Хельга повернулась к Маркусу. Ее взгляд сканировал его не как человека, а как тактическую единицу. "Маркус. Патриарх и Совет, по рекомендации Старейшины Озранауна и... с учетом твоих действий... доверяют тебе командование Ударным Клином 'Молот Диссонанса'."
Маркус почувствовал, как земля уходит из-под ног. "Командование? Я... солдат. Не стратег."
"Ты – источник диссонанса," – поправила Хельга холодно. "Твой клин – 100 человек. Отборных не по титулам, а по устойчивости к хаосу. Алхимики-оборотни, способные гасить ментальные волны. Землекопы с резонансными кирками, ломающие нестабильный камень. Несколько 'Теней' Ариель для разведки и диверсий. И... ядро из бывших 'Щитовых' Берты." Она сделала микроскопическую паузу. "Они сами вызвались. Во имя ее памяти и чтобы защитить твою спину, пока ты... делаешь свое дело."
Мысль о командовании людьми, о том, чтобы вести их в самое пекло, вселяла ужас. После Берты... Он боялся снова кого-то потерять. Боялся своей силы. Но в словах Хельги прозвучало нечто, что пересилило страх – "Щитовые" Берты. Ее люди. Ее наследие. Они верили в нее. Теперь они шли за ним? Чтобы защитить его? Горечь смешалась с жгучим чувством долга.
"Ваша задача," – продолжила Хельга, развернув голографическую карту над столом Озранауна, – "пробить Каньон Ревущих Духов." На карте засветилось узкое, извилистое ущелье, ведущее в самое сердце горных владений Горна. "Там их главный резонансный узел после Падшего Камня – 'Глотка Бездны'. Обычная армия там сгорит. Их шаманы направляют силу Глубины через каньон, как через рупор. Твой диссонанс... он может быть ключом. Внести разлад в их резонанс. Ослабить 'Глотку'. Открыть путь основным силам Клана."
Озранаун протянул Маркусу небольшой кристалл, мутно-серый, с трещинами. "Это... концентратор. Он поможет фокусировать твой импульс диссонанса. Не на разрушение. На... заражение частоты. Как в шахте. Но контролируемо. Научись им пользоваться. До выступления – три дня."
Три дня. Чтобы из изгоя, солдата, орудия стать командиром. Чтобы научиться не просто убивать или защищаться, а вести людей в ад. Чтобы приручить силу, которая "заражала" Глубину и треснула Джармода.
Лагерь "Молота Диссонанса" раскинулся на самом краю отвоеванных земель у Падшего Камня. Это не было похоже на лагерь элитных частей. Не было блеска доспехов, чинных рядов палаток. Было функционально и мрачно. Алхимики в прожженных реагентами робах колдовали над переносными стабилизаторами. Землекопы с резонансными кирками, похожими на гигантские камертоны, проверяли инструменты, их низкое гудение сливалось с ветром. Несколько бесформенных теней – люди Ариель – растворялись на периметре. И ядро: два десятка мужчин и женщин в потертых, но крепких доспехах с выгравированным символом щита – "Щитовые" Берты. Их лица были суровы, глаза – сдержанная боль и непоколебимая решимость. Они смотрели на Маркуса не с восторгом, а с вызовом и ожиданием.Докажи, что ты достоин ее памяти.
Маркус стоял перед ними, чувствуя тяжесть взглядов ста человек. Джармод был его тенью, серая дымка пульсировала – вечный надзиратель и напоминание о цене потери контроля. Ариель материализовалась рядом, ее голос тихий, но четкий:
"Мои 'тени' уже в Каньоне. Карта частотных ловушек и точек концентрации шаманов – в твоем кристалле-концентраторе. Горны знают, что удар будет. Но они ждут орду, а не... диссонансного клина." В ее глазах светился холодный азарт. Это был ее шанс блеснуть, добыв критическую информацию. Шанс приблизиться к Совету.
"Строиться!" – голос Маркуса прозвучал громче, чем он ожидал. Не командирский рев Боргуна, но твердость камня. Гармония внутри, обычно бурлящая или спящая, отозвалась ровным гулом – не яростью, а фокусом. Он вспомнил уроки Хангра: Сила без ума – тупое орудие. Теперь ум должен был вести силу. И людей.
Сто человек двинулись, заняв позиции. Не идеальный строй, но единый организм, собранный из осколков, но готовый к удару. Маркус поднял концентратор Озранауна. Кристалл отозвался теплым резонансом в его ладони.
"Мы – не таран!" – начал он, его голос несся над лагерем. "Мы – отравленная игла. Наша цель – не убить зверя в лоб. Наша цель – сломать ему голос! Каньон – их рупор. Мы войдем. Мы найдем 'Глотку Бездны'. И мы... заразим их песню!" Он видел, как "Щитовые" сжимают кулаки, как алхимики переглядываются с пониманием. "Алхимики – держите щиты стабильными. Землекопы – ломайте опоры их резонанса. 'Тени' – ведите нас сквозь ловушки. 'Щитовые'..." – он встретился взглядом с их командиром, седым великаном с шрамом через глаз, – "...будете моим щитом. Как Берта была щитом для Торвина. Для меня. Не дадите их силе сломать нас, пока я бью в сердце их зова!"