Тигрову не смогли найти подходящих детских ботинок, поэтому надели на него солдатский металлический камуфляж для мини-солдат Стэлзаната, что добавило удару твердости и мощи. Носок боевой обуви мини-солдат (детей стэлзанов, с зачатия в инкубаторов числящихся в строю, но еще школьниками и детсадовцами проходящими всестороннюю подготовку до включения в регулярные боевые части) устроен таким образом, что быстром соприкосновении, разрушающий эффект многократно возрастает. Как бы выстреливается ударная поверхность, что пробить и железобетон. Губернатор упал, потеряв от болевого шока сознание. Охрана открыла огонь из бластеров. Как Тигрову удалось избежать смертельного пучка света, он и сам не помнит. Как-то словно трансе, увернулся, прокатившись по зеркальному полу. А вот слугу, принесшего виликуру, разрезало на части. Конечно, мальчишку посягнувшего на жизнь, несомненно, бы убили( может Владимира спасло, от немедленной аннигиляции, лишь свойственное стэлзанам желание, не делать смерть противника слишком уж легкой), но случилось не вероятное...
Несколько партизан смогли просочиться в предельно охраняемый дворец. Сначала они затесались среди многочисленных рабочих, затем прошли в главное логово оккупантов, как их подсобники. Фагирам сам облегчил задачу диверсантов, отключив внутреннее наблюдение за дворцом. Зачем лишним свидетелям наблюдать извращения губернатора. Партизаны меткими выстрелами уложили телохранителей, затем попытались убить главного истязателя планеты Земля. Однако на сей раз удача от них отвернулась. Даже в бессознательном состоянии Фагирам сумел нажать на кнопку экстренной эвакуации, и робот-спасатель, подхватив силовым захватом обмякшее тело, укатил тушу через подземный коридор. Партизаны были обречены. Поэтому, когда послышалось шипение газа, троица мстителей одновременно, не сговариваясь, подняла термодетонатор.
Владимир подскочил к ним.
- Вы хотите умереть?
- Уж лучше умереть с мечом достойно, чем жить, как скот, гонимый плетью в стойло, - раздался дружный ответ бойцов.
- Да, именно это сказал наш Президент.
- А мы ведь не россияне, а ситайцы с зулусом. Хотя в этом деле с русскими едины. Встретимся в новом лучшем мире!..
Гиперплазменная вспышка оборвала слова патриотов. Изнутри дворец был беззащитен. Силовые поля защищали его только от внешних воздействий, а часть охранного оборудования и кибернетики ворюга Фагирам загнал на черном рынке. Половина грандиозного сооружения обрушилась вниз, убив не мало стэлзанов и еще больше тех, кто на них работал. Это были самые значимые потери стэлзанов за всю историю оккупации планеты. Большие потери были, наверное, только от аналогичного поступка, совершенного исполняющим обязанности президента маршалом Поликановым.
Терпение шкафа
Своим могучим флотом звездным -
Миры Вселенной грозно побеждаешь!
И все, что было в космосе свободным,
Ты только грубой силой попираешь!
Коридор то сужался, то расширялся, воздух все сильнее отдавал тяжелым озоном. Человекоподобный тип внезапно исчез, растворившись в воздухе. Впереди находился тупик, в него и сиганул полупрозрачный в маскировочном костюме субъект. Эраскандэр шепнул:
- Есть две вещи на "С" от которых нельзя скрыться: совесть и смерть! Правда, последнюю в отличие от первой можно долго водить за нос!
Юноша колебался недолго. Загадка, вероятно, была в том, что тупик закрывал вход в какой-то секретный тайник или убежище. Возможно, ключ, открывающий двери, был нацелен на биотоки мозга или хотя бы на физические параметры индивида, тогда и смысла не было пробовать проникнуть в подземную цитадель. Прокрасться туда, значит, засветиться, что очень опасно и чревато чрезмерно рискнуть своей жизнью. Лев это понимал, но не мог и не хотел останавливаться на полпути. Тем более, разве его жизнь не вечная пляска над пропастью?
Не бойся силы - можно стать сильней сильного, не бойся ума - можно перехитрить и самого умного, но бойся малодушия - так как оно не дает применить самую большую силу и ум!
Поверхность была скользкая, без щелей и кнопок, сверхпрочный металл, закрытый силовым полем. Эраскандэр хотел отступить, но чем черт не шутит, ведь у его шефа был небольшой мощный сверхчувствительный аппарат. И Лев его тоже прихватил с собой. Это было новейшее шпионское устройство, которое могло прослушивать даже через защитные экраны. Юноша сделал попытку подключиться, прижимал плотнее, старался нащупать потоньше стенку, но все безуспешно. Защита от прослушивания была мощнейшей, а сам зал, который она прикрывала, располагался где-то в ста метрах от этого места. Сам по себе факт установки мощнейшей защиты указывал на крайнюю важность того, чем занимались в подземном помещении. Когда ты еще так молод, это возбуждает непреодолимое любопытство. В голове мелькнула вполне логичная мысль. Маловероятно, что в этот вход войдет только один индивид. Надо дождаться остальных. Лев замер сбоку уперся голой, мускулистой как у ската спиной в гладкую, немного лощенную стену и тщательно прислушался...
Вскоре, действительно, послышались еле слышные мягкие шаги. Кто-то аккуратно протискался по узкому коридору. Эраскандэр осознал, что может просто столкнуться с этим субъектом. Можно было, конечно, просто всадить заряд из бластера, но сейчас лучше пропустить противника. Пусть он сначала сам откроет проход. Не исключено, что от лучевого выстрела сработает сигнализация. Подпрыгнув, ловкий как профи-акробат мальчишка завис, упираясь руками и ногами в стенку узкого коридора. Черная фигура внешне была человеческой, в причудливой маске с четырьмя рогами. Наверное, это стэлзановец. Так подумал Лев. Черный субъект начал делать сложные движения правой рукой, затем добавил пасы левой. Стена раздвинулась подобно двери лифта. Еще мгновение - и противник ныргнул бы в проем, но Лев успел его опередить. Прыжок сверху и точный удар локтем по шлему противника. От потрясения шлем слетел, обнажив голову врага. Мальчик ожидал увидеть что-то противное, но все же человеческое лицо воина Пурпурного созвездия. Но вместо этого сверкнули фосфорические глаза рептилии. Три глаза зловеще блистали в полумраке коридора. Хищная пасть раскрылась, обнажив крупные клыки. Длинная шея внезапно удлинилась, а сам зверь прыгнул подобно плотоядной горилле. Эраскандэр увернулся и нанес встречный удар ногой в челюсть. Закаленная голень пробила хорошо - несколько зубов вылетели из огромной пасти условно разумной рептилии. Тем не менее, помесь змеи и примата продолжала атаку. Лев легко отразил попытки твари размашисто всадить с рук и ног, но пропустил обжигающий шлепок хвостом, покрытым металлическими иглами. На мускулистой как сложенные шиты груди выступили капли крови. В ответ Эраскандэр резко всадил несколько раз кулаками по морде проведя стремительную боксерскую серию. Хотя подвижной шее и удалось смягчить удары, тем не менее, зверь зашатался. Юноша вспомнил совет Сенсея: "Сражаясь с коброй, делай так: одной рукой обманное движение, отвлекающее змею, а второй наноси молниеносный удар в глаза". Так он и сделал, чувствуя как воздух вокруг становиться плотнее, и нарастает звон в ушах. Пальцы словно уткнулись в горящие угольки. Зенки омерзительной, словно вырвавшейся из Тартара пресмыкающегося были раскалены. Затем они буквально лопнули огненной хлопушкой, а безжалостный хвост вновь стебанул по ребрам. Рептилия завизжала как стадо свиней. Фонтаны чернильно-синей крови лились из пробитых глазниц. Еще один точный укол рукой добил последний глаз диковинного монстра. Обожженные пальцы болели, но не потеряли подвижность. В свое время юноша учился вытаскивать из костра светящиеся куски угля, тут правда субстанция погорячее, но опыт есть. Яростный удар ногой с разворота, затем рубящее движение в прыжке - и голова противника обмякла. Эраскандэр, просто вцепившись в шею, принялся покручивать голову иногалактического пресмыкающегося. Позвонки хрустнули. Нечеловеческим усилием, напрягая все мышцы рук, спины, пресса парень оторвал от тела ужасающую голову. Жилы вздулись от напряжения, по телу стекал пот, руки дрожали. Эта схватка с невиданным чудовищем сильно вымотала мальчишку. Стоило не малого труда перевести дыхание и обыскать монстра. Так как хвост мог быть ядовит, пришлось вколоть себе антидот. Из разорванной артерии чудовища продолжал хлестать ручеек крови, распространяя керосиновый запах. Руки и частично лицо запачкались липкой субстанцией. Не смотря на то, что было очень противно, следовала осмотреть поверженного гада. За поясом у врага висело оружие (это был лучемет с усиленным каскадом и что-то модифицированное на принципе волшебластера) и целый арсенал малоизвестных приспособлений. Из всего этого особо выделялась яркая семицветная карточка. Ее цвета постоянно менялись, а по кибернетической поверхности перемещались звезды. Возможно, что это карточка служила своеобразным пропуском. Лев был умным парнем и понимал, что в таком виде его никто не пустит туда, куда направлялся этот мерзкий тип. Пришлось, хотя это было невероятно пакостно, вытащить чешуйчатое тело из бронекостюма, а на голову надеть омерзительную черную маску. Бронекостюм был слишком велик, а маска болталась на голове, словно пустая кастрюля. Эраскандэр понимал, что у него самый дурацкий вид, но все-таки рассчитывал на то, что здесь все привыкли к различным видам разумной жизни и к странностям в их нарядах и поведении.