Вторая Жена, Лорена, заняла место напротив Иделлы. Женщина с пепельными волосами и усталой красотой в темно-сером бархате. Рядом, словно отражение ее сдержанной строгости, ее четверо детей, прошедших Камень в прошлые циклы:
Арвен (17 лет): Холодные глаза цвета грозового неба, острые черты. Камзол – почти военный. Сидел неподвижно, как истукан, излучая ледяное безразличие. Его пробуждение у Камня прошло тихо и безболезненно – ходили слухи, что Камень покорился.Киран (14 лет): Похож на мать, но мягче. Внимательные, осторожные глаза. Левая рука на колене слегка подрагивала – вечный отзвук испытания, едва не убившего его два года назад.Талия (12 лет): Худая, с большими темными глазами, в которых застыл немой ужас. Сидела сгорбившись, будто стараясь исчезнуть. Тень Камня легла на нее три года назад и не отпускала.Элион (10 лет): Неугомонный, с живыми глазами. Ловко перебрасывал нож для масла между пальцами, наблюдая за всеми с детской, но уже расчетливой любознательностью. Выжил в семь – рекорд.
Рядом с Лореной – Третья Жена, Алисия. Каштановые локоны, сладкая, как приторный сироп, улыбка. Сиреневое платье казалось вызовом суровости зала. Ее дети:
Элдин (14 лет): Безупречен. Темно-бордовый бархат, гладкая прическа. Взгляд – проницательный, стальной. Улыбка – отточенное оружие. Прошел Камень с ледяным спокойствием, его сгусток эфира был эталоном стабильности.Лиана (10 лет): Миниатюрная копия матери, но без наигранности. Банты в волосах – камуфляж. Глаза – острые, как скальпель, пальцы нервно теребили край скатерти. Прошла Камень год назад с хищной уверенностью.Кассиан (8 лет): Кудрявый, с детскими щеками, но сидел неестественно прямо, копируя Элдина. В глазах – сосредоточенность не по годам. Его пробуждение озарило зал вспышкой ядовито-зеленого света.
Четвертая Жена, Лирана, сидела дальше. Нефритовая шпилька в гладких черных волосах. Лицо – непроницаемая маска. Платье глубокого синего. Ее дети:
Лира (12 лет): Угольно-черные волосы, миндалевидные глаза, полные неутолимого любопытства. Ерзала меньше, чем Маркус ожидал, но энергия била ключом. При испытании два года назад Камень светился тревожным фиолетовым.Кай (10 лет): Похож на сестру, но тише воды. Сидел очень спокойно, но его темные глаза сканировали всех присутствующих с методичной точностью, особенно Маркуса и Вальтура. Прошел Камень в семь – беззвучно.
Пятая Жена, Кайра, сидела напротив. Рыжий пучок, хищные черты. Платье терракотового цвета – словно застывшая лава. Ее дети:
Боргард (15 лет): Громадный, рыжий, с тяжелой челюстью и маленькими, злыми глазками. Сидел, развалившись, его мощные руки лежали на столе, как дубины. При пробуждении год назад его рев и сокрушительный выброс силы сбили с ног стражей.Драйя (13 лет): Рыжие косы, острый, оценивающий взгляд матери-алхимички. Пальцы двигались незаметно, будто смешивая невидимые эликсиры даже за столом. Испытание сопровождалось запахом серы и искрами.Гарт (10 лет): Уменьшенная копия Боргарда. Крепкий, с налитыми силой руками. Не ел – сжимал и разжимал кулаки, изучая свою мощь. Прошел Камень два года назад с хриплым рыком.
Маркус занял свое место – не рядом с Вальтуром на возвышении, а внизу, за длинным столом, среди других "Достойных", но все же отдельно. Воздух гудел от невысказанного напряжения. Десятки глаз – холодных, оценивающих, любопытных, враждебных – скользили по нему, по Вальтуру, друг по другу. Взгляды матерей добавляли слоев: ледяной расчет Иделлы, усталая гордость Лорены, сладкая ядовитость Алисии, отстраненный контроль Лираны, хищное удовлетворение Кайры. Патриарх собрал свою кровь и сталь.
Вошел Сигурд Арнайр. Все встали единым, отточенным движением – не по приказу, а по инстинкту. Он прошел к трону, сел. Жестом разрешил сесть. Начался ритуал. Безмолвные слуги расставляли блюда, чей изысканный вид и аромат казались Маркусу чуждыми. Звон приборов резал тишину.
«Сын,» – голос Патриарха, низкий и неумолимый, обрушился на Маркуса, минуя Вальтура. Ледяные глаза впились в него. «Первый день среди Достойных. Давление взгляда было физическим. «Твой Камень вспыхнул ярче всех. Не ослепляет ли этот свет разум? Не рвется ли сила внутри, как дикий зверь?»
Маркус почувствовал, как эфирный гул под кожей вспыхнул в ответ. «Он... требует концентрации, отец,» – выдохнул он, ненавидя легкую дрожь в голосе. «Как учит Хангр. Я ищу путь к контролю.» Он ощущал взгляд Вальтура с высоты – тяжелый, аналитический.