«Начинаем, – скомандовал Хангр. – Маркус, купол! Берта, цель – красный манекен у дальней стены!»
Маркус закрыл глаза на мгновение, нашел спасительный ритм в груди – тот самый глубокий, успокаивающий гул. Он представил не просто щит, а… пространство. Островок порядка в хаосе зала. Теплое сияние вспыхнуло, сформировав вокруг них купол диаметром в три шага. Воздух внутри стал тихим, спокойным, гася отголоски других тренировок.
Берта сделала шаг внутрь. Ее мощная фигура казалась еще массивнее в замкнутом пространстве. Она взвесила булаву в руке, ее взгляд прицелился на манекен метров за двадцать от границы купола.
«Теперь, – скомандовал Хангр. – Выход. Удар. Возврат.»
Берта рванулась вперед. Но как только она пересекла границу купола, ее движение резко замедлилось, словно она попала в вязкую смолу. Инерция мощного тела боролась с внезапным изменением среды. Ее удар, хоть и сильный, потерял скорость и точность, лишь слегка качнув манекен. Она с трудом отшатнулась назад, в зону стабильности, ее лицо исказила гримаса раздражения.
«Черт! – выругалась она, впервые показав эмоцию. – Как сквозь кисель пробираться! Ты что, специально тормозишь?»
«Нет! – возразил Маркус, чувствуя, как его концентрация дрогнула от неожиданности. Купол слегка замерцал. – Это… свойство поля. Оно гасит хаос, но и любое резкое движение изнутри наружу…»
«Значит, бесполезно, – резко парировала Берта. – В бою так только под удар подставишься. Выскочил – и застыл, как дурак.»
«Не бесполезно, – вмешался Хангр, его голос резко оборвал спор. – Значит, тактика другая. Берта, ты не выскакиваешь. Ты стоишь на границе. Маркус подводит купол к цели, ты бьешь, не выходя из зоны стабильности полностью. Пробуй.»
Они попробовали. Маркус, сосредоточившись, начал медленно двигать купол вперед, к манекену. Берта шла рядом, на самом краю сияния. Когда манекен оказался в полушаге от границы, она, не выходя, сделала мощный выпад, размахнувшись булавой. Оружие, пересекая границу купола, снова потеряло часть скорости, но инерция и сила Берты все же донесли удар. Манекен с грохотом отлетел, треснув по шву.
«Лучше! – одобрил Хангр. – Удар слабее, но точнее и безопаснее. Работайте над скоростью движения купола и синхронностью.»
Они продолжили. Синхронизация давалась тяжело. Берта была сильна, но прямолинейна, ее ритм – мощный и простой, как удар молота. Ритм Маркуса – сложный, волнообразный. Он пытался подстраиваться под ее готовность к удару, она – под его скорость перемещения. Несколько раз они чуть не столкнулись. Раздражение Берты росло.
«Ты как старая кляча с телегой! – огрызнулась она после очередной неувязки. – То ползешь, то дергаешь!»
«А ты как медведь в посудной лавке! – не выдержал Маркус, тепло в груди вспыхнуло обидой. – Рвешься без предупреждения!»
«Хватит!» – рявкнул Хангр, его голос гулко отозвался даже под куполом. «Вы не на драку здесь! Вы учитесь воевать вместе! Берта, давай сигнал перед рывком! Хоть рычи! Маркус, чувствуй ее напряжение, предугадывай! Вы же не слепые котята!»
Их взгляды встретились – Маркуса, полного досады, и Берты, сжимающей булаву так, что костяшки пальцев побелели. Но что-то в словах Хангра задело. Она кивнула, коротко и резко. «Ладно. Попробуем.»
Следующая попытка была лучше. Берта перед ударом издавала низкое, предупреждающее урчание. Маркус, уловив это, фокусировал стабильность на ее руке и плече в момент выноса булавы, чуть ослабляя сопротивление на пути оружия. Удар получился быстрее, точнее. Манекен разлетелся на куски.
«Ха!» – невольно вырвалось у Берты. Она посмотрела на Маркус, и в ее каменных глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. «Так… терпимее.»
«Прогресс, – констатировал Хангр. – Запоминайте это чувство синхрона. Продолжайте. Еще десяток подходов.»
Пока они отрабатывали, Маркус заметил, что за ними наблюдают. Не только Хангр. Из тени колонны за ними следила Лиана. Ее хищные глаза изучали движения купола, перемещение Берты, словно разгадывая сложную головоломку. Увидев, что Маркус ее заметил, она улыбнулась – быстро, как вспышка кинжала, – и скользнула дальше, к группе, где Драйя объясняла что-то у рунического стенда.
Позже, когда Хангр отпустил их на короткий перерыв, Маркус направился к фонтанчику с прохладной ключевой водой. Там его поджидала неожиданная фигура. Драйя, рыжеволосая дочь алхимички Кайры, опиралась о каменный бортик, ее острый взгляд был устремлен прямо на него.