Он улыбнулся шире.
- Ты четырнадцатый член стаи.
Зет обернулся назад чтобы посмотреть на черные стены из лунного камня, проносящиеся мимо окна шаттла, и попытался претвориться, что он понял, о чем говорит Магистр Жаэль.
Учебные полигоны были в огромных пещерах, вырезанных в гуще земли. Когда они вошли в главную комнату, каблуки Жаэля отчеканивали каждый шаг, Зет увидел, что тринадцать солдат, одетые в точности как он, уже выстроились чтобы поприветствовать их. Он предположил, что их возраст был в пределах от двенадцати до восемнадцати и старше, и хотя они стояли с идеальными осанками в ровной линии, стопы вместе и руки прижаты к бокам, Зет немедленно понял, кто был их лидером. Самый высокий и самый большой, чьи глаза вспыхнули, когда встретились с его глазами.
- Магистр Жаэль, - сказал он и одновременно все солдаты прижали кулаки к сердцу.
- Альфа Брук. Сегодня к вам присоединится новый член. Это Бета Зе'ев Кеслей.
Испытующий взгляд пронзил всех солдат. Зет заставил себя стать ровнее, несмотря что от этого сдавило мышцы между лопаток. Ему понадобилось время чтобы встретиться взглядом с каждым, думая, что хотя было целое скопление незнакомых ему запахов в этом зале, он мог определить какой запах кому из них принадлежал.
- Бета Кеслей, - сказал Магистр Жаэль, - присоединяйся к своей стае.
Зет взглянул на мага и его пульс ускорился. Было что-то нетерпеливое в этом взгляде, но Зет не знал, каких действий от него ожидают. Хотел ли Жаэль, чтобы он поклонился? Или прижал руку к сердцу, как и другие?
Прежде чем он смог решить, Зет почувствовал толчок по своим нервам, как электрический шок. Его подтолкнули к линейке солдат, он больше не контролировал свои ноги.
Кровь бросилась ему в лицо.
Контроль сознания.
Волна неповиновения поползла вверх от его горла. Зет наморщил лицо и с каждой частичкой концентрации что у него получалась, он заставил ноги замереть. Он понял, что стоит в неудобной позе, ноги были на середине шага, руки сжаты по швам. Он уже задыхался от усилий.
Он разжал веки и посмотрел на Магистра Жаэля. Он был удивлен найти веселое, не злое выражение лица чудотворца. Сквозь сжатые зубы он сказал:
- Спасибо, Магистр, но я могу идти без вашей помощи.
Жаэль оскалился и щелчком Зет почувствовал, что его разум был свободен.
- Ну конечно, - сказал Жаэль, - пожалуйста, стань в строй.
Выдохнув, Зет повернулся к своей новой стае.
Он резко вдохнул. Лидер - Альфа Брук - был не меньше на расстоянии вытянутой руки, в оскале показывая острия своих клыков.
Прежде чем Зет смог подумать, кулак врезался ему в челюсть, сбивая его на пол и выбивая из него дух. Мгновение его легкие горели от необходимости в воздухе и его голова звенела от удара. Самым ужасным была боль в челюсти, его десна все еще болели после операции. От волнения на глазах выступили слезы.
- Никогда больше впредь не выказывай неуважение Магистру Жаэлю, - сказал Альфа Брук. Ворча, он нанес удар в ребра Зета.
Зет закричал и свернулся в комок, пытаясь защитить живот, но новый удар не последовал. Ощущая вкус крови он сплюнул на известковую землю. Он был рад, что при этом не вышел ни один из его новых зубов.
Дрожа, он рискнул взглянуть на Магистра Жаэля, но чудотворец стоял спокойно, спиной к нему, вложив руки в рукава. Когда Зету удалось поймать его взгляд, его брови поднялись без капли милосердия и очень медленно он проговорил:
- Поднимись и присоеденися к своей стае.
Встать казалось чем-то невозможным. Мир кружился, и он бы удивился, если бы один из ударов не сломал ему ребро.
Но более испуганный последствиями игнорирования приказа чем болью, Зет поднял себя на четвереньки и рыча поднялся на дрожащих ногах. Альфа наблюдал за ним, когда Зет спотыкаясь доковылял до конца строя. Остальные солдаты не шелохнулись.
- Скоро ты поймешь, - сказал Магистр Жаэль, - что твое положение в стае определяется силой, мужеством и способностью защитить себя. Ты больше не увидишь подобного милосердия вновь.
Зет начал терять счет времени. Сначала дни, а потом недели и месяцы слились в непрерывные тренировки. Построения. Стратегии и тактики. И сражения - так много сражений. Как волки сражаются в дикой природе, чтобы доказать свое положение, эти солдаты боролись все время. Постоянно пытаясь перехитрить друг друга, покрасоваться, доказать свою ценность, улучшить свое место в стае. Почти у всех они, казалось, имели тягу к насилию, которую Зет не разделял, хотя он часто делал вид, что желает вкуса крови и хруста костей также сильно, как и любой из них. Выбора особо не было.