– Вот видишь, – решительно произнесла Листи. – Если так, то нам надо поскорее уходить отсюда и без оглядки.
– Да, пошли, – сон слетел с Лереи, и она, ополоснув лицо в бочке и надев чепец, повернулась к Листи. – Пошли, подруга, – решительно сказала она.
Листи засмеялась.
– Ты себя видела? – спросила она. – Чепец набок, фартук под грудью, и панталоны выглядывают. Ты зачем задрала юбку?
– А что? – удивилась Лерея.
– А то, что ты похожа на блудницу из таверны, – ответила Листи.
– Ты видела блудниц? – округлила глаза Лерея.
– Да, видела в Брисвиле, могу сравнивать.
– Так то хуманки, – презрительно сказала Лерея, поправляя свой наряд.
– Не только, там были и пьяные демоницы в обнимку с хуманами.
– Да ты что? И как, им нравилось быть блудницами?
– Судя по их смеху, когда руки мужчин лезли им под юбки, да.
– Вот жизнь, – вздохнула Лерея. – Столько мужиков…
– Хватит слюни пускать, сенгурка, – рассмеялась Листи. – Пошли, – добавила она и первой направилась на выход с сеновала.
Они осторожно миновали дом Марии, стараясь не задерживать взгляд на его почерневших от времени дубовых стенах. Лерея вдруг начала стонать, и Листи, встревожившись, спросила, что с ней.
– Я хочу обернуться, – прошептала Лерея с болью в голосе. – Не дай мне стать коровой.
Листи тихо запела колыбельную сенгуров, надеясь успокоить подругу:
Лерея подхватила песню, ее голос дрожал, но в нем звучала решимость:
Мелодия колыбельной отвлекла их от мрачных мыслей, и они, забыв о страхе, бодрее зашагали вперед.
– Прошли, – с облегчением выдохнула Лерея. – Уже не хочу оборачиваться.
Она шла, пританцовывая, с вызовом глядя вперед, и Листи молча следовала за ней. Вскоре они добрались до небольшой деревушки, где царила странная тишина. Листи остановилась, внимательно осматриваясь.
– А ты помнишь, что говорила Мария об этом месте? – спросила она.
– Помню, – кивнула Лерея. – Это не лабиринт, а полигон, где проявляется личность хранителя. Здесь проявляются все черты его характера и склонности.
– Я не про весь полигон, – остановила ее Листи. – Я про эту деревню.
– О деревне? – Лерея пожала плечами. – Она сказала, что не надо бояться, и если попросят помочь, то надо помочь. Но не обязательно, а лишь по желанию.
– Как-то это странно, подруга, – задумчиво произнесла Листи. – Здесь многое зависит от желания претендента в хранители. И, видимо, кто-то сверху наблюдает за всем происходящим…
Разговаривая, они незаметно для себя вошли в деревню. На единственной улице царила пустота – ни души, лишь куры копошились у плетней вдоль дороги да мычали коровы во дворах.
– Это хорошо, что тут никого нет, – прошептала Лерея. – Проскочим и пойдем дальше. Тут тоже пленные демоны, слышишь, как они страдают?
– Не слышу, – ответила Листи, задумчиво оглядываясь.
– Как не слышишь? – возмутилась Лерея. – Му-у-у! Это демоны просят о помощи.
– Так иди, помоги, – отмахнулась Листи.
– Как? – воскликнула Лерея, ее голос дрожал. – Их стражники сторожат.
– Какие еще стражники? – Листи отвлеклась от своих мыслей и резко обернулась, с удивлением взглянув на подругу.
– Козлы, Листи, я их боюсь.
– Тогда не говори чепухи. Это не демоны, а просто коровы.
– Ты же сама говорила, что согласна со мной… – воскликнула Лерея, ее голос дрожал от страха.
– Я сказала это, чтобы мы быстрее ушли от подворья Марии, – ответила Листи. – Пошли посмотрим, что тут случилось.
– Листи, мне страшно, нас могут превратить в коров и начать доить… – прошептала Лерея, в ее голосе звучала мольба.
– Не говори глупости, Лерея, мы на полигоне, прорвемся, – ответила Листи твердо и решительно. – Пошли.
И она двинулась к ближайшему дому. Внутри она обнаружила закрытый погреб, из которого доносились глухие стуки и мольбы о помощи. Листи нагнулась к запору, но Лерея схватила ее за руку.
– Подожди, Листи, нам нужно узнать, кто там, – сказала она дрожащим голосом. – Кто там? – крикнула она в темноту.
Стуки прекратились, и из-за двери раздался хриплый голос: