— Ты что, соврал мне, когда сказал, что не умеешь стрелять?
— Из пистолета сроду не стрелял, — честно признался Ростислав. — А из автомата в школе стрелял, в юнармейском кружке. Это вроде скаутов.
— Говорил мне старина Краш — русские спят и видят, чтобы кого-то на хрен завоевать, — сказал Джей-Ти. — Ладно, автомат русский, ты тоже русский, тебе и в самом деле сподручнее. Я с таким тоже дело имел, но не люблю здоровенные дуры — куда лучше хороший пистолет.
— Будет тебе пистолет, — сказал Ростислав и прикрыл глаза ладонью от неожиданно взвившегося мелкого песка. Было похоже, что надвигается песчаная буря, и это первый ее порыв, еще слабый.
— Что за черт?! — воскликнул Джей-Ти. — Только торнадо нам не хватало.
Песок взмывал с обочины и кружился, ограничивая видимость несколькими футами. Внезапно из желто-коричневой кутерьмы раздалось вкрадчивое хихиканье, пугающее и потустороннее. Мидори вцепилась в ладонь Атики, Шибанов передернул сухо клацнувший затвор автомата.
— Я в машину, — быстро сказал негр, — а вы как хотите.
Хихиканье раздалось совсем близко, и прозвучало оно до того жутко, что через пару секунд все уже сидели в салоне «лэндкрузера». Там было жарко, кондиционер не работал, а когда ДжейТи попытался завести двигатель, тот провернулся и затих.
— Бензин на нуле, — постучал рэпер пальцем по датчику на приборной доске и заблокировал двери.
В борт джипа врезался такой сильный заряд песка, что машина закачалась на рессорах. Или это был не ветер с песком?!
— Я кого-то видела! — воскликнула Атика, поднимая пистолет. На лице девушки был написан панический ужас.
— Не стреляй, дура! — испуганно крикнул негр. — Стекло разобьешь на хрен! Только попробуй…
Тут рэпер застыл с открытым ртом, потому что увидел, кто метался в песчаной пурге за стеклом.
Существо напоминало обезьяну величиной с павиана и было покрыто короткими редкими волосами серого, пыльного цвета. Сейчас оно сидело на корточках в паре футов от автомобиля и скалилось, не обращая ни малейшего внимания на бурю. Из разинутой пасти с желтыми клыками доносилось отвратительное хихиканье. Оно словно бы забиралось через барабанные перепонки в мозг, отдаваясь там бесконечным эхом.
Шибанов потряс головой и взял с колен большой, неудобный автомат. Покосился на негра — Джей-Ти так и сидел, раззявившись, бородка с бирюзовой бусиной мелко тряслась. Девочка всхлипывала, но больше всего Ростислав боялся, чтобы Атика не сделала какую-нибудь глупость со своим пистолетом.
Мотая головой, словно лошадь, которую донимают слепни, хоккеист пытался отогнать назойливое хихиканье, подавляющее волю, заставляющее сесть, сложить руки и ждать, ждать неизвестно чего.
Ты слабый, что ты можешь сделать?
Сиди и жди, жди…
Шибанов изо всех сил прикусил нижнюю губу, в рот хлынула кровь. Потом поднял автомат, уперев приклад в плечо, и левой рукой быстро нажал кнопку стеклоподъемника. Стекло с жужжанием уехало вниз, в лицо тут же впилась горсть песка, щедро брошенная ветром в салон, тварь снаружи подпрыгнула на месте, словно подпружиненная, и Ростислав выстрелил.
Стрелял он из неудобного положения, ствол увело вверх и вбок — короче, Шибанов промазал. Зато треск выстрелов в ограниченном пространстве салона заставил прийти в себя остальных.
— А-а-а! — заорал Профессор Джей-Ти. — Ты в кого стреляешь, мать твою?!
— Ты его видел? — спросил Ростислав, поднимая стекло и пытаясь что-нибудь рассмотреть в суете песчинок.
— Кого, обезьяну? Ну. Вот как тебя. Наверное, удрала из зоопарка в Вегасе, тварь. Кстати, у тебя на роже кровь.
Ростислав утерся тыльной стороной ладони.
— Это была не обезьяна, — покачала головой Мидори. — Я хорошо рассмотрела — обезьяны не такие.
— Э, крошка, я видел таких парней, которые в три раза пострашнее любой обезьяны, — начал было рэпер, который, похоже, после пережитого стресса болтал еще больше, чем обычно. — Был у нас парень по кличке Мистер Фри, так этот ниггер…
— Погоди, Джей, — оборвал скороговорку Профессора Ростислав. — Вы слышите?
— Да, хихикает, — подтвердила Атика и поежилась. — Словно гипнотизирует.
— Я же говорю, это никакая не обезьяна, — повторила Мидори.
Шибанов пытался поймать за окнами движение, блеск жадных голодных глаз, взмах волосатой когтистой лапы. Тщетно, невидимая тварь лишь продолжала хихикать, выманивать.
Откройте двери.
Вам уже все равно, вы слабые, вы умрете.