Чтобы решить этот вопрос, Бонапарту не нужно было заниматься законотворчеством. Закон о воинской обязанности был принят за год с небольшим до переворота 18 брюмера и в общем по своей форме был вполне удовлетворительным. Существовало только одно "маленькое" затруднение: его нужно было применить на практике. Этого-то и не могло сделать бессильное правительство Директории. Впрочем, немного забегая вперед, необходимо отметить, что и Первому консулу, а затем Императору, также непросто будет реализовать параграфы этого закона.
Каким же образом пополнялась французская армия рядовым составом в эпоху Консульства и Империи? Из ранее сказанного видно, что в эпоху Революции многочисленные наборы войск были весьма хаотичными и диктовались внешнеполитической и военной обстановкой. 23 нивоза VI года (12 января 1798 г.) депутат в Совете пятисот, генерал Журдан, предложил проект закона о постоянной воинской обязанности. Предложения
Журдана после их доработки в комиссии, где важную роль играл некто Дельбрель, депутат от департамента Тарн, были приняты, и 19 фрюктидора VI года (5 сентября 1798 г.) новый закон был утвержден. Этот закон фактически без кардинальных изменений просуществовал во Франции почти целое столетие (до 1872 г.) и лег в основу последующего французского законодательства о воинской обязанности, как и в основу соответствующих законов большинства современных государств.
Система, зафиксированная законом Журдана-Дельбреля, получила название конскрипции (от французского "inscrits ensemble" - "записанные вместе") и заключалась в следующем: все французские граждане мужского пола в возрасте от 20 до 25 лет включительно объявлялись военнообязанными. Военнообязанные одного возраста образовывали "класс" конскрипции, и конскрипты текущего года делились на пять классов: первый класс - те, кому было от 20 лет до 21 года*, второй класс - те, кому было от 21 до 22 лет и т. д. Первый класс конскрипции и подлежал призыву в первую очередь. Однако под знамена призывался не класс целиком, а лишь часть его, определенная на данный год специальным правительственным постановлением. В этом, собственно, и заключается одно из основных отличий конскрипции от законов о воинской обязанности многих современных государств.
* Точнее, те, "кто на 1 вандемьера данного года (11 февраля) был в возрасте полных 20 лет".
Закон Журдана-Дельбреля подвергался постоянным модификациям в годы Консульства и Империи, и фактически набор каждого года происходил с теми или иными коррективами, однако основные его принципы не подвергались изменениям, и в общем его функционирование в эпоху Наполеона можно представить следующим образом. В эпоху Консульства постановлением правительства Республики, а позже специальным сенатским указом (senatus consulte), объявлялся очередной призыв военнообязанных с указанием его численности, причем часть новобранцев должна была быть призвана непосредственно в полки, а другая составляла резерв. Призывники, попавшие в число резерва, оставались у себя дома, но должны были проходить ежемесячные однодневные сборы (по воскресеньям) и ежегодные сборы по несколько дней. В случае допризыва, что часто практиковалось, они должны были отправляться на службу в первую очередь. До 1805 г. обычной нормой конскрипции было 60 тыс. человек в год, из которых половина составляла резерв. Однако, начиная с 1805 г., в связи с возобновлением активных боевых действий наборы увеличиваются.
Сенатус-консульт от 2 вандемьера XIV года (24 сентября 1805 г.) призвал 80 тыс. новых конскриптов (20 тыс. из них предназначались для резерва), 4 декабря 1806 г. был вотирован новый набор в 80 тыс. человек и т. д. (численность конскрипции по годам см. в Приложении I). Особенно крупные наборы были связаны с большими потерями в русском походе и подготовкой кампании 1813 г. В январе 1813 г. сенаторы вотировали набор в 350 тыс. человек, из которых 100 тыс. — это переданные в распоряжение армии национальные гвардейцы, 100 тыс. - резерв предыдущих годов, а 150 тыс. - конскрипты класса 1814 г.
Специальное правительственное постановление указывало, сколько конскриптов должен был выставить тот или иной департамент. По получении этих распоряжений префекты (главы администраций департаментов) и супрефекты (их помощники) должны были составить списки всех военнообязанных данного года. После их составления производился сбор призывников в мэриях окружных центров департаментов (департамент делился на 3-6 округов), где осуществлялся тираж номеров (tirage au sort), т. е. каждый военнообязанный вытягивал из урны билет с номером. Билеты имели номера, с первого до цифры, соответствующей общему количеству военнообязанных данного года. Теперь каждый призывник получал свой номер. Тот, кто имел наименьший номер, получал больше всего шансов быть призванным на службу.