Но где он там замешкался?
Доктора киноведения в саду не было. Он исчез.
Исчез? Ну да, исчез! Ведь он большой шутник. Мы–то знаем, какой он шутник. Спрятался за деревом, а потом, глядь, и выскочит.
Чего он только не выдумывает!
Однако пора бы ему уже и выйти! Даже самая лучшая шутка остается шуткой до тех пор, пока…
Ну, в чем дело?
Долго мне еще ждать? До каких пор?!»
Арнольд из горки.
Эту весть принесла Йолан Злюка–Пылюка.
От кого она ее услыхала?
Должно быть, от куклы с треснувшей головой. Или от сплющенной диванной подушки. Или от старого звонка, расчески, пряжки, шнурка.
Йолан Злюка–Пылюка прилетела с новостью. Трижды перекувырнулась над Арнольдом в воздухе.
— Эй, Арнолька, послушайте!
— Я уже говорил вам, Йолан, что по горло сыт этим вашим «Арнолькой».
— Ах, сыт по горло? Именно по горло? А я могу спросить есть ли у вас вообще горло? Но оставим это! Сейчас речь пойдет о другом. Я кое–что узнала.
— Вечно вы кое–что узнаете.
— Представьте себе, разнеслась новость. И я ее, конечно, подхватила. Как говорится, прямо с воздуха. Пожалуй, лучше бы утаить ее от вас…
— А вы утаите, Йолан.
Йолан Злюка–Пылюка перелетела в другую комнату, вернулась обратно. Покружилась над Роситой Омлетас.
— Вероятно, сначала лучше сообщить новость вам, милая Росита. А потом обсудим, передавать ли ее нашему Арнольке. Ведь его это очень близко касается, можно сказать, бьет по больному месту.
— О чем вы, Йолан? — перебила ее испанская танцовщица.
— Ох, жалею, что и начала! Но… — Теперь она снова вилась вокруг Арнольда. — Одним словом, Арнолька, ваша маленькая приятельница уже не одна!
— Вы с ней виделись?
— Нет, не виделась. Хотя это для меня не проблема и препятствий к этому нет. Оп–ля — и я окажусь там, где пожелаю! Сами знаете. Но я ее не видела. Только слышала, что Агика больше не ходит одна в театр и кино. У нее появился провожатый.
— Провожатые у нее были всегда. Отец и мать.
— Феноменально! — Йолан Злюка–Пылюка взлетела на люстру, — Просто феноменально! Вы всегда попадаете не в бровь, а прямо в глаз! Этот очаровательный ребенок, должно быть, шагу не делает без отца и без матери. Однако раньше, насколько мне известно, когда она ходила в театр, рядом с ней на ручке кресла кто–то сидел. Некая личность. Верный провожатый. Телохранитель.
Йолан умолкла.
Арнольд едва слышно пролепетал:
— Это был я.
— Верно. Это были вы. Но со времени одного прискорбного события место рядом с Аги освободилось. (Пауза.) А с недавних пор место снова…
— Не хотите ли вы сказать…
— Лучше, если вы узнаете все от меня.
И она подлетела к Арнольду Паскалю.
Теперь их было трое рядом: Арнольд Паскаль, Йолан Злюка–Пылюка и Росита Омлетас.
— Отстаньте от него! — шепнула танцовщица. — Я вас очень прошу, оставьте его в покое!
— Вы так тревожитесь об Арнольде? Весьма трогательно!
— Йолан!
Кто знает, что бы она еще наговорила, если бы Арнольд очень решительно не прервал:
— Дорогая Росита! Я столько всего пережил! Если мне предстоит услышать сейчас нечто неприятное, я это как–нибудь перенесу. А теперь, Йолан, прошу вас, выкладывайте! Что вы хотели сообщить?
— Браво, Арнольд! Браво! Итак, начну с завязки. Агика была в гостях у Эвике Лакош. Разумеется, в сопровождении своих родителей. Не хочу утомлять вас подробным описанием всех событий, но мать вашей маленькой приятельницы вдруг подошла к горке и воскликнула: «Арнольд! Вылитый Арнольд!»
«Что она несет? Что значит вылитый Арнольд?»
— И достала из–за стекла какую–то фигуру в зеленых штанах…
— Я никогда не носил зеленых штанов! Никто никогда не видел меня в зеленых штанах! — Арнольд, казалось, совсем помешался. Он только бестолково выкрикивал: — Скажите, кто видел меня в зеленых штанах? Уж не вы ли, Росита? Или вы, Йолан? И потом, какая горка? Когда это я сидел в горке за стеклом? Скажет тоже! Горка!
Йолан Злюка–Пылюка улетела от Арнольда.
— Да, вас на самом деле трудно представить за стеклом. Но речь–то сейчас не о вас.
— Именно обо мне!
— Успокойтесь, Арнольд! — умоляла испанская танцовщица.
— Как я могу успокоиться, если… И вообще, кто эти Лакоши? Не знаю никаких Лакошей!
— А кто говорил, что вы их знаете? Впрочем, хватит об этом! Я вижу, новость слишком вас взволновала.
— Нет! Нет! Я хочу все знать! Я настаиваю! Что произошло с той нелепой фигурой? С тем типом в зеленых штанах? С той куклой из горки?
— Мать Аги вынула его с полки из–за стекла. Поднесла дочке. Та смотрела на него, смотрела, а потом воскликнула: «Арнольд Паскаль!»
В комнате наступила тишина. Гнетущая тишина.